Médecin et pédagogue
Née dans une famille de la bourgeoisie italienne, Maria est destinée au métier d'institutrice, mais elle préférerait devenir médecin. Alors, contre l'avis de son père, elle intègre une école technique, puis entre à l'université de Rome où elle devient une des premières italiennes à obtenir le grade de docteur en médecine. En travaillant à l'hôpital, elle observe des enfants qui n'ont droit à aucun jeu. Pas étonnant qu'ils soient malades ! À son avis, la pédagogie utilisée à l'époque ne fonctionne pas du tout. Elle se met à lire plusieurs livres sur le sujet et participe à des conférences.
La méthode Montessori
À partir des années 1900, Maria commence à élaborer sa propre pédagogie. Elle fonde à San Lorenzo une <<Maison des enfants >>, une école un peu spéciale où l'on apprend à son rythme, beaucoup plus librement qu'en école traditionnelle : il n'y a pas de notes et les enseignants sont là pour observer plutôt que pour juger. Bientôt, la réputation de la <<Maison des enfants >>dépasse les frontières et les écoles Montessori sont fondées partout dans le monde. Nombreux sont les paqui y envoient leurs enfants. La jeune Anne Frank a d'ailleurs fréquenté une de ces écoles. Aujourd'hui il y en a plus de 22 000 !
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100 grandes femmes de l'histoire
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