Один день короля Харууна

Глава 2

Прошёл вздох — речь Остена всем понравилась. Непохоже было, что он воспользовался чьими-то подсказанными словами, скорее, просто много читал и смог сочинить её сам. Харуун не сомневался, что мальчик сейчас скажет, что намеревается пойти в ученики к самому Кимриту. А что — хорошо подвешенный язык, умение удержать аудиторию, ну а уж начитался он так, что будь здоров.

Наступал самый ответственный момент — выбор учеником учителя.

— Поведай нам, Остен, кем ты хочешь стать и какую пользу будешь приносить городу? — хрипло произнёс Кимрит. Он стоял, опираясь о стол, и не сводил глаз со своего лучшего ученика. Как правило, о своём выборе не объявляли заранее, можно было только посоветоваться с учителем и с будущим мастером, а порой обходились и без этого. Неужели и Остен ничего Кимриту не сказал? Харуун поймал себя на том, что напрягся.

Конечно, в городе существовали и квоты. Никто не позволил бы десяти ребятам одновременно пойти в ученики к гончару, когда три ткача остались бы без учеников. Дети знали свои возможности, а варианты всегда были обсуждаемы.

Остен осмотрел всех, худой, хрупкий, голова на цыплячьей шее. Нет, не стражник, такой силу не применит. Не строитель, не охотник на крыс, да и у Нэма уже есть ученица...

— Я тщательно изучил историю нашего города, — заговорил Остен, и мгновенно воцарилась тишина.— Здесь многие воевали, уходили на охоту, строили и разрушали. Здесь были и голод, и болезни, и многие другие напасти. И всегда находились люди, которые помогали другим справиться с последствиями... — Он потерял голос от волнения, закашлялся и закончил: — С последствиями этого.

Только не это, подумал Харуун. Мальчишка убежит в ученики к летописцу через две недели. Хрупкий, что выдает нервную и впечатлительную натуру... Тебе ли встречаться с грязью, болью и ужасом? Тебе ли налегать на плечи бредящих, уговаривая снова лечь в постель, тебе ли поднимать лежачих, зашивать раны, ободрять родильниц? Твой ли путь — только кровь и боль?

— Я хочу стать врачом, — продолжил Остен. — И я обращаюсь к Анне Локвинес с просьбой взять меня в ученики.

— Анна, Анна! Где Анна? — зашумел город, толпа зашевелилась, раздалась в стороны, и Харуун, привстав на цыпочки, увидел, как вперёд пробирается Анна, прижимая рукой к груди концы шали, растерянная, сама недавно вышедшая из учениц и быстро потерявшая наставника. Оставшаяся наедине со всем, что падало на врача в городе, где не обходилось без болезней и ран. Так вот в чём дело!