—Te lo diré por última vez, Jackson. No quiero un esposo.
Mi mejor amigo y consejero da un exagerado suspiro, abriendo su brazo para abarcar la alegría que se está produciendo a nuestro alrededor. Una vez cada dos años, la unión tiene lugar. Un momento para que dos reinos vecinos, Fallstrom y Lavere, se fusionen y celebren su tratado de paz. También se considera una oportunidad única para la unión, en la que no tengo ningún interés.
—Ahora eres un rey. Podrías elegir y sin embargo eliges desperdiciar tu buena fortuna. — Su expresión es de asco. —La suerte se desperdicia en ti.
— ¿Lo es?— Golpeé por primera vez en mi pecho. —Explica cómo he sobrevivido a toda una vida de batalla.
—Pura terquedad. Te niegas a morir.
Echo la cabeza hacia atrás y me río, haciendo que las conversaciones cesen a mí alrededor.
—No suenes tan decepcionado. Te quedarías sin trabajo si fuera a ver a mi creador. Y bastante dinero, por cierto.
Jackson me despide. —Sin embargo, podría mantener mi cordura. No puedes ponerle precio a eso.
— ¿Por qué tu cordura depende de si tomo o no un esposo?
—Hemos hablado de esto muchas veces, Jaebeom. Normalmente mientras estás cortando cabezas con tu espada. Sin embargo, el asunto ha sido un tema de discusión.
—Ah, cortar cabezas. Mentiría si dijera que no me lo perdí.
—Olvida lo que dije sobre casarse. No podría ser responsable de someter a una persona gentil a tu salvajismo.
Con un resoplido, tomo una taza de cerveza de una bandeja que pasa, bajo cada gota en cuestión de segundos y tiro la taza al suelo sobre mi hombro.
—Si yo fuera una persona selecta, no seria amable.
—Ahh. — Jackson se detiene en su camino, su boca se curva como un gato que atrapó al canario. — ¿Qué sería él?
—Oh no, bastardo escurridizo. No voy a empezar a enumerar las cualidades para que puedas intentar buscar un esposo adecuado. No me voy a casar... y eso es definitivo. — Me paso la mano por la boca para quitar la espuma que deja la cerveza. — ¿Ahora un amante? Eso lo aceptaré. Él puede darme un heredero tan fácilmente como cualquier esposo.
— ¿Negaría la legitimidad de su hijo?
Una quemadura comienza en la parte superior de mi garganta y se extiende hacia abajo hasta mi pecho. —Yo era un hijo legítimo y no significaba nada para mis padres. Sea o no mi hijo legítimo, ellos tendrán mi entrenamiento y cuidado. Mi trono. El hijo de un doncel soltero tiene los mismos derechos que un niño producto de una unión. Hay muy poca vergüenza adjunta y es fácil de superar.
Caminamos en silencio por un tramo, peinando a través del valle iluminado por la luna, viendo la escena que tenemos delante... y es una gran escena. Los juerguistas bailan alrededor de una hoguera de seis metros de altura. Niños y perros desatendidos entran y salen de los grupos de adultos, sus risas suben hasta las estrellas. Los jóvenes miran a los grupos de hombres elegibles, eligiendo a quiénes perseguirán en el curso de la unión. Muchos guerreros se irán con un novio o novia a cuestas. Y muchos se irán con la vida ya creciendo en sus vientres.
Es como si todos estuvieran bajo algún tipo de hechizo idiota durante dos días.
Me he perdido las dos últimas uniones porque he estado encerrado en batallas terrestres y concentrado en reconstruir el deteriorado reino de Fallstrom, cuyo trono me fue entregado por mi padre a su muerte. Pero sinceramente, no lamento mi falta de asistencia. En absoluto. La unión es de poco interés para mí. Prefiero que me atrapen muerto que hacerle ojitos de luna a un montón de jovenes risueños. O chismorreando sobre partidos románticos como una vieja lavandera. Un hombre sensato podría ahogarse en la desesperación del aire.
Envuelvo mi puño alrededor de otro vaso de cerveza mientras la bandeja pasa, el líquido espumoso se derrama sobre mis nudillos cicatrizados, haciéndolos picar y recordándome a dónde pertenezco. Blandiendo una cuchilla, luchando por el territorio y los recursos que necesita mi gente. No soy un hombre destinado a vestirse y me he negado a hacerlo incluso esta noche, a pesar de que Jackson me suplicó que hiciera el papel de un rey. Cuando bebo mi cerveza y algunas gotas se enganchan en mi barba ya algo creciente y gotean en mi túnica, él está aún más angustiado.
—No tienes remedio. — Jackson suspira con dificultad.
— ¿No? Todos todavía se apresuran a salir de mi camino. — comento, frunciendo el ceño hasta que una banda de laudistas borrachos se escabullen de mi camino.
—Eso es porque eres la altura de la muralla de nuestro castillo.
De nuevo, me golpeo el puño en el pecho. —Y el doble de impenetrable.
Me sorprende cuando Jackson me detiene. —Escúchame, Jaebeom. Sé que hay... buenas razones por las que te ha desanimado todo el asunto del esposo...
La incomodidad rápidamente disminuye mi buen humor. Jackson puede ser mi mejor amigo, pero rara vez hablamos de asuntos personales. Ni yo hablo de ellos con nadie más. Por eso se llaman personales. Te los guardas para ti.
Sé jodidamente bien a lo que se refiere. Mi juventud. La... disfunción entre mis padres y yo por defecto. A una edad temprana, recibí una valiosa educación sobre la dinámica familiar y las relaciones. Cuán tortuosas y dolorosas pueden ser. ¿Son esas lecciones tan duramente ganadas precisamente la razón por la que me niego a ser un marido?
Es más que probable.
¿Es eso algo que planeo abordar con Jackson?
Diablos, no. Apenas reconozco el pasado para mí, y mucho menos para otro hombre.
¿Está mal de la cabeza por sacarlo a relucir?
—Cierra la boca. — le advierto con un gruñido. —Crecimos juntos y por lo tanto sabes cosas sobre mí que otros no saben, pero esos asuntos no están y nunca estarán abiertos a discusión. He demostrado que daré mi vida por Fallstrom. Puedo gobernar sin nadie sonriente a mi lado, exigiendo constantemente atención y distrayéndome de mi trabajo. En mi opinión, mi falta de deseo por un esposo me hace más apto para gobernar el reino, porque prueba que tengo medio cerebro. Y lo que es más...
Las palabras simplemente se secan en mi boca. Ni siquiera estoy seguro de lo que le decía a Jackson, aunque estoy seguro de que era importante.
¿Quién es ese hombre?
Mis rasgos se fruncen y me acerco a Jackson para verlo mejor.
— ¿Quién diablos...
Ya estoy caminando en su dirección, vagamente consciente de que Jackson me llama en la confusión. Pero no puedo detenerme. Si no llego a él rápidamente, algún otro hombre va a arrebatármelo, de eso estoy seguro.
Él lo hará bien siendo un amante.
Oh sí, no tengo ninguna duda.
Este es mío.
Decir que se destaca de los demás sería quedarse corto. Este joven tiene una gran columna. Es lo primero en lo que me fijo. Hay un fuego en sus ojos. Tal vez incluso un poco de impaciencia con la animada discusión que tiene lugar entre las otras personas. No es delicado como el resto de ellos. Tiene forma en las caderas. Un cuerpo construido para soportar un duro viaje en una noche fría, ni hablar de ese gran trasero que se carga. Y planeo ser el que lo monte.
Cielos, cuanto más me acerco al chico, más se me acelera el pulso. Cabello negro, tonos azules recogidos por la luz de la luna. Una boca roja y llena. Y esos ojos. Prometen un placer tan grande a medianoche, que un hombre se arrastraría sobre sus manos y rodillas para ser recibido bajo las mantas a su lado.
Hay un tirón en mi subconsciente, casi como el tipo de advertencia que recibo en el campo de batalla, diciéndome que este hombre está destinado a mejores cosas que ser el permanente del rey. Pero ya tiene mi polla a tope en mis calzones y él no escucha exactamente la razón ahí abajo. Tendré mi primer alivio en años entre sus piernas, así que espero tener suerte. He esperado mucho tiempo por alguien que pueda llevarme... y este es él. Nunca me equivoco.
—Hombre. — llamo, torciendo mi dedo hacia él. —Hablaré contigo.
Las personas que rodean a mi futuro amante se estremecen como uno solo.
— ¿Oh?— Su ceja negra se arquea. —Bueno, tengo unas palabras para ti. ¡Vete al infierno!
