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Donald Sanderson nació el 17 de febrero de 1960. Era un médico residente de segundo año con la intención de especializarse en pediatría. Vivía con su esposa, Carrie, y sus hijos, Abby y Joshua, en Washington DC La noche del 9 de marzo de 1985, cuando Donald se había ido a dormir en el sofá después de una discusión, un ex residente resentido de la casa, James Stanworth, irrumpió en la casa junto con dos pequeños ladrones locales, Mary Rutka y Thomas "Tommy" Wittman, derribó y apuñaló a Donald de manera no fatal y mató a Carrie y Abby, dejando a Joshua vivo a pedido de Mary. Cuando la policía comenzó a investigar, Donald les contó lo sucedido. Pero cuando al principio se olvidó de mencionar que había una mujer presente, comenzaron a sospechar cada vez más. La investigación llegó a la conclusión de que Donald había matado a su esposa e hija y se había lesionado a sí mismo para parecer una víctima; se argumentó que, siendo estudiante de medicina, tendría los conocimientos y las habilidades necesarias para hacerlo.
En el juicio, la fiscalía afirmó que Don había sufrido una ruptura psicológica aguda y era un psicópata que no sería capaz de controlar sus impulsos asesinos. Fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en 25 años. Mientras estaba en prisión, se convirtió en un preso modelo. Incluso inició un programa de mentores que ayudó a 41 presos a obtener sus diplomas de educación general. Cuando se dio cuenta de que Tommy, que trabajaba en la tienda de comestibles local donde los Sanderson habían comprado con frecuencia, había estado presente durante el ataque, comenzó a usar sus privilegios de Internet para investigar sobre él en línea. Cuando James, quien se había convertido en un exitoso hombre de negocios y candidato al Congreso, se enteró, hizo arreglos para que le plantaran un alijo de heroína en la celda de Don, y logró que le revocasen sus privilegios de Internet. Don decidió improvisar, continuando siendo un preso modelo.
25 de vida Eventualmente, el personal de la prisión contempla darle su oportunidad de libertad condicional prematuramente, pero aún sospechan y solicitan a la BAU que envíe un agente a entrevistarlo. Morgan se le da la tarea, y después de interrogar a Don, quien le dice que se arrepiente de haber asesinado a Carrie y Abby, cree que merece ser puesto en libertad condicional y argumenta su caso ante el personal. El personal, a su vez, acepta la respuesta y concede la libertad condicional a Donald. Dos días después, Don localiza a Tom y lo apunta con una pistola, presumiblemente para exigir información. Sin embargo, Tommy se defiende y Don se ve obligado a apuñalarlo fatalmente con uno de los cuchillos de cocina de Tommy en defensa propia. Irónicamente, dado que James apuñaló a Carrie y Abby hasta la muerte, las autoridades locales sospecharon inmediatamente que Don sucumbió a sus impulsos asesinos. Morgan está especialmente indignado e inicialmente no escucha a Don cuando intenta afirmar que su asesinato de Tommy fue en defensa propia y que no mató a Carrie y Abby. Pero Morgan y Rossi eventualmente escuche y lleve a Don de regreso a la antigua residencia Sanderson, donde recuerda la vez que James, Mary y Tommy irrumpieron en la casa, contándoles todo a los dos. Cuando Mary es asesinada por James (quien, a su vez, finalmente es arrestado por Morgan y BAU), García logra localizar a Joshua, quien tiene una feliz reunión con Don mientras Morgan observa.
