A perdição de Ava

CAPÍTULO 5

Pandora descansava o queixo sobre as botas empoeiradas de sua dona, alheia as pessoas que passeavam pelo Hyde Park naquela manhã agitada. O clima pela primeira vez desde que chegara de Bedforshire, estava ótimo, e os raios solares atravessavam as copas das árvores altas, aquecendo o pelo lustroso da Rottweiler preguiçosa.
 
Dominique assistia à mais uma tentativa fracassada de Ava em dominar Hades e Barth pelas coleiras grossas, limitando-se a sorrir baixinho com o desenrolar do passeio. Sentada de onde estava, podia visualizar com precisão a sinuosidade do corpo voluptuoso ocultado pelas anáguas e cambraia amarela, da mesma maneira que conseguia distinguir os sinais de cansaço na respiração dela.
 
Dominique precisou abusar de seu dom de persuasão para convencê-la a levar os três cães na caminhada matinal que ela havia decretado como o primeiro passo para inseri-la nas atividades sociais. Entretanto, perguntava-se agora se havia sido uma boa ideia.
 
__ Deixe-os ir, Sra. Santley! Deixe-os correr livremente!__ Ela exclamou, atraindo atenção extremamente desnecessária de algumas matronas que infelizmente, passavam perto do banco de gesso no qual apoiava as costas.
 
As expressões de desdém e os leques abanados para esconder os cochichos venenosos, diziam muito mais que palavras emitidas. Dominique era inteiramente grata por não sentir o mínimo interesse em frequentar a sociedade uma vez que não sentia-se disposta a acostumar-se em meio à tanta banalidade.
 
Ela acariciou a orelha de sua cadela, num pedido silencioso para que saísse de cima de seus pés que àquela altura, formigavam como o inferno. Pandora esticou-se na grama aparada, distribuindo seu peso nas quatro patas grandes, quando decidira finalmente deixar o chão.
 
A lembrança de Celeste correndo pelas extremidades de Bedforshire com Evageline ao seu lado, a assaltou de súbito, ocasionando numa saudade doída da vida que tinha antes de Londres e sua caçada ao marido pomposo de que não precisava. Ela não antecipou a melancolia que viera junto com o peso das dúvidas que permearam seus pensamentos.
 
Seria desonesta consigo mesma se fingisse não ter estimado o silêncio que encontrara para sua mente ávida em Santley Hill no início, contudo, nem todo silêncio daquela casa igualava-se a viver segura no campo com a reduzida família que outrora fora completa.
 
E sem ter o matrimônio como tópico primordial de sua lista. Decidiu acrescentar mentalmente.
 
__ Você mentiu para mim!__ uma Ava ofegante e desmazelada protestou entredentes com os olhos furiosos sobre ela, julgando-a como um tipo de espécime raro.__ Eles não são dóceis coisíssima nenhuma, Santley!
 
A primeira coisa que Dominique reparou assim que a jovem surgiu em seu campo de visão, fora na ossatura delineada do rosto belíssimo que brilhava de suor, depois, o absoluto desagrado no mosaico escuro de seus olhos céticos. Barth e Hades por pouco não a derrubaram quando Ava soltou as coleiras.
 
__ Estou arrependida de ter lhe oferecido a minha ajuda!__ Os fios cacheados que escapuliam de seu penteado elaborado, acabaram por produzir um efeito contrário ao qual ela esperava produzir em Dominique.
 
Dominique quis frisar que a ajuda que ela se referia não fora em nenhum momento pedida, mas mordeu a língua para evitar mais desavenças.
 
__ Minhas sinceras desculpas, senhora.__ Pediu com recato, assistindo o rosto dela enrubescer de raiva.
 
__ Pedido recusado! ARGH!
 
__ Sra, Santley! Por favor!__ Ela praticamente correu com os três cães em seu encalço para se alinhar à Ava, que andava na frente sem nenhuma intenção de esperá-la.
 
__ Vá para o raio que a parta, milady!__ Ava xingou, abrindo um sorriso gentil para Lady Russell que a interceptou na companhia da filha mais nova.__ Que prazer revê-la, milady!
 
Dominique cessou seus passos atrás dela, amaldiçoando àquela matrona inoportuna. Teria de cumprimentá-la, e francamente, não estava se sentindo muito sociável.
 
__ Sra. Santley! Não a vejo desde da soirée de Lady Rathbone, o que está havendo? A senhora nos concedia conversas tão instigantes.__ Ava não era tola, identificava o intuito por trás da espreitada desprovida de sutileza da baronesa.
 
Não fora uma aproximação involuntária, Lady Russell ambicionava por algo relativamente interessante para espalhar pelas rodas de fofoca. Aquilo só podia significar que a temporada não procedia como ela esperava.
 
A moça pálida de nome Ruby, correu os olhos muito azuis para além dela. Ava determinou a óbvia curiosidade da filha da baronesa - que aparentou ter vínculo unicamente com Dominique -como um ponto ao favor dela.
 
__ Oh, como tem passado, Lady St. Catterfield?
 
Se antes fora difícil manter-se imparcial ante as atenções da Srta. Crowther, tornara-se muito pior quando se estava ao alcance de seus olhos. O passeio havia se saído uma droga, superando todas as expectativas de Dominique. Conhecia muito pouco a jovem, mas o suficiente para ficar bem longe.
 
Em uma circunstância pouco lisonjeira, onde ela certa vez encontrou-se na companhia da doce Sra. O’Brien - numa circunstância igualmente comprometedora - ela vira Ruby beijando Hugoh Knight na alcova do terraço da casa Dempsey, quando todos assistiam à mais uma apresentação enfadonha de Cressida Hedleigh.
 
Céus, a Srta Crowther tinha sim um péssimo gosto. Knight era desengonçado, falido e um completo imbecil. Seu maior erro aquela noite, no entanto, fora ir ao socorro da Sra. O'brien. Ela alegara estar se sentindo tonta, e Dominique como a tonta que era, acreditara em sua inocência, levando-a a crer que desejava ter alguns minutos à sós com ela no terraço.
 
A Sra. O'brien não perdera tempo. Considerou que estavam longe o bastante das más línguas, e na primeira oportunidade, lançara os braços ao redor do pescoço da viscondessa.
 
__ Sra. O'brien!__ Dominique ralhou na ocasião, seu coração aos pulos pelo assombro de ter sido descoberta.
 
__ Pe-n.. pe-nsei que a senhorita...__ Emily gaguejou, abalada, engolindo em seco.
 
__ A senhora me interpretou mal.__ Assegurou firmemente, aparando-a pelos braços.
 
__ Perdoe-me, Perdoe-me...__ As bochechas dela queimavam pelo terrível engano.
 
__ Já está esquecido.
 
Nessa hora, Ruby Crowther e Hugoh saltaram de detrás da alcova. Ela descabelada, e ele, abotoando os botões dourados dos calções.
 
__ Boa noite!__ diante de incômodo reencontro, Dominique agira da forma mais sonsa que lhe parecera conveniente.
 
__ Sra. O'brien, Lady Catterfield!__ A jovem saudou, emanando nervosismo, elaborando a mentira que contaria em sua defesa.
 
__ Não vimos nada.__ Emily tranquilizou-a, puxando Dominique pelo braço.__ Sinto-me revigorada, milady. Devemos voltar.
 
__ Cumprimente as damas, senhorita!__ Ava a fuzilou com o olhar, voltando-se para lady Russell.
 
__ Milady, Srta. Crowther.__ Saudou aturdida, concedendo o melhor sorriso que pôde exibir.
 
Ruby fez um mensura, baixando os olhos obedientemente. Dominique reprimiu um comentário afiado, detendo-o à tempo.
 
__ Comparecerão ao sarau da Sra. O'brien na semana que vem?__ Lady Russell indagou com um falso sorriso, esperando por uma resposta satisfatória.
 
__ Sim! Já aceitamos o convite!__ Ava prontamente ressaltou, fazendo-a fitá-la com desespero.
 
Era a primeira vez que ouvia sobre aquele sarau.
 
__ Então nos veremos novamente! Confesso que sinto-me confiante quanto à casar minha filha nesta temporada.__ Lady Russell vangloriou-se exultante.
 
Dominique sorriu, afetuosamente para ambas, determinando o fim da troca de amabilidades.
 
__ Foi um prazer, milady. Srta Crowther.__ Dominique curvou a cabeça em despedida, deixando-se guiar pelos Rottweilers ansiosos por desbravar todo Hyde Park.
 
Ava despediu-se das mulheres, e logo a acompanhou na caminhada silenciosa que se estabeleceu.
 
xxx
 
 
__ É pior do que eu imaginava!
 
Ava gesticulou com a mão enluvada para o conde sentado à sua direita na mesa, fazendo com que a voz cansada flutuasse até ele. Ela teve de deixar Trentworth House às pressas assim que lera sua correspondência, e achara entre elas, uma carta redigida pelo pai.
 
Theodore relatava sua decepção quanto as atitudes negligentes de seu marido, e as consequências que elas por certo trariam para a vida dela. A viagem de Londres a Cheshire, a deixara com dores no traseiro e náuseas persistentes.
 
Malditas estradas.
 
__ O que disse, querida?__ Theodore pareceu acordar de um torpor, direcionando o olhar castanho para a filha.
 
A junção de manchas escuras sob os olhos do conde, e o desalinho dos trajes bem cortados, fora mais que suficiente para que ela suspirasse em desânimo.
 
Diferente de Harriet, Ava possuía uma essência complicada, igualmente à condessa atual. Sua falecida esposa por muitos anos tivera a presença requerida nos salões de bailes da aristocracia apenas porque os nobres frustrados ansiavam por serem agraciados com seu charme, suas palavras calorosas, e pelo brilho único do âmbar de seus olhos.
 
A filha usufruía do mesmo encanto da mãe, porém, um encanto fingido, não genuíno. Ava descansou um guardanapo no colo, servindo-se do vinho em sua taça. Estava faminta, tentada a devorar a cabeça de vitela sozinha, mas contentou-se com as batatas cozidas no seu prato.
 
__ Onde estão seus gracejos incuráveis, papai? Me parece um homem idoso.__ Ela provocou em tom jocoso, cortando o último pedaço de carne com elegância.
 
O conde inspirou o ar ruidosamente como se buscasse por paciência para lidar com aquela mulher coberta por veludo verde-musgo. Era evidente que a filha perceberia o seu estado de espírito.
 
Fora um equívoco deixá-la casar com Elijah Santley. Theodore havia se enganado quanto ao jovem senhor e suas intenções. Ele agora questionava a índole do genro, apreensivo pelo futuro da filha.
 
Não se falava de outra coisa nos salões de baile exceto o vício de Elijah em esvaziar os bolsos nas casas de reputação duvidosa pela cidade afora. Ava não merecia ter a imagem atrelada aos escândalos do marido, tampouco, ser magoada por suas mentiras.
 
__ Estou tentada a ir para Bath, e só voltar no ano que vem.__ Ela confessou, resignada, abandonando os talheres de prata sobre a mesa.
 
__ Sua mãe contou-me que a viscondessa é de uma delicadeza singular. Não compreendo sua infelicidade, filha.__ Theodore ergueu os olhos da mesma cor dos dela, esperando por qualquer reação que fosse de sua parte.
 
__ Delicadeza singular? Santo Deus!__ A indignação no semblante dela fora óbvia, e o conde atirou o guardanapo na mesa, um sorriso astuto delineando o bigode grosso.
 
Ava não tivera irmãos, ou contato com outras meninas de sua idade. As instruções severas de Esme afastaram o brilho esperançoso de criança dos olhos dela, mas Theodore não a culpava. Ele na maioria das vezes não estava em Londres, portanto, não lhe cabia julgar as intenções da esposa quando sabia que tudo o que fora feito havia sido pensando no bem de sua filha.
 
Esme zelara pela educação de Ava, empenhada em torná-la uma mulher forte. Porém, acabara por moldá-la à sua imagem e semelhança.
 
__ Pensei que ela lhe seria uma boa companhia na ausência do imprestável de seu marido.__ O conde tamborilou os dedos sobre o queixo, voltando-se para a filha que havia assumido uma carranca.__ Minha memória está fragilizada, leve em consideração.
 
Ava tinha o olhos semicerrados para o pai que sequer ostentava linhas de expressão no canto dos olhos. Estava melhor que ela, pelo amor de Deus!
 
__ Não use esse termo para se referir ao meu marido, papai. Resolverei as pendências quando ele retornar à Londres. Tem de haver uma explicação.
 
Ela precisava de uma explicação.
 
Elijah não só havia hipotecado Trentworth House, como também as poucas terras que possuía na Escócia. Ela esteve bisbilhotando todo o seu escritório em busca de respostas, e a surpresa ao descobrir os vícios do marido em apostas fora mais do que ela pôde se suportar.
 
__ Ora, por favor, Ava. A quem está tentando enganar?
 
Alguém precisava fazer aquele papel, infelizmente, cabia à Theodore alertar sua filha.
 
__ Tudo está sob-controle. Encontrei uma solução.
 
O conde desejou enfatizar que o problema não poderia ser solucionado enquanto ela estivesse casada com Elijah, mas Ava ainda não estava pronta para ouvir a razão.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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