Terra Incognita

Ce qui précède - L'As de Léonie

- Tant mieux, car nous allons en faire pendant assez longtemps, si tout se passe bien.

  Il sourit, croyant percevoir un trait d'humour. Mais derrière les masques, impossible de deviner le moindre sourire en réponse. Alors, les yeux plissés dans une mimique hésitante, il finit par hocher la tête.

- Comment ça, longtemps ?

- C'est très simple, les pages manquantes sont à vous si vous acceptez de rejoindre mon équipe, et servir sous mes ordres. Un Trait de Sang, on ne rencontre pas ça tous les jours.

- Ah, je vois. Intéressant.

  L'archer avait dit cela comme si ça n'était, au contraire, pas vraiment intéressant du tout.

- Et je peux en savoir plus ?

  Pour seule réponse, la femme au masque blanc extirpa d'une de ses plaques d'armure légère un document soigneusement protégé. Elle le déplia, révélant sa nature. Raphaël ne put que le reconnaître. Devant ses yeux, les coups de traits reconnaissables parmi tant d'autres, les figurés, les toponymes, et tous les souvenirs qui émergeaient avec, se dévoilaient sur une des planches manquantes du codex des Terres Inexplorées. Il voulu la saisir, mais elle l'écarta de sa portée, et avant qu'il ne puisse même se raviser, le rangea à nouveau.

- Donc ? Serez-vous du voyage ?

  Pris au dépourvu par la transparence avec laquelle son interlocutrice venait de révéler un atout-maître, il chercha son regard.

- Je veux en savoir plus sur vous et votre cause avant de prendre la moindre décision. Qui êtes-vous, pourquoi avez-vous besoin de mes talents ? Et surtout comment avez-vous obtenu ceci ?

  Il désigna le codex resté sur la table, un étage en-dessous. Son vis-à-vis sembla se détendre, comme si les questions n'avaient rien de très surprenant et qu'une réponse avait déjà été prévue pour les refermer. Sa réponse vint rapidement, avec un ton de satisfaction certaine dans la voix.

- Comme je le pensais.

  Elle posa les deux mains sur la balustrade et s'appuya légèrement.

- Descendons.

  Ce n'était pas une proposition, mais un ordre. Le groupe se dirigea donc vers les escaliers, et la discussion se poursuivit, Raphaël se contentant de jeter des regards de côté à son interlocutrice sans reprendre la parole.

- On me connaît sous le nom de Maxima. Je dirige les éclaireurs de l'Armée Royale de Frantz, un poste à responsabilités, mais tenu assez secret du grand public. Nous portons le nom d'Ombres et sommes les ombres de la Cité de Lumière Eternelle. Nos missions sont diverses, et vont de la préparation d'un terrain de bataille, au-delà des lignes ennemies, à l'espionnage, en passant par le rassemblement d'informations cruciales que le Royaume serait en avantage de tenir.

  Elle saisit le livre au passage, tandis que ses sbires s'occupaient de leurs trois camarades endormis. Les Ombres, puisque c'est ainsi qu'on les appelait, ne se distinguaient que par leur absence de signe distinctif. Raphaël se demanda comment ils pouvaient passer inaperçus dans ces accoutrements qui n'avaient rien de forstiens.

- Mais ce n'est pas pour le service du Royaume que j'ai besoin de Raphaël Maistre.

  Ledit Raphaël reporta son regard sur Maxima, dubitatif. Elle sembla le jauger quelques instants, puis enchaîna.

- Je suis sur une enquête depuis plusieurs années maintenant, et cette enquête a conduit mes espions jusqu'à la province forstienne de Sabaudia. Nous y avons retrouvé la trace d'une personne qui sera d'ailleurs ravie de vous revoir. Elle vivait en ermite, dans une haute vallée, loin de tout. Nous avons eu de la chance de l'identifier : elle vendait des remèdes du côté de Salaz, et d'une un peu trop haute qualité pour que cela passe inaperçu aux yeux de mes limiers. Les hivers se font plus rudes ces derniers temps, elle aura eu besoin de dépenser davantage.