Pégase
(Bellérophon chevauchant Pégase d'après Mary Hamilton Frye, 1914)
Pégase est un cheval ailé divin, l'une des créatures fantastiques les plus célèbres de la mythologie grecque. Généralement blanc, ayant pour père Poséidon, Pégase naît avec son frère Chrysaor du sang de la Gorgone Méduse, lorsqu'elle est décapitée par le héros Persée. D'après les poètes gréco-romains, il monte au ciel après sa naissance et se met au service de Zeus, qui le charge d'apporter les éclairs et le tonnerre sur l'Olympe.
Ami des Muses, Pégase crée la Hippocrène qu'il fait jaillir d'un coup de sabot. Capturé par Bellérophon près de la fontaine de Pirène, grâce à l'aide de la déesse Athéna et de Poséidon, Pégase permet à ce héros grec de le monter afin de vaincre la Chimère, et réalise avec son cavalier beaucoup d'autres exploits. Bellérophon tombe victime de son orgueil et chute en tentant d'atteindre le mont Olympe sur le dos du cheval ailé. Pégase retrouve Zeus, qui finit par le transformer en constellation et le placer dans le ciel.
Python
(Apollon et Python, gravure de Virgil Solis pour le livre I des Métamorphoses d'Ovide)
Dans la mythologie grecque, Python est un dragon, fils de Gaïa (la Terre), ou bien d'Héra selon les traditions.
Python veillait sur l'oracle de Delphes, consacré primitivement à Thémis. Apollon le tua, se rendant ainsi maître de l'oracle, depuis nommé « Pythie ». Ce mythe est relaté en détail dans les Hymnes homériques, dans l'hymne "À Apollon". Au iie siècle, Pausanias le Périégète rapporte une légende selon laquelle Apollon, pour se purifier de la souillure religieuse liée au sang versé après le meurtre de Python, se rendit en Crète, à Tarrha, où il fut purifié par le prêtre Carmanor.
Pour apaiser la colère de Gaïa, Apollon créa les Jeux pythiques.
Macrobe, dans les Saturnales, écrit que Python pourchassa, sur l'ordre d'Héra, Léto, la mère d'Apollon, lorsqu'elle était enceinte du dieu et de sa jumelle Artémis. C'est la raison pour laquelle Apollon, tout enfant, tua Python avec ses flèches.
Phénix
(Phénix par Friedrich Justin Bertuch, 1790-1830)
Le phénix, parfois écrit phœnix est un oiseau légendaire, doué d'une grande longévité et caractérisé par son pouvoir de renaître après s'être consumé dans les flammes. Il symbolise ainsi les cycles de mort et de résurrection. Son surnom moderne est l'oiseau de feu.
Le phénix est originaire d'Arabie et rattaché au culte du Soleil dans l'ancienne Égypte, où il était vénéré. Selon les auteurs classiques grecs et latins, c'était une sorte d'aigle au plumage éclatant, rouge et or, ou bien multicolore.
Il n'existait jamais qu'un seul phénix à la fois ; il vivait très longtemps : de cinq cents ans à plusieurs milliers d'années selon les auteurs.
Le phénix se reproduit lui-même à l'identique : quand il sent sa fin venir, il construit un nid d'aromates, cannelle, encens et autres ; il y met le feu, bat des ailes pour attiser les flammes et s'y consume. Une fois réduit en cendres, il en renaît oisillon. La tradition la plus ancienne est moins poétique : il renaît de son cadavre.
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