Кровавая роза Тёмного Пути

Друг мой, помнишь...?

                     Часть третья.

1881 год, 17 ноября.

На улицах Лондона царили слякоть, туман и дожди. Аккуратно идя вдоль тротуара, Норман разглядывал мельком проезжающие мимо экипажи и тех, кто в них находился.

Норман уже был взрослым человеком и лет с пятнадцати пошёл работать на завод. Всеми силами он помогал тётушке Оливии, которая с годами, увы, не молодела. Работать Оливия уже не могла и лишь занималась домашним хозяйством. Норман уже как лет пять сам зарабатывал им обоим на жизнь. С годами он стал очень высокого роста, волосы его потемнели и прибрели тёмно-каштановый оттенок, веснушки полностью пропали с его лица и появились небольшие бакенбарды, сам он стал серьёзным, но не пропал и некий детский азарт в его глазах.,
Идя по улице после рабочей смены домой, Норман вдыхал ароматы, которые исходили из встречных булочных, вслушивался в мелодии скрипки и пианино, что доносились из клубов и ресторанов.
«Меня всё устраивает в моей жизни, главное, чтобы больше из неё никто не пропадал» - часто размышлял он, сегодняшний день не был исключением для таких мыслей.
Придя в свою родную квартирку, в которой его вырастила тётушка, он вздохнул с облегчением – рабочие дни его нешуточно изматывали.
Поприветствовав тётушку и поужинав, он направился в свою комнатку, которая с годами совсем не изменилась, разве что больше не было дешёвых тряпичных игрушек и детских книжек, а в шкафу висели старенькие пальто и рубашки, кое-где залатанные тётушкой. Единственное что осталось на своём месте, так это старая деревянная шкатулочка, подаренная много лет назад без вести пропавшим отцом.
Устроившись на кровати, Норман засмотрелся в окно, где градом лился дождь на проезжающие мимо экипажи.
«Серость», - грустно подумал он.
Убрав взгляд с окна, Норман осмотрел свою комнатку.
«Та же серость», - брезгливо пощурился Норман.
Когда дни были солнечные и у Нормана было время, он шёл на работу через Грин-парк, где когда-то он повстречался с таинственной девочкой, утверждавшей что она ведьма. Да, прошло целых шесть лет, когда они в последний раз виделись с друг другом, но Норман не забывал её рассказов про волшебные пещеры, про ночные полёты на коврах и мётлах, про тайные обряды участников этой некой странной организации, а главное она уверяла его, что точно такие же камни находятся в тех же пещерах, какие подарил ему отец.
В одно время Норман каждый день посещал парк, то с тётушкой, а подрастая уже ходил один, но таинственная девочка всё не появлялась как обещала. И позже, Норман перестал посещать место их знакомства, а когда шёл на завод, то временами всё же ходил через него, но девочки всё не было.
«А не были ли её рассказы лишь детской фантазией? Может она выдумывала это всё?» - сомневался он, когда мыслями уходил в прошлое. Но иногда его посещала досада, ему казалось что нечто очень светлое и хорошее ускользнуло от него, когда оно было так рядом.
Чтобы согреться лучами ушедших тёплых беззаботных дней, Норман доставал из ящика стола старые писмьма, написанные его единственным другом детства.
«Наш предводитель дал отказ на наши просьбы привести тебя к нам…»
«Как твои дела, друг? Вчера я изучала как выпускать воздушные боевые сферы, под присмотром родителей и наставников, я скоро буду практиковать их…»
«Вчера я со своими братьями и сёстрами изучала основы природной магии, среди нас столько фей!»
Таковы были отрывки этих писем, Гвинет часто писала Норману, а тот с нетерпением ждал всё новых интересных новостей, но в один день и письма перестали приходить. Гвинет не учла одну деталь: она часто писала Норману с помощью воронов, но при этом не дала инструкции призыва своему другу, и мальчик не мог отправить ей своих ответов. Иронично и грустно.
Оглядев стопочку старых писем, Норман убрал их обратно в ящик стола и усевшись на кровати попытался подтянуться, но спина вновь дала о себе знать резким приступом боли, это были последствия тяжёлых грузов, которые он перетаскивал на заводе.
Так проходили дни. И вот, сидя за столом и поедая суп, сваренный тётушкой, Норман услышал мелодии пианино, которые доносились от соседей. Музыка сразу же одурманила его.
- Кто это так играет? – спросил он у тётушки.
- Наша соседка, - ответила Оливия, протирая запылённые шкафы. – Хорошая девушка, почти твоя ровесница, может мне познакомить вас?
- Нет-нет, - быстро заговорил Норман. – Она преподаёт?
- Этим и зарабатывает на жизнь, - ответила Оливия. – Неужто играть захотел?
Помолчав немного под мелодию инструмента, Норман ответил:
- Резко захотелось, тётушка.
- Откладывай в таком случае деньги, ибо берёт она недёшево.
Но откладывать у Нормана всё не получалось, рабочим платили мало, а надо было покупать еду и платить за жильё, к тому же он любил брать кебы чтобы не ходить пешком. Вдобавок быстро изнашивалась одежда и как бы Оливия не пыталась скрыть дыры, Норману было стыдно ходить в отрепьях и приходилось не редко покупать новые рубашки и ботинки.
- Ходил бы в чём есть! Весь заработок оставляешь в ателье! – отчитывала его тётушка в такие моменты.
В последнее время, немалые деньги уходили и на докторов, ибо спина Нормана уже не давала ему спать, из-за чего тот страдал болезненной бессонницей. Это страшно пугало Оливию, ведь Норман был единственной опорой в её жизни.
- Всё будет в порядке, тётушка, - успокаивал её Норман, ковыляя к своей постели. – Пройдёт.
В одну из таких бессонных ночей, под светом старой керосиновой лампы, Норман от скуки и отсутствия сна, читал недавно вышедшую газету.
За окном был мрак, соседские окна одни за другим гасли, где-то слышался стук копыт лошадей, но вскоре настала полная тишина. Норману надо было рано вставать с утра, а сон всё не мог настичь его, вскоре и газета ему порядком поднадоела.
Он впал в некую прострацию, глядя на стену, он сам не заметил странного стука, который доносился с его окна. Лишь когда стук усилился, он вздрогнул и медленно перевёл свой взгляд в сторону зашторенного окна, которое находилось у его кровати прямо рядом с головой.
Он конечно верил в призраков, во всевозможных духов и даже в природных фей (спасибо за это Гвинет), но стук в окно мгновенно развеял все его небольшие сомнения в потустороннее.
Деревьев под окнами не росло, никто из соседей также не мог дотянуться до оконных рам и этаж был не первый…
«Вороны?» - мгновенно пронеслось у него в голове.
Так и сидел он, замерев на кровати, но вскоре стук послышался вновь, уже более требовательный.
Под рукой ничего не было чтобы вооружиться, но вспомнив все молитвы, которые он знал, он с дрожащей рукой отдёрнул занавеску. Никого, только ночная царствующая тьма.
Подумав, что ему все звуки лишь показались из-за усталости, он вновь прикрыл занавески и уже хотел было принять новыю попытку уснуть, как вдруг опять повторился настойчивый стук.
Окончательно убедившись, что ему ничего не показалось, Норман отдёрнул занавеску и раскрыл окно.
От увиденного он откинулся на подушку и прикрыл рот рукой: совсем ещё юная девушка с чёрными распущенными волосами сидела на…метле!!! Она сидела на ней ровно, закинув ногу на ногу и улыбалась! На ней были облегающие брюки, чёрный плащ, который подчёркивал её фигуру ремнём, а на голове было нечто похожее на восточное украшение, которое Норман никогда и представить себе не мог по своему необычному виду. Ветер подхватывал её волнистые пряди и ещё сильнее дополнял этим магический образ.
Двумя руками в чёрных перчатках, девушка поддерживала равновесие. Она смотрела прямо на него и с любопытством разглядывала.
- Норман, это ты? – спросила она своим чистым голосом. – Помнишь меня?