Кровавая роза Тёмного Пути

Королева Акра Дьявола

- Я чуть в обморок не упала, когда увидела саму королеву! – рассказывала Сьюзи на эмоциях, сидя на одном из пещерных камней.
Ребята и остальные собрались неподалёку от своих комнаток и с интересом слушали впечатления Аддолины, маркиза Бернарда, Сьюзи, Кевина и Кайла.
- Я так и знала, что прибудет именно она. – гордо ответила Саманта.
- А как она выглядит? Такая же, как и говорят про неё? – интересовалась Маргарет.
- Именно так! – подтвердила Аддолина. – Если хочешь ты можешь пойти на бал с нами и лично её увидеть. – предложила она.
- Если в этот день я буду не занята. – ответила с улыбкой Маргарет.
- Значит теперь ваши титулы официально подтверждены? – спросил граф Бриджмент, обращаясь к Саманте, Дереку и Аддолине.
- Слава Богу, именно так! – ответил Дерек, закуривая папиросу.
По выложенной дорожке направлялась мисс Аннетт с детьми, на руках она держала Равен в розовом платьице, волосы девочки приобрели светлые оттенки как у Анны.
Характер у неё был плаксивый, но возможно это было из-за страха, который появлялся у неё из-за постоянной смены обстановки, сменяющихся одним за другим лиц перед собой. Мисс Аннетт, Анна и Аддолина – единственные на чьих руках она успокаивалась и могла улыбаться.
Аддолина тут же пошла к ней на встречу и бережно приняла в руки Равен, которая сразу же озарилась своей детской улыбкой при виде неё. Мартин, Джули и Дженна тоже любили всех в своём окружении, на огромное удивление ребячества в них было крайне мало. Аддолина пожелала, чтобы они с самого рождения обучались в Тёмном Пути и граф Бриджмент дал согласие. У Дженны уже получалось менять цвета у растений, однако граф Бриджмент не понимал какой от этого прок, но профессор Перро заверил его что с этого и начинается путь колдовства.
- А что будет теперь с особняком Гарета? – спросила Анна. – Господин Беорегард говорил что-нибудь про него?
- Это точно никому неизвестно, но это уже не наше дело, Скотланд-Ярд разберётся. – ответил Бернард. – Тем более это дело получило огласку, газеты только об этом и пишут.
- Я пойду полетаю на метле, тренировки не бывают лишними даже в мирное время. – сказала Маргарет и спрыгнула с самого высокого камня.
- Так оказывается по вечерам ты летаешь? – спросила Анжела.
- Разумеется, люблю я это дело. – улыбнулась та.
Маргарет стала стремительно направляться к своей комнатке и как только она вошла в неё, то глубоко вздохнула прикрыв глаза, спустя мгновение она собралась с духом и скорее стала одеваться в дорогу.
Грубые сапоги до колена, штаны с кожаным ремнём и белая рубашка с несколькими пятнами от пыли, заплетённая коса сбоку, чёрный плащ и метла в руках – Маргарет была готова. На всякий случай, применив Объятия Тишины, она сумела незаметно покинуть пещеры, домик и саму деревню, находясь уже в воздухе.
Около часа она добиралась до Лондона, время было уже позднее. Огни зажигались в одном окне за другим, экипажей становилось всё меньше, улицы становились безлюднее, иными словами Лондон приветствовал ночь и покой на своих улочках и переулках. Небольшая пелена тумана словно змея овивала дома. Пролетая над Темзой, Маргарет стало прохладнее и она, поправив капюшон стала ускоряться. Биг-Бен и судьбоносная Башня Виктории были будто замком какого-нибудь тёмного мага, а остальные домики города его подчинёнными, мистичность обстановки прибавляли и яркие звёзды над головой и золотой полумесяц, который временами прятался под небольшими облаками. Только сейчас, будучи посвящённой в Тёмный Путь, Маргарет стала замечать присутствие иной жизни: такие же колдуны пролетали на огромной высоте, странные тёмные силуэты временами показывались из-за углов домов и в ту же минуту пропадали, фигуры в плащах медленно бродили по крышам, блики виднелись в воздухе и окнах людей.
Лондон нравился Маргарет как днём, так и ночью. Пролетая над Вестминстерским аббатством, она восхищалась красотами «замка», которого присвоила своему выдуманному тёмному магу. Однако, везде есть свои недостатки – именно в районе Вестминстера располагался самый жуткий, грязный, погрязший в невежестве, болезнях, бедности, безнравственности район, который не желали посещать даже полисмены, даже Уайтчепел и бедный район Лидса не могли сравниться с ним, а именно с Акром Дьявола – главной болезнью и как раньше его называли: «язва или же заноза» Лондона.
Именно в Акр Дьявола и направлялась Маргарет, в царство воров, попрошаек, бродяг, убийц, и продажных женщин. Там не было вентиляции, полноценного освещения, а запах так лучше вообще не описывать, мусор и отходы были на каждом шагу под руку с инфекциями и болезнями.
Она уже посещала этот район и сумела даже познакомиться с главным так называемым главарём Акра. Если уж остальные улицы облачались в тишину и покой, то Акр Дьявола наоборот не прекращал своей жизни в любое время суток: пьяные крики и песни, громкие разговоры, кашель, звук разбивающихся стёкол вероятно из-за очередных драк и многое другое, чего лучше не знать.
Маргарет опустилась на землю неподалёку и спрятав метлу в складках плаща, стала пересекать улочки и направляться в главную улицу Акра.
Джон-Гнилой глаз – главарь Акра, стоял облокотившись об косую стену трухлявого дома, его сопровождали его верные соратники – Руперт, но свои его называли Пьяницей с Уайтчепела, ибо в Акр он прибыл именно с того района, Уилфред Кровавый Бок, который всегда был вооружён.
Джон-Гнилой глаз получил подобное прозвище непросто так: в одной из драк его соперник нешуточно повредил ему левый глаз, сколько бы Джон не пытался его излечить – всё было бесполезно, становилось лишь хуже. Сам по себе он был невысокого роста, на удивление полноват, одежда его оставляла желать лучшего – рваная рубаха и помятые штаны в пятнах неизвестного происхождения, также лицо его было бледно-жёлтых оттенков. Многие его боялись, многие уважали, а многие и слушались, однако, он не обладал любовью со стороны жителей как Грант.
Руперт-Пьяница с Уайтчепела, был худощавым мужчиной с ужаснейшим и скверным характером. За пазухой у него всего был ржавый нож и пара выкраденных монет для очередного стакана выпивки. Лицо его было в неприятных на вид морщинах, на голове было крайне мало волос и ко всему вышеперечисленному хриплый голос, который временами мог и вовсе пропасть. Его старались избегать на огромные расстояния.
Уилфред Кровавый Бок – был наёмником, на кого Гнилой глаз натравливал того, кто ему не нравился. И в тот же день Уилфред устранял помеху, но при этом он даже не устранял следы, а зачем? Ведь все привыкли к подобной обстановке, жаловаться в Скотланд-Ярд не было смысла, а вот Уилфред получал уважение и страх к себе со стороны жителей Акра Дьявола. Он был крупного телосложения, с мощными руками где ярко выделялись вены и полученные шрамы. Он мог ходить в одной и той же одежде целый год, для него главное это – ежедневные развлечения, состоящие из драк, побоев и выпивать по вечерам так, чтоб наутро невозможно было даже почувствовать ровной земли под собой. Люди его боялись и также старались избегать, временами, когда он был пьян, беспризорные мальчишки бросали в него груду мусора и с весёлым криком убегали от него, ведь в таком состоянии он не мог поймать и одного. Зато на следующий день, когда он трезвел, все мальчишки плотно запирались у себя в домах и долго не появлялись на улицах.
Именно эти трое имели наибольшее влияние в Акре Дьявола, к ним то и обратилась Маргарет, которая ловко умела находить общий язык с подобным слоем населения.
- Всё готово? – громко спросила Маргарет, подходя к ним.
- Давно уже ожидаем тебя, чего так долго?! – грубо прохрипел Руперт.
- Тише, Пьяница! – прикрикнул на него Джон-Гнилой глаз. – Толпа выстроилась, следуй за нами.
Они стали направляться по грязной улице и обойдя улочку из жилых домов, поднялись на выстроенным пьедестал из гнилых досок. А около самого пьедестала столпилось нешуточное количество людей – нищих и бродяг. Все они были вооружены, и у каждого был в руках фонарь с тусклым светом.
При виде их толпа ещё больше оживилась и расшевелилась.
- Заткнитесь, проклятые! – проорал Джон со всеми доступными ему силами, в ту же секунду образовалась тишина. После он кивнул Маргарет.
Тёмный плащ и капюшон Маргарет, блестящие глаза, уверенная ухмылка – навеяли мысли у людей о том, что скорее всего она является ведьмой, в этот момент многим она показалась даже жуткой.
- Я поведу вас всех в одно очень богатое место! – громко начала она. – Вы должны будете уверенно следовать за мной до самого конца, пока мы не прибудем туда! Место - это очень дорогой и роскошный особняк, владельца которого посадили в сам Тауэр!
- А нас самих не посадят туда? – послышался голос из толпы.
- Для этого вам и сказано вооружиться! – громко крикнула Маргарет. – Нас намного больше и единственной нашей преградой, это могут быть несколько полисменов, которые сторожат его! Но неужели вы отступите перед ними? Ведь внутри особняка немало драгоценностей бывшего лорда, припрятанных денег, картин, ваз и прочих предметов искусства. Всё это вы можете взять!
Весть о спасении Банка Англии и о том, что лорд Гарет якобы в «Тауэре», быстро были напечатаны в газетах и многие уже знали о том, что произошло. Все сразу догадались о каком особняке идёт речь, и кто был его хозяином, все имели представление о цене резиденции и драгоценностях внутри него.
Немудрено, что через час огромная толпа вооружённых нищих бродяг следовала за Маргарет, Джоном, Рупертом и Уилфредом, оставляя после себя лишь неприятный запах.
Им ловко удавалось скрываться за улочками домов в темноте ночи, от патрулирующих полисменов. Многие даже залезали на крыши домов и неплохо передвигались на высоте.
Через час они покинули город и стали подходить к пригороду. Было уже поздняя ночь, многие в толпе хворали, но мысль о предстоящих богатствах придавала людям силы.
Перед этим днём, почти накануне Маргарет и трое предводителей Акра проведали это место и кроме нескольких полисменов никого больше не обнаружили.
Маргарет же желала получить влияние в данном районе, ибо с людьми подобного слоя общества она находила общий язык, к тому же она люто ненавидела Гарета, после того, что он совершил в Тёмном Пути. Если бы он не привёл Готие, Хелен была бы жива, таким образом она и мстила ему за подругу, ибо она великолепно помнила его рассказы про особняк и про то, как он получил его по наследству.
Спустя час, толпа бродяг подошла к огромной и роскошной резиденции лорда Гарета Брекстона. Чёрные с причудливыми узорами ворота, были вокруг всей его территории. Молочных цветов возведённые стены, в которых вырос Гарет, величественно возвышались над не менее роскошным садом с пышными кустами. По тропинкам сада медленно расхаживали патрульные Скотланд-Ярда, тихо беседующие между собой. Перед входом в особняк были даже возведены колонны, в окнах света не было, лишь ветер проникал в их щели и тем самым выл по пустым коридорам особняка.
Маргарет и Джон переглянулись между собой, и тот дал знак остальным. Полисменов было всего несколько, а количество бродяг несчитанным и поэтому последние без страха стали выламывать ворота, в их числе был и Уилфред Кровавый Бок, так что железные петли разлетелись в разные стороны уже через минуту.
Ненужно даже описывать недопонимание и охвативший ужас полисменов, когда они увидели, что на них бежит яростная и кричащая во всю глотку толпа вооружённых бродяг. Двоих повязали и бросили за пределы особняка, одного заживо затоптали, а один всё же сумел вырваться и сбежать в неизвестном направлении, под состоянием аффекта он даже перелез через высокие ворота.
- К дверям! Дверям! – вопила Маргарет.
Однако, двери особняка Гарета были прочны. Уилфред и несколько силачей с разбегу старались выбить её, но петли лишь скрипели и совсем не поддавались. Будто сам особняк, словно такой же аристократ, как и сам его хозяин, не желал впускать в свои владения толпу бродяг и со всей силы сдерживал огромные двери.
Руперт-Пьяница с Уайтчепела, догадался и подняв с земли огромный булыжник со всей силы швырнул его в ближайшее окно, которое мгновенно вдребезги разбилось. Особняк проиграл – один бродяга за другим влезал в него, остальные разбивали последующие окна первого этажа и влезали внутрь, в их числе давно была и Маргарет.
Двери же стали выбивать уже и изнутри, силы дома не выдержали, и он поддался огромной толпе бродяг.
Редкие коллекции картин, вазы из дорогого хрусталя, хрупкие сервизы, роскошные ковры, золотые канделябры, и даже кресла и диваны – всё стали выносить из особняка и присваивать себе. Комнаты и залы быстро опустошались одни за другим, Маргарет же применила чутьё и искала личную комнату Гарета, быстро сбегая по лестницам. Наконец, оно привело её в его кабинет на четвёртом этаже. Он был не менее роскошен, сколько внутри него было книг и шкафов!
Маргарет быстро раскрывала книги и изучала содержимые в них темы, но всё было не тем что она искала, и раздражаясь она каждую выбрасывала на пол и приступала к следующей. Наконец, она вспомнила наставления госпожи Эстер и встав в середину комнаты, закрыла глаза и выровняла дыхание. Несмотря на дикий шум во всём доме, она сконцентрировалась и чутьё смогло ей указать на картину, что висела за углом шкафа.
Подойдя к ней, она резко сняла её со стены и обнаружила нечто похожее на рычажок, только крайне малых размеров. Неуверенно потянув его пальцем вниз, она заметила, как в стене перед ней образовываются щели, напоминающие дверной проход, а ещё через минуту перед ней сама собой раскрылась образовавшееся дверь.
Туннель, казалось ведёт будто в никуда, сумрачный свет от свечей освещал лишь начало коридора, а дальше будто была лишь бесконечная тьма. Но Маргарет крепче сжала фонарь в руках и ступила.
Тем временем в соседней комнате Джон-Гнилой глаз вытряхивал огромное количество драгоценностей – перстней, кулонов, брошей и цепочек в огромный тканевый мешок, который поддерживали другие бродяги.
- Вот уж нажива! – восклицал один, глаза его не переставали ярко гореть, а руки трястись от вожделения.
- Этот перстень мой!
- Цепь моя!
- Часы мне!
- Половина этого мешка уйдёт ко мне в карман! Вам не стоит забывать, что договорился с этой девчонкой я! Или же Кровавый Бок вам напомнит об этом!!! – проорал Гнилой глаз, которого крайне сильно разозлили их разговоры о его, как он думал, личной наживе.
Маргарет продолжала следовать по каменному коридору, освещая себе путь фонарём, который мог вот-вот потухнуть. Однако за мгновение до этого она успела дойти до полукруглой деревянной двери, которая была прочно заперта. Положив фонарь под ноги, она создала небольшие светящиеся шарики, которые мгновенно взмыли над её головой и стали освещать пространство бледно-голубоватым светом.
Достав из кармана плаща отмычки, Маргарет стала возиться с замком. Любопытство охватывало её всё больше, по мере того как механизм замка поддавался ей.
«У такого человека как Гарет, не может не быть секретов и потайных комнат в особняке». – проносилось у неё в мыслях.
Наконец, Маргарет управилась с замком и дверь плавно отворилась перед ней. Ведьма чувствовала небольшую комнату перед собой, однако мрак там стоял ещё более сильный нежели в коридоре.
Голубые шарики, стали не спеша освещать пространство и Маргарет различила четыре огромных шкафа стоящих по периметру всей комнаты, а сбоку от неё был расположен большой деревянный стол, на котором был большой бардак, состоящий из стопок бумаг, нескольких книг и посуд.
Маргарет нервно сжала кулаки и создала ещё десяток шаров, которые сумели уже полноценно осветить комнатку. Быстро подойдя к столу, она стала рассматривать лежащие там бумаги и вычитывать названия книг, однако даже это не было тем, что её интересовало. Но всё же она сложила всё в стопку и уложила в свой мешок, который ей дал Гнилой глаз для сокровищ.
А приблизившись уже к шкафам, она наконец улыбнулась победной и хитрой улыбкой. То были книги и разбор экспериментов над людьми, древние премудрости колдовства, которые передавались по наследству в роду Гарета, разбор порядка и правил в Тёмном Пути, легенды о пещерах Пути, некоторые книги даже повествовали о неких чудовищах, живущих в самых недрах земли.
Сколько поместилось, столько и просунула книг Маргарет и крепко повязав мешок, взвалила его на плечи и ещё раз окинув комнату взглядом, покинула её.
Выйдя уже в кабинет Гарета, на встречу Маргарет выбежал, подпрыгивая один из бродяжных мальчишек и громко произнёс:
- Дом почти весь опустошён! Осталось ли и в этой комнате что-нибудь?
- Нет, уже ничего нет. Дай пожалуйста мне свой фонарик.
Мальчик протянул той керосиновую лампу, и та бросила её на ковёр. Небольшой столб дыма быстро стал заполнять комнату.
- Пойдём отсюда скорее. – обратилась она к мальчику и подталкивая его, они покинули кабинет.
Состояние некогда роскошного особняка было крайне печальным: стены пустовали, ибо картины с них сняли, ковры не украшали коридоры и залы, золотых канделябров также нигде не было, многие вазы были разбиты, а многие просто украдены, даже в самой маленькой скрытной шкатулочке не осталось и малейшей броши или перстня, а многие окна были разбиты озорными мальчишками. Без внимания не остался и сад – небольшие статуэтки были также украдены, многие цветы вырваны под корень. Набег бродяг из Акра Дьявола удался.
Скоро должны были показаться первые лучи рассвета, и пока он не настал Маргарет приказала всем срочно покидать территорию и возвращаться в Акр.
Каждый нёс мешок, наполненный драгоценностями, небольшие группы тащили диваны, кресла и стулья и даже столы. Теперь вид у толпы был совсем другой – глаза у всех горели, весёлых смех и грубые разговоры были куда громче, многие напевали песни и даже пританцовывали. Уилфред один на своей спине нёс кресло. Но из-за груза никто не мог быстро передвигаться, как это было в самом начале и Маргарет с Джоном и Рупертом опасались, что их могут заметить. Джон дал знак Уилфреду и тот заорал во всю свою силу, в основном это были бессвязные слова, однако толпа в тот же миг затихла.
Вскоре показались лучи рассвета, которые стали озарять лица уже подуставших путников. Но на их счастье и на несчастье проезжих мимо людей, толпа нищих с диким воплем накинулась на экипажи, которые показались на их пути.
Путники быстро их покинули и разбежались кто куда, ибо грозные в оборванных одеждах люди, которые громко им угрожали, стреляли в воздух для запугивания и никем не заглушённый рёв Уилфреда – производили не лучшее впечатления из возможных.
Было порядка девяти свободных экипажей, туда-то складывали мебель и по возможности тяжёлые мешки с награбленным. Их отправили вперёд, а те что остались на ногах продолжили идти дальше.
Джон, Маргарет, Руперт и Уилфред остались со всеми, ибо кто-то должен был вести эту толпу людей и подбадривать их, а также проконтролировать кто бы чего не припрятал себе лишнего.
Через полчаса оставшаяся толпа достигла наконец города. Все стали идти по самым незаметным улочкам, а кто-то вновь забирался на крыши. Маргарет и остальные предводители Акра шли с пятью такими же бродягами, обегая улочки и переулки. К тому времени в Лондоне начинало значительно светлеть, и когда они все выбежали из очередного угла здания, то дорогу им преградил один из захваченных экипажей.
- Решил вернуться назад, как только его выгрузили, - громко произнёс один из бандитов, похлопывая по экипажу. – Думал может найду кого-нибудь и не ошибся.
Джон широко улыбнулся:
- Ты всегда был разумнее других, друг мой верный! – воскликнул он и раскрыв дверцу, он уже собирался влезть внутрь, да только пронзительный свист его остановил.
То был один из полисменов, увидавший бродяг и Маргарет, лицо которой полностью покрывал тёмный капюшон. Завидев странную компанию с огромными мешками на плечах, он заподозрил неладное.
- Стойте! – громко приказал им полисмен.
- В экипаже все быстро! – воскликнул Руперт и подталкивая вперёд Маргарет с Джоном, быстро влез в экипаж, следом за ними вошёл и Уилфред.
Бандит тронул вожжи и экипаж стал быстро отдаляться от разъярённого полисмена.
- От них добра не жди. – пробормотал Руперт, поглядывая в окошко.
- Опыт есть – знаю. – ответила Маргарет и поудобнее устроилась на сиденье, вспоминая при этом свои приключения в Лидсе.
- Ну что же, мисс, можете считать, что вы заслужили немалое влияние среди нас. – обратился к ней Джон.
Маргарет довольно улыбнулась.
- Предлагаю пойти в лучший паб, какой у вас есть. – ответила та.
- Это стоит отпраздновать! – воскликнул Руперт, которому только дай повод выпить.
Экипаж ехал на огромной скорости, так что всех внутри раскачивало во все стороны.
- Э…да кто подпустил его к экипажу?! – восклицал Уилфред, стараясь удерживаться на одном месте.
Все остальные улыбнулись, ничто не могло им испортить настроения.
«Поделом тебе Гарет, надеюсь от этой вылазки тебе ещё хуже в аду» - улыбнулась про себя Маргарет.
В самом сердце Акра Дьявола их встретили крайне радостно, украшения и драгоценности делили между собой и разумеется это не обходилось без драк, многие группы людей просто распевали песни и танцевали на украденных столах. Погода стояла солнечная и поэтому из многих пабов стулья и столы вынесли на улицу, а украденную мебель также временно расположили на главной улице Акра Дьявола. На них то и расположилась Маргарет и предводители Акра, а также прочие влиятельные жители этого района, распивая при этом эль и вина.
Маргарет перебирала в руках одно из драгоценностей Гарета – ожерелье из ярких дорогих камней, они переливались между собой при утренних лучах солнца.
Воспоминания о нём стали один за другим навещать её, сначала хорошие – первый день, когда она увидела его и представилась, дни его наставлений, когда они случайно пересеклись в коридоре пещер, он даже дал ей дельный совет по борьбе. А потом подозрения о его предательстве, тайные советы, похороны Джера и Хелен, а также прочих спасённых людей в день «Невинности пролитой крови», отравленный чай в руках Хелен и её закатывающиеся глаза…
- Эй! – крикнула она, вырвавшись из лап воспоминаний. – Возьми. – и с этими словами она протянула ожерелье девочке, которой подозвала.
- Спасибо! – ответила та и убежала в один из подкошенных домов неподалёку.
- Ну что же, - начал Джон, вставая с кресла. – За королеву Акра Дьявола!
- За королеву! – прокричали остальные, под довольную улыбку Маргарет.
Прошло несколько дней, в своей комнатке Аддолина примеряла серьги, подаренные непосредственно Бернардом. С большими насыщенно-фиолетового цвета камнями, обложенными вокруг маленькими хрусталиками, красиво свисали и виднелись через её черные пряди волос.
- То есть ты узнала, что они задумали что-то нечистое по поводу Элизы, но не узнала, что именно из себя представляет их план? – спрашивала Аддолина у своего предка Аделаиды, стоящей позади неё.
К слову вид Аделаиды стал намного лучше – шрамы и ожоги на её призрачном теле прошли, платье приобрело бежевый оттенок и ванильного цвета оборки, волосы волнами свисали на плечи.
- Нет, не узнала. – развела руками в ответ она. – Они хотят лишить её метки, но сделать это не под силу.
- Я слышала, эти метки представляют из себя родинки на руке? – вновь спросила Аддолина, окончательно закрепив серьги.
- Именно, - подтвердила Аделаида. – Две напротив друг друга, одна стоит выше их и посередине. Таким образом они похожи на формы треугольников, не обязательно ровных. Иногда их может быть по одному или несколько штук на руках. Так было всегда, даже в мои времена, когда я была жива.
- Ты знала о Тёмном Пути?
- И за эти все знания поплатилась. – ответила та.
В дверь постучали и вошла Сьюзи – нарядная, с розовым оттенком на щеках после прогулки и с улыбкой на губах.
- Я хотела бы позвать тебя на ужин! – воскликнула она. – Ох! У тебя новые серёжки? Какие красивые! – с искренним восторгом восклицала Сьюзи.
- Да, - скромно улыбнулась Аддолина, дотрагиваясь до них. – Маркиз Бернард подарил.
- А мне пока что мама запрещает носить такие большие, говорит, что моему лицу такие размеры ещё не подходят. – произнесла Сьюзи.
Внезапно её взгляд упал на зеркало, в котором отражалась Аделаида. Резко развернув голову в сторону, где она должна была стоять, она разумеется её не обнаружила. А вот в зеркале она до сих пор отражалась. Аделаида увидела это и быстро отошла в сторону, да только было поздно – Сьюзи подняла крик.
- Сестра-сестра! Что такое?! – испуганно воскликнула Аддолина.
- В зеркале! Зеркале кто-то был! – кричала она.
Аддолина вздохнула, великолепно понимая кого она имеет ввиду.
- Тебе показалось, пойдём ужинать. – улыбнулась Аддолина и скорее повела Сьюзи в сторону, бросив напоследок многозначительный взгляд на Аделаиду.
В столовой как обычно было шумно и весело. Стол, на котором расположились семьи, подвинули к столу ребят. Так что вышло так, что все сидели вместе.
Сьюзи вошла бледная, а Аддолина была с настроением.
- Что такое, дочка? – спросила обеспокоенно Саманта, завидев её перепуганный вид.
- Она увидела у меня в зеркале призрака, - ответила Аддолина. – Но что поделать, наши миры слоями построены друг на друге и иногда мы можем увидеть их.
- Но женщина была…словно живая и…будто находилась среди нас и… - пыталась проговорить Сьюзи.
- Это мог быть твой фамильяр, верно? – с улыбкой спросил Мэриан у Аддолины, подходя к ведьме.
- Да, разумеется Мэриан. Уж ты меня великолепно понимаешь. – улыбнулась Аддолина в ответ.
Маркиз Бернард также подошёл к ним.
- Ты надела их! – воскликнул он с восторгом, глядя на свой подарок. – Этот размер серёжек тебе идёт, я учту это на будущее.
Аддолина не переставала широко улыбаться.
- Аддолина! Садись рядом. – предложил ей Кевин.
- Кстати, у нас с Мэрианом и Анжелой есть новости по поводу нашего проекта в библиотеке. Нам следует его обсудить. – вмешался Редманд.
- С большим удовольствием! – ответила та и под руку вместе с Редмандом, Мэрианом и Бернардом направилась на своё обычное место среди остальных ребят. – Прости, Кевин. В следующий раз, сейчас нам надо обсудить проект. – сказала она, обернувшись к брату.
Саманте как и Гэбриелу это не понравилось, однако делать замечания при всех им пока не хотелось, Дерек поджал губы и устремил взгляд в тарелку, а Кевин постарался держаться уверенно. Кайл же вообще ничего не заметил и продолжал общаться с Гэйбом, Сьюзи же стало жаль Кевина, ибо она знала, как брат её любил и желал проводить с ней больше времени. Но заботы наставника, почти постоянное времяпровождение с Равен и друзьями препятствовало этому.
После ужина все дружно направились к огромным камням и валунам, на которых все обычно любили сидеть и разговаривать обо всём на свете. Прозрачно-голубые облака с блёстками, плавно летали около высокого потолка пещер. Виты-фиолетовые, чёрные, жёлтые, зелёные росли вокруг этих самых камней и успокаивали глаз.
- Ещё несколько дней и мы отправимся во дворец, ты уже продумала что наденешь? – спросила Саманта у Аддолины.
- Да, разумеется тётя, - улыбнулась ей племянница. – У меня есть чёрное платье с фиолетовыми нашивками в виде красивых узоров, к тому же и туфли к ним – на фиолетовых каблучках.
- Ты не в трауре, Аддолина. – строго ответила Саманта. – Надень что-нибудь подобающее для визита на бал к самой королеве!
- Откуда вам знать, что я не в трауре? – спросила её ведьма, вспоминая свою семью, Хелен, учителя по борьбе, несчастных людей и Бетти.
Саманта глубоко вздохнула и хотела было что-то сказать, да только разбежались ребята и быстро стали занимать места около камней, в их числе и Аддолина.
- Я говорил тебе, что я стал пить меньше крови? – спросил Мэриан у Аддолины, подсаживаясь к ней.
- Вроде как да, - ответила та. – Я рада что «Кровь-Любовь» помогла тебе.
Гэбриел косо на них посмотрел, на днях он как раз изучил это самое открытие.
- А кто именно из нас идёт на бал? – спросила Анна.
- Ты, я, Редманд, граф, маркиз, мои тётушка с дядей, Сьюзи, Кевин, Кайл… - стала вслух людей перебирать Аддолина. – Вроде как всё, остальные слишком заняты.
- Да, в этот день нам будут преподавать уроки по полётам…но меня волнует исчезновение Маргарет. – проговорил Гэйб.
- Не переживай ты так сильно, - махнул рукой Мэриан. – Я не очень хорошо с ней знаком, однако успел заметить, что она крайне вольная личность. Я уверен, что она сейчас либо в одном из лондонских пабов, или же развлекается в прочих местах, которых я бы не желал озвучивать при детях. – и он кивнул в сторону Сьюзи и Кайла.
- У тебя неплохая интуиция, всё возможно. – ответил Редманд.
- Однако, с ней следует поговорить, как только она вернётся. – сказала Аддолина, поправляя волосы.
- Кто с кем будет танцевать? – вновь задала вопрос Анна, которая очень желала скорейшее наступление этого вечера.
- Я могу танцевать с маркизом, а ты с Редмандом и после очередного танца меняться парами. – предложила Аддолина.
- Да! – радостно хлопнула в ладоши Анна.
Это предложение всем понравилось, кроме Саманты, Гэбриела, Кевина, Сьюзи и Дерека.
- Ещё буду я, - осмелился вымолвить Кевин. – Всё же я твой жених, Аддолина.
Мэриан сдержался чтоб не засмеяться, ради приличия он не хотел этого показывать, но разумеется это заметили все.
Аддолина, зная, что сейчас начнётся очередная попытка разговора о свадьбе встала с места и произнесла:
- Мне надо навестить Равен, ей уже пора спать, на балу всё решим. – и с этими словами стали отдаляться от ребят.
Мэриан встал с места и направился в библиотеку, Анна поспешила за Аддолиной вместе с Гэйбом, Редманд хотел было пойти вслед за вампиром, да только услыхал позади себя:
- Но как же так?! Она же моя невеста и…
- Почему вы так решили? – спросил Редманд, развернувшись к Кевину. – Она же вам много раз говорила, что выйдет за того, кого искренне полюбит.
Кевин посмотрел на него с лёгкой усмешкой:
- Вы демон, как вы можете разбираться в подобных вещах? Уж понятий о любви в вашем сердце точно не осталось.
Редманд был поражён, но держался уверенно и невозмутимо.
- Вам никогда не будут известны понятия о любви в моём сердце. В нашем случае, изуродованное сердце демона понимает ближнего лучше, нежели ваше – здоровое и человеческое.
Кевин резко коснулся плеча Редманда, чтобы оттолкнуть подальше от себя, однако, как уже известно силы Редманда превосходили человеческие. Он резко схватил его руку и остановил её на лету, поразив того своими способностями, моментально реагировать на любое действие в его сторону.
- Кевин! – крикнула на сына Саманта. – Этот человек спасал нашу Аддолину неоднократно. Мы всю жизнь будем у него в долгу.
Редманд с некой благодарностью в глазах посмотрел на Саманту и поспешил скорее прочь по дороге.
Прошло несколько дней, а Маргарет так и не явилась в пещеры. За это время у многих заселилась тревога за неё.
В этот день, Анна с Аддолиной шли за руку по одной из пещерных дорожек в сопровождении Клода и Детти. Не спеша они стали проходить мимо домика совета, как тут услышали гневные восклицания Беорегарда.
- Что там происходит-то? – настороженно спросила Анна.
Аддолина приняла сосредоточенное выражение лица и чутьё дало ей подсказку – их разгневала ситуация, какая неизвестно. Она всё это передала Анне, которая ещё больше стала переживать.
Но в этот момент дверь домика совета распахнулась и оттуда вышел Беорегард – злой и раздражённый. Из полураскрытой двери слышались уже разговоры оставшихся предводителей, да только уже не такие громкие.
Вскоре вышла и раздосадованная Элиза, а за ней и профессор Перро, и девочки сразу же поспешили за ними.
- Что-то произошло? – спросила, волнуясь Анна.
- Да, произошло. – резко ответила Элиза.
Профессор Перро взял себя в руки и ответил:
- От Гарета остался особняк, да и тот разграбили. – и с этими словами он протянул им газету, где была новость не из самых приятных: богатую резиденцию покойного лорда Гарета Брекстона разграбили, а самый верхний этаж особняка подожгли – кто именно это совершил неизвестно.
- Даже и малейшей брошки не оставили! Представляете? – восклицал Сэмюель. – Так ещё и верхний этаж подожгли!
Аддолина неуверенно перебирала прядь волос.
- Его особняк был вам важен? – задала она вопрос.
- Разумеется! Сама посуди: Гарет сильнейший потомственный маг, у него в резиденции было немало секретов колдовства! В том числе и секреты Тёмного Пути. Мы планировали с Беорегардом тайно туда проникнуть и лично забрать то, что должно быть в секрете. К тому же я уверена, что тайны организации тоже там хранились! Теперь это всё попало в руки неким бродягам и бандитам.
- И что теперь будет? – в ужасе спросила Анна.
- Неизвестно, однако, не дай Боже если кто начнёт неграмотно пользоваться этими знаниями! – воскликнула Элиза и направилась к себе в домик.
- Эх, ещё и Маргарет пропала… - вздохнула Анна.
- Вы ведьмочки, летите в город, но только не одни! И попробуйте чутьём отыскать её. – предложил профессор Перро. – А о наших заботах не беспокойтесь, знания также обладают разумом и не подчинятся невеждам.
- Вы правы, профессор Перро, - вздохнула Аддолина. – Но объясните, неужели около его резиденции не было охраны?
- Патрулировали полисмены, да только бедняг затоптали! Только один сумел чудом спастись и доложить всё что видел. – ответил Перро.
- Какой ужас! – воскликнула Анна.
Профессор ещё раз глубоко вздохнул и направился в единственное место, которое его отвлекала и утешала – библиотека.
- Давай выйдем во внешнюю деревню и посмотрим какая стоит погода. – предложила Аддолина. – Я готова лететь хоть сейчас.
- Пошли, скорее! – воскликнула Анна и обе ведьмы побежали к выходу, за ними еле поспевал Клод с Детти.
Был ясный день и солнце щедро грело своими лучами каждого. Аддолина с Анной глубоко вдыхали ароматы лета, однако мысль о Маргарет омрачала их настроение.
Собираясь уже спуститься со ступенек крыльца, Анна заметила приближающеюся девушку на метле.
- Кажется с ней кто-то есть… - пробормотала Аддолина, стараясь разглядеть фигуру сквозь лучи солнца.
- Это Нелли! – воскликнула Анна и помахала ей.
Однако, когда Нелли уже окончательно спустилась на землю перед ними, они обнаружили что на метле она не одна – она кого-то прятала под чёрной накидкой.
- Кто это? Что случилось? – спросила в недоумении Анна.
Нелли прижала палец к губам.
- Это Маргарет. – тихо произнесла она. – Ради её чести, необходимо доставить её в комнатку, да только так чтобы никто не увидел.
- Объятия Тишины помогут! Вперёд! – воскликнула Аддолина и обернула всех заклятием.
Маргарет тяжело стояла на ногах, не понимала того, что происходит, говорить не могла совсем и лишь изредка старалась выдавить хоть одно слово из себя. Запах также оставлял желать лучшего. А трое её подруг под Тишиной старались пронести её в комнатку.
- Где ты нашла её? – шёпотом спросила Аддолина.
- На скамейке неподалёку одного из пабов, в районе Акра Дьявола. – ответила Нелли. – Я полетела в город чтобы купить себе платье, а пролетая неподалёку от Вестминстерского Аббатства, я почувствовала знакомую энергию, но крайне ослабленную требующей помощи.
Аддолину передёрнуло от одного упоминания об Акре Дьявола.
- Что за мешок на ней нацеплен? – поинтересовалась Анна.
- Потом всё расспросим у неё, - ответила Аддолина. – Будучи пьяной, она нам ничего толкового не скажет.
- Даже слова произнести не может! – воскликнула недовольно Нелли.
Наконец, девушки сумели дотащить Маргарет до её комнаты и уложить на постель, мешок оставили неподалёку от кровати. К счастью никто их не заметил.
- Что…г…де я? – тяжело вымолвила та, пытаясь встать с кровати.
- Лежи. – твёрдо произнесла Аддолина и силой уложила её голову на подушку.
- Многие в пещерах беспокоились за неё! А она без предупреждения пьёт в барах Акра Дьявола! – восклицала в досаде Нелли.
- Теперь нам ясно, где её искать в следующий раз. - грустно произнесла Анна.
- Нелли, - обратилась к девушке Аддолина. – Не стоит чтобы кто-то узнал об этом, это такой позор!
- Я поняла, Аддолина. Всё будет в порядке, к тому же она хороший друг.
Анна вздохнула.
- Думаю, стоит принести ей лекарство или настойку. – пробормотала Анна. – Остальным скажем что простудилась из-за длительных полётов.
- Пусть выспится, а потом поведём в купальные пещеры. – произнесла Аддолина. – Клод, сторожи её.
- Понял. – ответил тот низким голосом.