Кровавая роза Тёмного Пути

Страх в ночной чаще

Яркий серп луны и множество звёзд освещали ночное небо и как только Гвинет вышла из экипажа, то первым делом подняла голову вверх, надеясь, что мать-луна со своими детьми не бросит её.
Оглядевшись по сторонам, Гвинет увидела, что они остановились у опушки огромного леса и лишь где-то вдали виднелся город. Она старалась держаться спокойно и уверенно, Скарборо висевший сбоку придавал небольшую храбрость.

Джорджина встала у экипажа, а Берт продолжал сидеть у вожжей, их тут же окружило около десяти вампиров, а в их главе был сам Джек-Потрошитель.
- Я рад, что ты согласилась мирно приехать ко мне. – сказал Джек, глядя на Гвинет.
Капюшона в этот раз не было, и ведьма могла ясно разглядеть его лицо.
- Я тоже тебя искала. – ответила Гвинет.
- Чудесно, я это знал. – с язвительной улыбкой произнёс Джек.
Гвинет надменным взглядом пронзила каждого вампира вокруг, а потом с невозмутимым лицом спросила:
- И зачем ты сначала гнался за мной с ножом по всему Уайтчепелу, а теперь якобы мирно прислал своих людей за мной?
- Я хотел повеселиться. – просто ответил Джек. – И я сумел знатно напугать тебя, да и не только тебя, но и весь Тёмный Путь и Лондон. Посмотри, мне прислуживают всего двенадцать вампиров! Это так мало по сравнению с численностью участников Пути, однако мы сумели взять натренированных магов в плен, одурачить остальных патрульных и сбить их с нашего следа, и при этом никто из моих людей даже не пострадал! А уж попытки простых смертных поймать нас уж просто смешны.
- Ты думаешь, что это надолго продлиться? – с усмешкой спросила Гвинет.
- За эти шесть лет я продумал каждую деталь.
- Но Тёмный Путь распространён по всему миру, почти во всех странах! На что ты надеешься? – спросила Гвинет.
- Одна малейшая инфекция способна погубить весь организм.
- Аделхард когда-то тоже так думал.
- Он действовал слишком уж открыто. – сказал Джек со странным выражением лица. – Но я велел привезти тебя сюда совсем по другим причинам, а не ради пустых разговоров. У тебя есть шанс уйти отсюда живой и даже есть шанс спасти репутацию своей семьи. Выбери один из нескольких вариантов, первый: ты поклянёшься мне, что достанешь из недр Тёмного Пути записи Аделхарда, которые так бережно хранит один из ваших предводителей, а после доставишь их мне, а я в свою очередь спасу репутацию твоей семьи и больше не буду её трогать. А второй вариант, если ты всё же откажешься возвращаться в пещеры: ты переходишь на мою сторону и все свои колдовские силы направляешь на те деяния, которые я сам лично тебе укажу.
Но третий вариант, Джек озвучил лишь в своих мыслях: «Или я попросту убью тебя».
Гвинет молчала и вполне понимала, что с ней может произойти если она откажется от обоих вариантов. Она почувствовала себя в ещё худшем положении нежели раньше. Она уже не могла различить что сейчас бьётся в груди сильнее: её сердце или маятник.
В этот момент Джек дал одному из вампиров знак рукой, а сам направился к Гвинет и взяв её за локоть, увёл чуть подальше от экипажа где луна светила по ярче.
В этот же момент один из вампиров принёс глубокую железную чашу, и Джек подставил к ней руку Гвинет. Ловко достав из-под пояса серебристый скальпель, он одним резким движением пустил ведьме кровь из вены.
При свете луны, насыщенно тёмно-алого цвета кровь, стала быстро заполнять чашу, которую осторожно придерживал вампир. Гвинет с ужасом смотрела на Джека, поджав губы от боли, а тот крепко удерживая её руку ожидал ответа.
- Ну? Что ты решила? Может выберешь первый вариант? Ты ведь итак уже предала Тёмный Путь. – сказал он. – Хотя и во втором от тебя польза будет.
Рука Гвинет стала полностью окровавленной, а решиться она всё не могла. Вампиры с вожделением посматривали на насыщенную силой кровь, тишину нарушал только шелест деревьев. Отчаяние завладело ведьмою.
В этот момент её спасла только неожиданная вспышка света, которая мелькнула совсем неподалёку от них. Прямо на середину поляны, откуда-то сверху словно молния, ловко приземлилась Аддолина. Её чёрный плащ как мантия развивался вокруг её изящной талии, такого же цвета распущенные волосы колыхались на ветру. Частицы её магии, которые имели фиолетовый цвет, стали быстро как вихрь окружать её.
Вампиры сразу поняли, что эта и есть сильнейшая ведьма всего Лондона и впервые в их сердца пробрался страх за свою жизнь. Но в ту же секунду, он стал нарастать с двойной силой, когда они увидели позади неё огромные крылья, которые были похожи на крылья летучей мыши. Это был Редманд, который приземлился позади неё и почти впервые дал волю своим демоническим мутациям.
Когда Аддолина устремила свои серые глаза на вампиров, что были полны решимости и огромного гнева, а Редманд выпрямился во весь свой рост с огромными крыльями, то те начали делать шаги назад, желая сбежать как можно дальше. Также позади них показался отряд из участников Пути, который вдвое больше превышал их численность.
Гвинет с некой надеждой, раскрыв рот от восторга, смотрела на мать. Глаза же Джека приобрели серьёзность и дав знак своим, он произнёс:
- Туман! Быстро!!! – крикнул он.
Все вампиры из-под своих плащей достали нечто похожее на небольшие бомбы, которые они мигом разломили пополам. И в то же мгновение над ними начала образовываться странная пелена, которая с виду напоминала простой туман.
Медленно они все начинали пропадать из видимости участников Пути.
Аддолина не теряя времени рванулась к ним с невероятной скоростью с помощью своей метлы, а за ней и Редманд.
Несколько вампиров стали скорее уводить сопротивляющуюся Гвинет и чашу с наполненной кровью.
- Мама! Мама! – крикнула что есть мочи Гвинет.
Аддолина же направлялась прямиком на Джека и прямо в воздухе, властно взмахнув рукой, подозвала к себе Скарборо. Оружие тут же само собой вылетело из ножен Гвинет и прямиком направилось в опытные руки сильнейшей ведьмы. Несмотря на то, что Скарборо обожал проливать кровь и всегда жаждал участвовать в битвах, он был однолюбом.
Берт высоко спрыгнул с экипажа и направился на выручку Джеку, он быстро встал перед ним и мощный удар меча Аддолины отразился на нём. Через болезненный возглас Берта и его пролившуюся алую кровь в воздухе, Джек разглядел глаза Аддолины, которые несмотря на преграду были направленны прямиком на него. Несмотря на то, что в последний раз она видела его маленьким мальчиком в Грин-Парке, Аддолина с лёгкостью узнала Нормана. А тот в свою очередь разглядел блеск её глаз и с огромной ненавистью произнёс:
- Ты также смотрела на моего отца, когда лишала его жизни?!
Окровавленный Берт упал на землю, но от последующего мощного удара Скарборо, Джек сумел ловко увернуться и пропасть в объятиях тумана.
- Ах ты тварь! – послышался возглас Маргарет позади, который был адресован Джеку. – Где Гвинет?!
Аддолина бросилась вперёд, где как ей показалось пропал Джек и её дочь. Редманд высоко взлетел вверх чтобы лучше разглядеть обстановку, но пространство вокруг полностью затуманено.
Послышался звон оружия, возгласы и крики: участники Пути, которые встречали в тумане вампиров в ту же секунду вступали с ними битву. Но бойцы Пути не могли пускать боевые сферы туда куда им вздумается, ибо все понимали, что могут ненароком погубить своих же людей.
Послышались хлопки крыльев и крики летучих мышей.
- Они сбегают!!! – крикнул один маг Пути.
После этого отовсюду послышалось карканье воронов: Аддолина призвала своих фамильяров.
- Почему вы так искренне верите в свою победу?! – послышался откуда-то яростный крик Потрошителя.
Редманд всеми силами разгонял своими крыльями образовавшейся вокруг него туман и когда ему немного это удалось, то сумел разглядеть своим острым зрением Джека. Тот тоже увидел его и в тот же миг выпустил в Редманда острую словно нож сферу, но одним взмахом крыла главный предводитель отбросил её от себя.
Оскалившись от негодования, Джек снова испустил вокруг туман и исчез из поля видимости. Редманд ринулся за ним.
- Норман стой!!! – крикнул он.
Внезапно вокруг стало подозрительно тихо, участники Пути начали перекликаться между собой и постепенно видеть лица друг друга.
- Аддолина! – крикнул Редманд.
- Я здесь! – послышался её голос неподалёку.
Это немного успокоило предводителя и когда он наконец увидел её вблизи со Скарборо в руках, то тут же издал вздох облегчения. Однако по выражению лица Аддолины, Редманд понял, что Гвинет всё ещё не с ней.
Когда туман окончательно рассеялся, то обнаружилось что все участники Пути живы и невредимы, а вот Джека, Гвинет и остальных вампиров будто и не было. Осталась только повозка с перепуганными лошадьми. В этот момент на место битвы тут же подошли Гэбриел, Кевин и Кайл, которые всё это время находились неподалёку и наблюдали за происходящим.
Кайл скорее подошёл к экипажу, слабо надеясь, обнаружить там спрятавшуюся племянницу.
- Есть там кто? – отдышавшись спросил Редманд.
- Никого...- промолвил в ответ Кайл.
- Но кое-кто сбежать всё же не сумел. – сказал Гэбриел и подошёл к окровавленному Берту, который очень тяжело дышал.
Его тут же все обступили, а Берт слабо приоткрыв глаза посматривал на присутствующих.
- О Господи... - пробормотал он.
- Куда могли сбежать остальные?! – строго спросил его Редманд.
Берт тяжело дышал, но собравшись с силами, ответил:
- Не знаю...меня ранили...
- Я ранила и раню ещё раз, если ты не скажешь мне, куда забрали мою дочь и остальных пропавших людей? – раздражённо сказала Аддолина.
Тот что-то невнятно пробормотал в ответ и окончательно лишился сознания.
- Заберём его в пещеры. – сказала Маргарет.
- Это обязательно. – ответил Редманд.
Гэбриел и Кайл с остальными подошли к лесу и стали громко звать Гвинет, но всё было безрезультатно, а чутьё подсказывало что поблизости её нет.
Аддолина отчаянно бросила Скарборо на землю и схватилась за голову. Вновь она упустила дочь, когда она была так близко, а её отчаянный крик: «Мама! Мама!», до сих пор звенел в ушах.
Взволнованное карканье воронов заставило всех вздрогнуть, и самая крупная птица опустилась на дрожащую руку Аддолины. Щёлкнув несколько раз клювом и пошевелив крыльями, он сказал то, что могла понять среди всех только одна Аддолина и лицо её после этого слегка преобразилось.
- Они все находятся глубоко в лесу! – воскликнула она.
- Быстро! Все взлетаем! – крикнул Редманд, взмахнув рукой.
Среди острых веток, которые были повсюду, Гвинет бежала со всех ног в самую глубь леса. До этого она сумела отбиться от нескольких вампиров с помощью боевых сфер и воспользовавшись моментом, укуталась Объятиями Тишины. И сейчас без Скарборо, тёплого плаща и метлы, она старалась убежать от подручных Джека. Благодаря тому, что маятник под её рубашкой бился из стороны в сторону, Гвинет знала, что он где-то поблизости.
Не обращая внимания на тьму вокруг и острые ветки, Гвинет не останавливалась. Конечно она была рада видеть мать вдали, но при этом Гвинет всё ещё не представляла, как смотреть ей в глаза после всего случившегося.
- Твой маятник бьётся, Гвинет? – послышался голос Джека среди ночной тьмы.
В ужасе она стала оглядываться по сторонам, но кроме многочисленных веток от деревьев и кустов, она не могла никого разглядеть. От неожиданно прозвучавшего голоса убийцы откуда-то из тьмы, ей стало вдвойне страшней.
Гвинет продолжила бежать, но сейчас она уже поняла, что прятаться под Объятиями Тишины совершенно бесполезно, Джек всё равно найдёт её. Из-за ночной тьмы в чаще леса, куда не могли пробиться даже лучи луны, Гвинет не увидела оврага впереди. Почувствовав, что она летит куда-то вниз, Гвинет приготовилась к самому худшему, но на её счастье она отделалась лишь сильным испугом и синяками. Однако медленно приподнявшись, она увидела вокруг одну лишь тьму и когда она осознала, что потерялась, то коленки её неистово задрожали, к тому же начинал пробирать неприятный холод.
Достав дрожащими руками маятник, она прищурившись стала разглядывать циферблат. Её настигло странное облегчение, когда она увидела, что топорик всё же качается, но очень медленно. Значит в этой жуткой лесной чаще она не одна.
Леса всегда одновременно манили и в то же время пугали Гвинет, а всё потому что в детстве её тётушка Элизабет рассказывала множество страшных историй, про тайны, которые хранят в себе лесные чащи. Но Элизабет тоже действовала лишь из благих побуждений, так как она сама боялась того, что дети ненароком могут убежать в лес и заблудиться там.
И в этот самый неподходящий момент, Гвинет вспомнила все жуткие рассказы своей тётушки, особенно легенду про духа-монстра Вендиго. Эх, как бы ей хотелось переместиться обратно в детство!
Ещё раз проверив маятник, Гвинет обнаружила что топорик начал качаться намного быстрее. Медленно отходя назад, Гвинет вновь начала всматриваться в лесную чащу и хоть глаз выколи ничего не было видно. Внезапно она услышала, что кто-то позади неё, совсем билзко, назвал её имя:
- Гвинет.
Резко обернувшись, она увидела перед собой высокую тёмную фигуру. Вскрикнув от ужаса, она попятилась назад и споткнувшись об камень, упала на землю.
- Не трогай меня!!! – крикнула она.
- Гвинет! Это я! – вновь произнесла фигура и осторожно наклонилась к ней.
Сквозь тьму, Гвинет разглядела перед собой...Мэриана. Протянув руку к ней руку, вампир помог ей подняться на ноги. Та недоумевающе на него посмотрела.
- Они совсем близко. – произнёс Мэриан, глядя куда-то в тьму. – Крепко держись за меня.
Вампир и ведьма с ещё большей скоростью побежали на встречу лесной тьме, Гвинет крепко удерживала кисть Мэриана и еле поспевала за ним. Вампир определённо знал, куда им следует бежать, ибо они с ловкостью обегали встречные деревья и кусты.
Наконец, они остановились у огромного дуба и Мэриан знаком велел Гвинет молчать. Вокруг было довольно тихо, только шелест травы заставлял ведьму периодически вздрагивать, но Мэриан обострил чутьё и сосредоточенно всматривался в ближайшие деревья.
Внезапно вдали послышались голоса и в эту же секунду откуда-то сверху спрыгнула Джорджина, намереваясь напасть на них обоих. Мэриан одним резким взмахом руки отразил её атаку и заставил ту лишиться координации и упасть прямо на землю.
Мэриан и Гвинет побежали с новой силой, и вампир постоянно оглядывался назад. Обегая множество деревьев, веток и кустов, Гвинет подметила что даже кромешная тьма не может помешать вампиру ориентироваться в пространстве. И вдруг, к своему удивлению, Гвинет увидела яркие лучи луны и чистое ночное небо: они выбежали из леса.
- Я думала это огромная чаща! – воскликнула она.
- Тебе так показалось. – ответил Мэриан.
Вампир стал внимательно оглядываться, размышляя, где им можно укрыться. Откуда-то из глубин леса начал слышаться тот самый отвратительный смех, который Гвинет уже слышала в городе. С каждой минутой он становился всё громче и громче. Гвинет была растерянна, а Мэриан резко развернул её лицом к себе и стал серьёзным взглядом оглядывать с ног до головы. Теперь же она смотрела на него перепуганным взглядом. А смех всё приближался и даже слышался хруст веток где-то поблизости.
- Что такое? – тревожно спросила Гвинет.
- Он видит тебя везде куда бы ты не пошла, теперь я лично убедился в этом. – отвечал Мэриан, не переставая её оглядывать. – Я должен понять, как именно он это делает.
Внезапно его взгляд остановился на цепочке с хрустальной подвеской, она привлекла его внимание странным блеском.
- Это цепочка! Сними её, разбей быстрее! – внезапно воскликнул он.
Гвинет не поняла смысла его просьбы, но всё же поспешно сняла цепочку с хрустальным шариком. Удерживая её в дрожащей ладони, Гвинет стала внимательно её рассматривать, а потом вновь подняла глаза на Мэриана.
- Всё это время он наблюдал за тобой через шар на цепочке, немедленно разбей его! – произнёс Мэриан поторапливая.
Гвинет в последний раз посмотрела на шарик в руках и размахнувшись со всей силы разбила его об камни. Множество осколков несколько раз мелькнули при ярком свете луны и окончательно потеряли свою силу.
Мэриан подал ей руку, но Гвинет с опаской посмотрела на него, в глазах её читалось недоверие.
 - Неужели я столь мало проявлял дружелюбия и благосклонности, что ты не можешь мне доверять? – спросил он.
- Прости...
- Тогда пойдём. – произнёс он с улыбкой.
Ведьма и вампир переплели пальцы и в то же мгновение пространство стало стремительно размываться перед ними, единственное что увидела Гвинет так это отчаянные лица Джорджины и прочих вампиров за её спиной, которые успели поздно обнаружить их.
Этой ночью, вернувшись в своё убежище, Джек вошёл в свою комнатушку и опёрся руками об стол. Поглядев на хрустальный шар, который много лет назад подарила ему Гвинет, он нервно сжал губы – теперь от него толку не было и искать Гвинет станет намного труднее.
- Будь ты проклят...Мэриан. – проговорил он сквозь зубы.
Множество записей и книг было разбросано у него на столе, некоторые из них должны были послужить дальнейшими посланиями для общественности и Тёмного Пути. Однако даже все те знания, которые ему преподнесла в своё время Гвинет не имели той ценности, которая хранилась в недрах пещер.
Джек зажёг несколько свечей на столе и погрузился в серьёзные думы, его планы были нарушены вмешательством Мэриана.
Внезапно дверь его в комнату распахнулась и на пороге показались вампиры, которые верно служили ему.
- Тёмный Путь не обнаружил нас? – спросил он.
- Нет, но они были к этому близки. – ответил один.
- Прошли мимо. – тут же добавили остальные.
- Прекрасно, а...Берт? – спросил вновь Джек.
- Мы вернулись потом на место битвы, но его нигде не обнаружили, следовательно, его взяли в плен участники Пути. – ответила Джорджина. – Но он никогда не славился умом...
- Он пожертвовал собой, чтобы прикрыть меня. – резко перебил её Джек и та тут же виновато опустила глаза.
- В пещерах могут применять пытки? Я опасаюсь того, что Берт может сдать наше местоположение. – произнёс один мужчина, снимая шляпу.
- Как мне рассказывали, Вейлр, они невероятно гуманны, так что есть шанс что наш Берт может и продержаться. – ответил ему с ухмылкой Джек, потирая руки.
- Но есть и хорошие новости. – произнёс один, протягивая ему свежую газету.
Джек принял из рук вампира газету, где было напечатано его письмо, которое он целенаправленно отправил в агенство новостей, дабы запугать всю общественность: «Дорогой начальник...». С таких слов оно начиналось.
Эта новость сильно повеселила его, особенно эта слепая надежда Скотленд-Ярда что кто-то якобы сумеет узнать его почерк. Всю ночь Джек неистово смеялся вновь и вновь перечитывая газету. Смех этот был слышен по всему убежищу, которое никто не мог найти и даже смутно догадаться, где оно может находиться.
Как только пространство окончило кружиться и начало приобретать ясную форму, Гвинет обнаружила что она стоит где-то посередине средневекового подземелья, но благодаря факелам вокруг было светло как днём.
Мэриан стоял рядом и с лёгкой улыбкой стягивал чёрные перчатки с рук.
- Иди за мной. – сказал он.
Они молча направились в другой конец коридора, где показалась крутая каменная лестница, ведущая наверх. Поднимаясь по ней вслед за Мэрианом, Гвинет заметила, как мимо них ловко пробежала небольшая чёрная кошка, которую она не смогла внимательно разглядеть.
- Кошка? – спросила она.
- Мой фамильяр. – ответил Мэриан с улыбкой.
- Твой? Но где мы? – недоумевала Гвинет.
- У меня в замке. – спокойно ответил тот.
Гвинет поразилась, ведь когда она читала историю о приключениях её матери, то она всегда невольно старалась вообразить себе, как выглядел настоящий вампирский замок, в котором Аддолине и её друзьям посчастливилось побывать. Для Гвинет же Мэриан всегда был загадкой, а его замок уж тем более. Улыбка сама появилась на её губах.
- Значит когда-то много лет назад здесь ходила моя мама? – спросила она.
- Да, она проходила здесь. – ответил он не переставая улыбаться. – Да и сам будущий предводитель Тёмного Пути тоже.
Наконец они поднялись на нужный этаж, где было ещё несколько коридоров, но ведущих в разные стороны. Вокруг висели старинные гобелены, факелы и картины, было множество дверей с многочисленными железными узорами, это был отдельный мир, который принадлежал лишь одному Мэриану.
Мэриан свернул в лево и Гвинет не спеша последовала за ним, не переставая оглядываться вокруг.
Наконец они остановились у одной тяжёлой дубовой двери, которая также было украшена многочисленными железными узорами. Отворив её, Мэриан обратился к Гвинет:
- Пока обустройся здесь, моя же комната находиться этажом выше прямо над тобой. Я к тебе скоро спущусь.
Гвинет кивнула и оглядела просторную комнату, а когда хотела вновь обратиться к Мэриану, то обнаружила что он резко пропал, хотя секундой ранее стоял ещё рядом.
Закрыв тяжёлую дверь, Гвинет принялась внимательно изучать комнату: она была очень просторна, подушки и тяжёлые одеяла красных и чёрных цветов были аккуратно застелены на огромной кровати, туалетный столик находился рядом с окном, а его зеркало украшала чёрная узорчатая рама, множество золотистых канделябров обеспечивали в комнате свет, а камин рядом приятно трещал и успокаивал. Когда Гвинет подошла к высоким фиолетовым занавескам, то обнаружила не окно, а самый настоящий балкончик.
Уютная мрачная обстановка сильно понравилась Гвинет, она не переставала восхищаться убранством. Однако восхищение тотчас же исчезло, когда она увидела себя в зеркале: растрёпанные волосы, окровавленные руки из которых до сих пор не переставала течь кровь, помятая и грязная рубашка, которая раньше была белоснежного цвета.
- Какой стыд... - пробормотала она.
И тут откуда ни возьмись появилась несколько летучих мышей и несколько из них тут же оборотилось в кошек и котов. Дав знак Гвинет, чтобы она села на ближайшее кресло, они принялись спешно останавливать кровь из вены и ловко обрабатывать рану различными настойками из хрустальных сосудов. Одна из мышек быстро забинтовала ей руку и что-то пропищав своим, мигом предоставила ей лёгкое платье чёрно-белых оттенков. Дальше дело было за ней.
Поблагодарив с улыбкой фамильяров, которые умело остановили кровотечение и так старательно позаботились о ней, Гвинет подошла к туалетному столику и стала приводить себя в порядок, несмотря на то, что боль в её руке ещё не прошла и шевелить ею было неприятно.
Распустив свои чёрные волнистые волосы, Гвинет не спеша встала и раздвинув шторы, постаралась оглядеть окрестности. И выйдя на балкон, вдохнула сладкую ночную свежеть и лишь потом она вернулась в тёплую комнату. Подойдя к кровати, она стала рассматривать платье, восхищаясь кружевом вышитом на нём. Сев на кровать, Гвинет медленно опустила голову на подушку и забыв даже про сильный голод, страхи что ей пришлось пережить, закрыла потяжелевшие веки и отправилась в царство снов.