Hạc đầu đình

Chương 3: Là chữ thiên nào?

Dân trong vùng thường kháo nhau rằng muốn biết lão Thường giàu có thế nào cứ đến xem phủ đệ nhà lão ắt sẽ rõ. Sự xa hoa, sang quý của phụ đệ ấy không phải thứ dân đen có thể tưởng tượng ra đâu!

Bốn bề phủ đệ bao bằng tường gạch cao chừng năm đến sáu Thước Kinh (1). Mặt trước lẫn mặt sau đều mở một cổng vào kiểu vòm nguyệt. Cổng chính phía trước xây gạch chạm khắc hoa văn tinh xảo, hai bên tả hữu ghi hai câu đối bằng chữ Hán. Riêng tổng thể bên ngoài nhìn vào đã bề thế gấp mấy lần nơi ở của người thường!

Nằm ngay sau cổng vào chắn trước nhà chính là bức bình phong kiểu cuốn thư xây gạch đắp nổi khảm sành hình long mã, nghe nói phủ đệ nhà quan lại nhất là mấy vị đằng trong kinh thành Phú Xuân (2) chuộng loại bình phong này lắm. Bởi long mã vốn là loài báo hiệu điềm lành, biểu tượng cho sự trường thọ, hạnh phúc to lớn, dùng bình phong hình long mã cũng xem như một cách chặn tà khí, cầu phúc lộc.

Tiện nói đến mấy người quyền quý trong Phú Xuân, người ta rỉ tai nhau phải chăng phủ đệ nhà lão Thường học theo mấy vị ấy? Cũng có khả năng này lắm, bởi bố trí trong phủ đệ này từ cách đặt cái bể cạn với non bộ sau bình phong để điều tiết hỏa khí tụ thuỷ tích phúc cho đến cả vị trí nhà chính nhà phụ cũng giống nữa.

Mà nhắc tới chính đường, tiền đường cùng các dãy nhà phụ trong phủ lão Thường thì mấy nơi ấy còn xa hoa gấp bội so với bên ngoài. Bộ khung toàn bằng gỗ lim, liên ba, kèo, đố bản trang trí đủ các thể loại hoa văn cầu kì, mà lợp trên mái nhà đều dùng ngói âm dương là chính, một số ít sử dụng ngói liệt thì lợp đến tận hai lớp.

Nhẩm sơ sơ tiền bạc đổ vào xây dựng phủ đệ này chao ôi cứ phải líu hết cả lưỡi!

Đám người xuất thân nhà nông quanh năm suốt tháng chỉ quen ruộng vườn với mấy căn nhà tranh vách đất xập xệ, nay nhờ dịp phủ tuyển người theo hầu Hạc mới được tận mắt nhìn thấy cơ ngơi to đẹp thế này, trong lòng ai nấy đều xuýt xoa không ngớt về cuộc sống xa hoa của phường quyền thế.

Cả đám nối gót theo Lúa đi qua vô số tòa kiến trúc chính phụ to nhỏ khác nhau mới đến dãy nhà Hạc ở.

Nơi cậu ở là một nhà phụ ba gian hai chái rộng lớn xây trên nền cao, bó vỉa bằng đá thanh, nền lát gạch Bát Tràng. Gian giữa là nơi tiếp khách, hai gian còn lại một gian để nghỉ ngơi, một gian là nơi đèn sách. Hai chái bên cạnh dành cho người theo hầu, hiện mới chỉ một chái có người ở là Lúa, chái còn lại phải chờ hôm nay cậu chọn người.

Lúa thấy đám người nghển đầu nhìn ngang liếc dọc không khỏi nhớ lại bản thân gã khi mới được nhận vào phủ. Gã lúc ấy cũng giống họ thôi, phủ đệ tường cao ngói dày này khiến gã vô cùng tò mò, chỗ nào cũng muốn nhìn ngó chỗ nào cũng muốn hóng chuyện, nhưng vào phủ lâu rồi sẽ chẳng còn muốn nhìn nữa, mà đôi khi là không dám nhìn, không thể nhìn.

- Mấy cậu xếp hàng chờ ở đây đi, tôi gọi đến ai thì người đấy đi vào. Ai được nhận theo hầu ai không được nhận đều do cậu cả quyết định, nên nhớ gặp cậu thì lời ăn tiếng nói cử chỉ đàng hoàng vào đấy! - Lúa cao giọng nói, không quên nạt đám người một hai câu tránh cho chúng thấy cậu hiền mà vô lễ. - Người đầu tiên, Ngô! Ngô có đây không?