Полуночный бал «ИГРЫ БОГОВ»

Глава 10

ЭРДАН

Чтобы шпионы инквизиции не пронюхали, послания из соседних империй должны были получать Сеар и Иштван. Да и то не сами, а через подставных доверенных лиц. Магическое почтовое сообщение работало отлажено и без сбоев, но все равно Эрдан не ожидал, что ответы придут настолько быстро. Думал, не раньше, чем через неделю или даже две.
Учитывая, что отправил поверенных перед отъездом в резиденцию, получалось, что те не только перемещались порталами, так их еще встретили. Но в этом и была главная странность: выходит, посланники других богов заранее знали и ждали. Только как так?.. Все это очень настораживало.
Иштван и Сеар принесли магические свитки в местный кабинет принца. Эрдан внимательно оглядел защитные печати - никаких повреждений ни на одной, то есть свитки как были запечатаны самим посланниками богов, так с тех пор никто их не открывал. Так что можно не опасаться, что могли перехватить лазутчики инквизиции и подменить на фальшивку.

- Я-то думал, ты обрадуешься, что ответы пришли так рано, - сев в кресло, Иштван с недоумением смотрел на Эрдана. - А ты глядишь на свитки так, будто мы тебе ядовитых змей принесли.
- Думаешь, в чем-то подвох? - присоединился Сеар. - Так вроде печати все целые, насколько я в этом разбираюсь...
- Нет, дело не в этом, - Эрдан сел за стол, разложив перед собой полученные свитки, но пока не распечатывая. - Меня настораживает, насколько быстро пришел ответ. Как будто в других империях знали, что я обращусь к ним за помощью и ни мгновения не размышляли над моей просьбой.
- Думаешь, там категоричный отказ? - Иштван нахмурился.
- Не исключено, - Эрдан становился все мрачнее. Все-таки от ответа других посланников зависело, удастся ли снять клеймо смерти с императрицы. И он ведь очень рассчитывал, что те не откажут...
Больше не откладывая, он принялся распечатывать свитки. Пробегал написанное взглядом и тут же брался за следующий. И чем дальше, тем мрачнее становился.
- Ты хоть не молчи, а? - обеспокоенно произнес Сеар, не сводя взгляда с принца. - Что там?
- Неужели и вправду отказ? - присоединился Иштван, даже пристал в кресле.
Прочитав последний, Эрдан откинулся на спинку стула.
- Да, отказ. Причем, все ответы идентичны настолько, что слово в слово совпадают. В кои-то веки посланники всех богов солидарны в своем мнении. Сами взгляните, если хотите.
Сеар тут же взял со стола один из распечатанных свитков, вгляделся в написанное.
- Так-так-так... «...за сим уведомляем, что вы сами должны нести ответственность за деяния светлых посланников...» Хм, то есть как? С чего вдруг? - озадачился инквизитор, тут же принялся читать дальше: - «...мы сожалеем о сложившейся прискорбной ситуации, но не к другим богам вы должны идти за помощью, а к покровителю Авердийской империи, к самому Пресветлому...» Они простые такие! Как мы к Ирату за помощью пойдем, если он общается как раз через своих посланников?!.
- Ты дальше прочти, - хмуро ответил Эрдан. - Там еще интереснее.
Сера вновь перевел взгляд на свиток:
- «...Более того, наши божества, братья Светлейшего в гневе. Королевский сезон по древней традиции не прикосновенен, но только на это время вам и дана отсрочка. Если к Полуночному балу, Пресветлый не будет пробужден, наши империи готовы к войне. Авердийцы не имеют право на существование, если сгубили собственного бога»... - последние слова произнес едва слышно, настолько был изумлен.
- Погодите... - ошарашенно смотрел на друзей Иштван. - Это ведь получается, что мы были правы в своих подозрениях, Ират на самом деле куда-то пропал, и с тех-то пор его посланники и творят, что хотят!
- Только что делать-то, Эрдан?.. - Сеар снова взглянул на свиток в своих руках, будто надеясь, что что-то прочел неправильно. - Если Ират не вернется к Полуночному балу, нас ждет война...со всеми?
Эрдан устало потер глаза.
- Выходит, что так. Со стороны божественных братьев Ирата вполне логично желание его вызволить, где бы тот ни был. И человеческие жизни тут - лишь разменная монета... Мне вообще кажется, что Пресветлый пропал не сам по себе, его посланники как-то этому поспособствовали. И, сами понимаете, от них нам правды не узнать, - Эрдан встал из-за стола, отошел к окну. Отсюда открывался вид на подъездную аллею, прекрасно просматривалось, как прогуливаются парочки в такой погожий день. Столь мирная картина... Над которой уже нависла тень грядущей войны...
- И как тогда быть? - озадачился Иштван.
Эрдан обернулся к друзьям.
- Действовать. Иных вариантов нет. Для начала выяснить, когда именно пропал Ират. Учитывая, что он давно уже не являлся людям, тут может быть какой угодно срок... - он на миг задумался. - Но больше всего посланники начали наглеть незадолго до моего рождения, если судить по записям их деяний. Не исключено, что это как раз совпало и с заключением того мирного договора с Бездной... Но тогда никого из нас еще на свете не было, а ориентироваться лишь на записи в архивах в инквизиции слишком сомнительно. Есть лишь один надежный ориентир, путеводная нить, связывающая с Иратом - королевская магия.
- То есть если кто-то и может отыскать Ирата, то именно ты? - Сеар даже вздохнул с облегчением.
- Не только я, - Эрдан покачал головой. - Еще и Эвелин. Я ведь выяснил, она рождена с этой магией, а не получила ее откуда-то. Добавляем еще сюда, что у нее, единственной, знак Ирата возник сам собой. Все это похоже на то, будто Пресветлый нарочно пытался дать подсказку. И, быть может, потому посланники и старательно настроили Эвелин против, чтобы она была именно на их стороне.
- А что, логично, - тут же подхватил эту идею Иштван. - Если именно Эвелин - ключ к освобождению Ирата, то ее-то первым делом посланники и сделали своей союзницей, чтобы она предназначенное точно не исполнила...
- Суть та же, что и раньше: необходимо переманить Эвелин на свою сторону. Теперь это уже не только мой личный интерес, но и вопрос безопасности всей империи. И первым делом, - Эрдан предвкушающе усмехнулся, - нужно выиграть наш с ней сегодняшний спор. Есть у меня кое-какой план, так что...
Он не успел договорить, как и Иштван с Сеаром так не успели озвучить вполне ожидаемое «А что за спор?». В дверь кабинета постучали. И не дожидаясь разрешения на войти, на пороге показалась Эвелин собственной персоной.
Быстро присев в реверансе, она тут же выпрямилась и, не поднимая взгляда, прямиком подошла к Эрдану. В царящей изумленной тишине поднялась на цыпочки, легонько коснулась губами губ оторопевшего принца. И спешно, так ни на кого и не взглянув, покинула кабинет.
Едва за ней закрылась дверь, Иштван выдал явно общую мысль:
- Это что сейчас было?..
Эрдан справился с накатившим оцепенением, быстро подошел к двери, открыл и выглянул в коридор. Но Эвелин уже и след простыл! Бегом, что ли, умчалась?
- Похоже, дело идет на лад, а, Эрдан? - Сеар хитро подмигнул другу.
- Ага, как же, - тот помрачнел еще больше. - Я прямо так взял и поверил и в ее смирение, и в ее симпатию. Она явно что-то задумала.
- Мне кажется, ты зря нагнетаешь, - возразил Иштван. - Девушки - вполне простые и предсказуемые существа...
- Но не эта, - перебил Эрдан, в сердцах добавил: - Мне вообще уже кажется, что я просто не доживу до того благословенного момента, когда начну ее понимать.
- В любом случае кое-кого сегодня ждет романтический вечер наедине, - улыбающийся Сеар с намеком подвигал бровями.
- Да и от чего тут настораживаться, Эрдан? - добавил Иштван. - Это же явная капитуляция с ее стороны. В конце концов, смысл ей притворяться? Сомневаюсь, что она вздумала под предлогом совместного ужина, к примеру, отравить тебя.
Так и хотелось в ответ честно признаться, что давно уже отравлен. Отравлен этим ядом по имени «Эвелин». Ядом, заставляющим терять контроль, путающим мысли и пробуждающим такие чувства и эмоции, которые не испытывал ранее.
И самое страшное, сам уже не мог ответить однозначно: хочет ли он противоядие...