Eddie Redmayne

Elizabeth - Das goldene Königreich

Königin Elisabeth I. - Cate Blanchett

Sir Francis Walsingham - Geoffrey Rush

Sir Walter Raleigh - Clive Owen

Robert Reston - Rhys Ifans

König Philipp II. - Jordi Mollá

Elizabeth Throckmorton - Abbie Cornish

Königin Maria Stuart - Samantha Morton

Sir Amyas Paulet - Tom Hollander

William Walsingham - Adam Godley

Dr. John Dee - David Threlfall

Anthony Babington - Eddie Redmayne

Lord Charles Howard - John Shrapnel

Sir Christopher Hatton - Laurence Fox

Calley - Adrian Scarborough

Francis Throckmorton - Steven Robertson

Don Guerau De Spes - William Houston

Annette - Susan Lynch

Im Jahr 1585 regiert die englische Königin Elisabeth I. – ledig und ohne Nachkommen – ihr Land im 26. Jahr. Als protestantischer Monarchin stehen ihr und ihrem Glauben vor allem Spanien, die römisch-katholische Kirche und – im eigenen Land – die schottisch-katholische Opposition in der Person ihrer Cousine Maria Stuart entgegen. Nachdem es ihrem engsten Berater Walsingham gelungen ist, eine Verschwörung aufzudecken, kommt es zum Eklat. Elisabeth sollte ermordet werden, um Maria auf den Thron von England zu setzen. Elisabeth lässt die Verantwortlichen hinrichten – unter ihnen auch Maria Stuart. Dies sieht der spanische König Philipp II. als Affront gegen sich und die Katholische Kirche – als deren weltlicher Beschützer er sich und sein Land sieht. Er forciert seine bereits laufenden Kriegsvorbereitungen in ganz Europa und stellt die Spanische Armada zum Kampf gegen England und die ihm verhasste Anglikanerin auf.

Am Hof in London sieht sich Elisabeth dem täglichen Werben um ihre Gunst ausgesetzt und bekommt von ihren Beratern ein ums andere Mal neue Kandidaten für eine Heirat präsentiert. Einzig dem draufgängerischen Seeräuber Walter Raleigh gelingt es, das Interesse der Königin zu erringen. Der Hofstaat beobachtet dies mit Argwohn. Elisabeth verliebt sich dennoch in Raleigh, will ihren Gefühlen aus Gründen der Staatsräson aber nicht nachgeben. So ermutigt sie ihre vertrauteste Hofdame Lady Elizabeth, genannt „Bess", sich mit Raleigh anzufreunden, damit dieser häufiger am Hof weilt. Als Bess bald darauf ein Kind von Raleigh erwartet und ihn ohne das Wissen der Königin heiratet, fühlt sich Elisabeth verraten, verbannt sie vom Hof und lässt Raleigh inhaftieren.

Als sich die spanische Armada 1588 von Lissabon aus in Marsch setzt und sich unaufhaltsam der englischen Küste nähert, ergreift Elisabeth verzweifelte Maßnahmen, um ihr Land für den Kampf zu rüsten. Sie entlässt alle Gefangenen – darunter auch Raleigh – in die Freiheit. Dieser schließt sich mit seinen Männern der englischen Flotte im Ärmelkanal an. Die aufgrund der spanischen Übermacht schnell in die Defensive geratenen Engländer greifen in stürmischer See zur Kriegslist der Brandschiffe. Dies führt zum Erfolg gegen die im Hafen von Calais vor Anker liegende Armada. Es gelingt den Engländern, einen Großteil der spanischen Schiffe zu versenken oder zu beschädigen. Elisabeth geht siegreich und gestärkt aus dem Kampf gegen Philipp hervor. Sie verabschiedet sich vom sterbenden Walsingham, ihrem langjährigen Berater und engsten Vertrauten, macht ihren Frieden mit Raleigh und Bess und segnet deren neugeborenen Sohn im Bewusstsein, dass sie selbst nur die „Mutter Englands" sein wird.