Если ты женщина, ты должна молчать. Но что делать, коль слова жгут Варину гортань пуще горящих углей?
Если ты княжна, ты должна думать о роде и благом замужестве. Но что делать, коль Варино нутро мерзко выворачивается наизнанку рядом с её женихом...
К сожалению, это изображение не соответствует нашим правилам. Чтобы продолжить публикацию, пожалуйста, удалите изображение или загрузите другое.
Что хуже: выйти замуж за опричника или остаться старой девой — Варя так и не решила. Старые девы были изгоями и обузой семьи, но Варя приходила в леденящий ужас от мысли, что ей пришлось бы жить с опричником, с чужим мужчиной, которого она ненавидит. Она лишь надеялась, что отец погорячился тогда, сказав, что отдаст её замуж за одного из них. Надеяться — только и всего, что ей оставалось.
Женщина — источник зла и греха, легко поддающаяся похотям, оттого ставшая сосудом дьявола, говорил отец, и Варя негодовала внутри себя. Как же это женщины — сосуд дьявола? Разве это они надевают опричный кафтан и скачут душить в кровавой каше сотни мучеников; или пытают очередного боярина, срывая заживо с него кожу и клеймя его раскалёнными щипцами; разве это жёны неволят мужей, а не наоборот.
Но ничего сказать отцу Варя не могла. Да и на всё он дал бы один ответ: нечего бабам лезть не в своё дело. В любом случае, чего б она добилась, ежели бы сказала, что так не думает? Батюшка отвесил бы подзатыльник со словами: "возгордилась!" И на этом всё. Раз и церковь говорит, что надо покорно блюсти свою святость, слушаясь во всём мужей, значит, Варя и будет так делать.
— Слушаться не сложно, — сказала она себе. — А побраниться я всегда успею. Будет с меня греха на душу.
Сентябрь выдался на удивление жарким. Каждый день словно старался выиграть у другого — кто сильнее прижжёт горячим солнечным пеклом людские макушки. Варя будто растекалась в лужицу и впитывалась в испещрённую глубокими трещинами землю. Ещё чуть-чуть и она будет бороться за канопку простой воды.
Она сидела в густой тени яблоневых деревьев, прислонившись спиной к забору. На неё сразу дохнул иссохший горячий ветер. Высокий забор отделял её мирную обитель от слободского бурления. В своём доме Варя чувствовала себя как в лодке посреди бурной реки. За бортами зверствует ледяной поток, а в лодке сухо, и только маленькие капельки иногда попадают в судёнышко.
