Приключения Ольхолапа

Глава 4

– Ольхолап, ты хоть пытаешься сосредоточиться? – Кротоус раздраженно рассекал хвостом воздух. – Даже маленький котенок может повторить это движение!
Двое оруженосцев занимались боевой тренировкой на поляне недалеко от лагеря. Кротоус показывал им, как подниматься на задние лапы, чтобы молниеносно атаковать противника сверху. Огнелапка с лету поняла прием и, повалив брата на землю, не замедлила хорошенько отлупить того по ушам. Но каждый раз, когда Ольхолап пытался повторить этот прием, он терял равновесие, и Огнелапке удавалось ускользнуть, прежде чем он был готов обрушиться на неё.
Ольхолап прекрасно понимал, почему он никак не может сосредоточиться на тренировке. Все его мысли занимал пристальный взгляд Листвички, которым она наградила его во время последнего Совета. Почему она всегда на него так смотрит? До недавнего времени целители не обращали на него никакого внимания, лишь когда он был маленьким котенком, они помогли ему вытащить шип, застрявший в подушечке. Сейчас же у него было чувство, что они все время следят за ним. «Не нравится мне это!» – сказал он себе.
– Достаточно боевой тренировки на сегодня! – со вздохом объявил Кротоус. – Вишнегривка, почему бы вам с Огнелапкой не отнести в лагерь вашу добычу? А мы с Ольхолапом попытаем счастья в другой части леса.
– Идет! – согласилась Вишнегривка. – Может, ещё чего поймаем по пути. Удачи, Ольхолап!
Вишнегривка засеменила в сторону лагеря, Огнелапка вприпрыжку бежала за своей наставницей: сегодня днем юная ученица поймала жирного дрозда и белку, заработав самую высокую похвалу от Вишнегривки.
– Идем, Ольхолап! – Кротоус углублялся все дальше в лес. – Может, без сестрицы рядом ты будешь лучше охотиться.
«Сомневаюсь, – невесело подумал Ольхолап, плетясь следом за наставником. – Я ещё ничего не поймал. Ни сегодня, ни за все время. А Огнелапка постоянно в лагерь что-то приносит».
Уже который раз за день его мысли вернулись к Листвичке. «Целители умеют проникать в суть вещей, – размышлял он. – Может, она сразу поняла, что со мной что-то не так, и я никогда не стану хорошим воином».
Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что Кротоус остановился и что-то настойчиво втолковывает ему. Все, что он услышал, это: «…а теперь попробуй сделать так».
– Прости, – виновато мяукнул он. – Можешь повторить?
Кротоус недовольно выпустил когти, его голос был тихим, но резким:
– Ольхолап, может, ты все-таки будешь обращать внимание на то, что я говорю? Воитель, не умеющий охотиться, племени не нужен.
Ольхолап вздрогнул от его сурового тона. Кротоус пристально взглянул на него и вздохнул. Видимо, наставнику с трудом удавалось держать себя в лапах.
– Я хочу, чтобы ты сосредоточился на небольшом участке земли, пока выискиваешь добычу, – наконец выдавил он. – Не отвлекайся на звуки и запахи за пределами твоей территории.
– Хорошо, постараюсь.
Оглядевшись, ученик выбрал маленькую полянку и подножия дуба и напряг все свои чувства. Наконец, он услышал, как кто-то скребется среди корней. Пропустив воздух через пасть, Ольхолап узнал запах мышки.
Темно-рыжий кот принял охотничью стойку и медленно пополз вперед. Он вспомнил, чему его учил Кротоус: держаться низко, едва касаясь земли животом, хвост должен быть неподвижен.
Он ступал так легко, как только мог. Приближаясь к дереву, он почувствовал, как его шкурка потрескивает при мысли о победе. «На этот раз у меня все получится… Я уверен!»
Теперь он мог видеть крошечное, серое тельце существа, которое пряталось за островком высокой травы. Челюсти ученика уже наполнились слюной от запаха добычи. Ольхолап изготовился к прыжку, но тут сучок предательски треснул под его передней лапой. Едва он успел опомниться, мыши и след простыл.
Ольхолап остановился, взвыв от разочарования. Он не смел поднять глаз на наставника, пока высокий силуэт Кротоуса ни навис прямо над ним. Кончик хвоста старшего кота раздраженно дергался.
– Хватит на сегодня, – отрезал Кротоус ровным голосом, изо всех сил пытаясь скрыть свою досаду.
Ольхолап молча поплелся в лагерь, он словно продирался через пелену отчаяния. «У меня ничего не получается! Где вы видели воителей, которые не умеют охотиться и сражаться?!»
Стоило котам протиснуться через колючий лаз в лагерь, как к ним подбежал Ежевичная Звезда.
– Кротоус, мне нужно поговорить с тобой, – серьезно промолвил предводитель, – зайди ко мне в палатку.
– Слушаюсь, Ежевичная Звезда, – Кротоус взглянул на ученика, прежде чем последовать за предводителем. – Можешь идти поесть, Ольхолап.
Ольхолап заковылял к куче с добычей. Огнелапка уже была там, вытаскивая из кучи упитанного дрозда, которого так ловко поймала сегодня.
– Как все прошло? – спросила сестра.
– Не спрашивай! – буркнул Ольхолап. – Опять упустил легкую добычу!
– Мышиный помет! – Огнелапка сочувствующе прижалась мордочкой к его щеке. – Не бери в голову. Я поделюсь с тобой дроздятиной.
– Спасибо, – печально протянул Ольхолап. «Неужели мне всегда придется принимать еду от других?»
Откусив первый кусочек, Огнелапка с любопытством взглянула на пещеру Ежевичной Звезды на Высокой Скале.
– У тебя неприятности? – спросила она брата. – Вот почему Кротоус разговаривает с Ежевичной Звездой?
У Ольхолапа неприятно засосало в животе. «Я об этом и не подумал. Просто был рад, что тренировка закончилась».
– Нет, конечно, – ответил он, нервно поглядывая на скалу. Но он не смог унять предательскую дрожь в голосе. Огнелапка ему не поверила, да и он сам себе не верил.
В это время из пещеры вышли Ежевичная Звезда и Кротоус, следом за ними показались Листвичка и Воробей. Все четверо поспешно спустились вниз по россыпи камней, Ежевичная Звезда на ходу поманил хвостом Ольхолапа.
«Великое Звездное племя! Они все же про меня говорили!» Обменявшись взволнованным взглядом с сестрой, он сглотнул и неуверенно заковылял к отцу.
– Я знаю, что ты старался всеми силами познать воинское искусство, – начал Ежевичная Звезда, когда сын подошел к нему. Его глаза светились теплотой, а голос был мягок. – Я горжусь тем, чему ты научился. Но иногда молодой кот может пройти полпути по дороге судьбы, которая ему не предназначена.
Ольхолап непонимающе моргнул.
– Я не понимаю.
Взгляд Ежевичной Звезды смягчился.
– Похоже, тебя ждет иная судьба: ты станешь учеником целителей.
– Что? – разинул пасть Ольхолап. Он понимал, что его накажут за неудачи на охоте, но не думал, что он навсегда расстанется с наставником. – Я больше не буду учиться на воителя?
Ежевичная Звезда кивнул в сторону двух целителей.
– Воробей и Листвичка видели знамение о твоей новой судьбе.
– Но я… не могу, – выдавил Ольхолап. Даже в своих самых странных фантазиях он не представлял себя целителем. «Я ж им всё испорчу…»
Да и к тому же, не верил он в это знамение. Это всего лишь отговорка Ежевичной Звезды, который не хотел ранить чувства единственного сына. «Воробью и Листвичке ни к чему сейчас ученик, – подумал Ольхолап. Молодой кот был так напуган и расстроен, что готов был убежать из лагеря… Он бы убежал, далеко-далеко, туда, где бы ни один кот не знал о его провалах и ошибках.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Я обещаю, что исправлюсь. Буду слушаться Кротоуса и стараться изо всех сил!
– Ты уже стараешься всех сил, – сочувственно промолвил Кротоус. – Я не сержусь на тебя.
Вперед выступила Листвичка.
– Это не наказание, – объяснила она. – Ежевичную Звезду об этом попросили мы с Воробьем.
– Они сказали мне, что верят, будто ты можешь связываться со Звездным племенем, – вставил Ежевичная Звезда.
Ольхолап понимал, что его отец и предводитель племени вряд ли стал бы ему врать. Но все это звучало так неправдоподобно. «Не понимаю, с чего Листвичка с Воробьем взяли, что я могу говорить с предками!»
– Могу я что-нибудь сделать, чтобы ты передумал? – в отчаянии взмолился он, глядя на отца.
Ежевичная Звезда покачал лобастой головой.
– Это не от меня зависит, – ответил он. – Это воля Звездного племени, это твое предназначение.
Осознав, что дальше спорить бесполезно, Ольхолап глубоко вздохнул.
– Ладно, – безрадостно ответил он и поплелся к куче с добычей, где Огнелапка деловито уплетала дрозда. Тупо уставившись на останки птицы, ученик понял, что не голоден.
– Ну, что Кротоус и Ежевичная Звезда хотели тебе сказать? – с любопытством спросила Огнелапка.
– Сказали, что… – Голос Ольхолапа дрожал, котик сделал глубокий вдох и продолжил: – Что я должен стать учеником целителей.
Глаза Огнелапки изумленно расширились.
– Да это же здорово! – воскликнула она. – Целители очень важны!
Затем она, похоже, поняла, что брата её вовсе не радует такая перспектива и шутливо добавила:
– Конечно, будучи целителем можно со скуки помереть! Куча больных и травы всякие! – Она задумчиво моргнула. – Может, поэтому ты был так плох на охоте… тебе предназначено было стать целителем!
Ольхолапу показалось, что вся дичь, которую он когда-либо съел, встала у него в горле огромным комом. «Они хотят, чтобы я стал целителем не потому, что я особенный или важный: я просто не гожусь в воители, вот и всё!»
Он тяжело сглотнул, не в силах справиться с тугим узлом, возникшим в его груди. «Ну, я им ещё покажу! Стану самым лучшим учеником целителей! Буду стараться так, как никто ещё до меня. Чтобы Белка и Ежевичная Звезда смогли гордиться мной!»
Но в глубине души Ольхолап был уверен: что бы он себе ни надумывал, у него ничего не получится. «Я не целитель. Такими становятся только особенные коты. А я… не такой».
Ольхолап вышел из пещеры оруженосцев и оказался в холодных объятиях утреннего тумана, что окутал каменный овраг. Огнелапка всё ещё мирно посапывала в своем моховом гнездышке. Кот выгнул спинку, чтобы размять затекшие мышцы, сбросил с себя остатки сна и засеменил на поляну. Большинство его соплеменников ещё спали, у пещеры воителей Белка отправляла Бурого, Ягодника и Яролику в рассветный патруль.
– Что-то рано ты встал! – окликнула сына глашатая, когда он проходил мимо неё.
– Воробей хочет меня видеть у себя в пещере, – ответил Ольхолап.
– Да, его лучше не заставлять ждать, – проурчала Белка и торопливо лизнула сыночка в макушку. – Но все же поешь сначала. Учёба тяжело даётся, коли желудок пуст!
– Спасибо! – пробасил Ольхолап. Подбежав к куче с добычей, он вытащил землеройку и прикончил её в пару торопливых кусков.
Это был второй день Ольхолапа в качестве ученика Воробья и Листвички. Прошлым вечером он просто сидел в углу целительской пещеры, наблюдая за их работой и стараясь держаться от всего подальше. Но Листвичка сказала, что с этого дня он начнет им помогать.
Какая-то часть его с нетерпением ждала этого, но молодой кот немного побаивался вспыльчивого и острого на язык Воробья. Ольхолап был уверен, что серый кот вовсе не жаждал видеть его своим учеником. Листвичка была доброй, но Ольхолапу всегда было неуютно от её пронзительного, немигающего взгляда.
Целители спали в своей пещере вместе с Иглогривкой, кошкой с неподвижными задними лапами. Иногда там спали больные коты, которые нуждались в заботе и неусыпном внимании. Так что Воробей с Листвичкой решили, что Ольхолапу пока лучше ночевать в пещере оруженосцев с сестрой. Ольхолап был рад делить пещерку с Огнелапкой, но даже это заставляло его чувствовать ненастоящим учеником целителей. В его шкурку словно впился колючий шип ревности, когда он вспомнил прошлый вечер: Огнелапка пересказывала ему во всех подробностях пограничный патруль, в который она ходила с Вишнегривкой и другими соплеменниками. «Ну, почему я не могу быть обычным учеником воителя, как Огнелапка? – часто сокрушался Ольхолап, но потом брал себя в лапы. – Больше об этом думать не буду. Нужно стараться. Не могу же я и сейчас потерпеть неудачу?»
Как только Ольхолап протиснулся в узкий ежевичный лаз, скрывавший вход в пещеру целителей, он заметил Воробья, копавшегося в расщелине у дальнего конца стены, где хранились травы и коренья.
– Ещё позже заявиться не мог? – рявкнул слепой целитель.
– Да, ладно тебе, Воробей, – мягко проворковала Листвичка, ни на секунду не отвлекаясь от Иглогривки, которой она старательно массировала неподвижные конечности. – Солнце ещё не взошло.
Серый целитель обнажил клыки и зарычал: – Говорю, что хочу. Я теперь не твой ученик. – И, повернувшись к Ольхолапу, спросил: – Хорошо сегодня спал?
– Эм… да, спасибо, – выдавил Ольхолап, опешивший от столь резкой переменой в голосе Воробья: сейчас слепой целитель звучал настойчиво.
– У тебя иногда бывают странные сны?
Ольхолап чувствовал себя неловко под незрячим взором Воробья. Ему казалось почти неприличным пялиться на морду слепого целителя, понимя, что Воробей не может его видеть. Ольхолап отвернулся в сторону, только чтобы встретить на себе внимательный взгляд Листвички. Молодому коту казалось, что шубка его превратилась в муравейник – все его тело дрожало.
– Ну… вроде как, да, – запинаясь пробормотал он. – Но у всех же бывают?
– Ой, я такой странный сон видела! – перебила его Иглогривка, подтягиваясь вперед на передних лапах. – Прошлой ночью мне снилось, что я могу летать, представляете? Я парила над территорией племени, видела все-все. Вот здорово-то было!
Ольхолап был доволен, что внимание переключилось на кого-то другого. Воробей и Листвичка лишь переглянулись, и Воробей вновь вернулся к своим травам.
– Иди сюда, – буркнул он Ольхолапу. – Пора тебе начать изучать травы.
Ольхолап подошел к нему и уставился на аккуратно сложенные пучки трав на полу пещеры. Для него они все выглядели как кучки пожухлых листьев, но у него хватило ума не сказать об этом вслух.
– Это золотарник, – начал Воробей, обнюхивая растение с ярко-желтыми цветочками. – Мы используем его для очищения ран. А это пижма, которая хороша при кашле… Конечно, не так хороша, как кошачья мята… вот эта, здесь.
– Но и пижма полезна в нашем деле, – вставила Листвичка, которая закончила массировать лапы Иглогривки и теперь помогала кошке делать упражнение: Листвичка кидала ей моховой шарик, а бурая кошка должна была его ловить. – И от боли в суставах помогает тоже.
– А это водяная мята, – продолжал Воробей, поведя ушами в сторону ворсистых стебельков с шариками светло-сиреневых, похожих на шипы, цветочков. – Мы даем её страдающим от болей в животе.
– Дай ему понюхать, – предложила Листвичка. – В нашем искусстве многое зависит от запахов и хорошего нюха, – добавила она Ольхолапу.
Воробей потеснился и Ольхолап смог вплотную подойти к трещине и обнюхать растения. «Не думал, что они все пахнут… травой».
– Вот здесь у нас тысячелистник, – продолжал Воробей, – он помогает вызывать тошноту. Мы даем его отравившимся котам. Также из него можно сделать кашицу для потрескавшихся подушечек. Понял? – спросил он, резко обернувшись.
– Эээ… понял, наверно, – неопределенно протянул Ольхолап. На самом деле у него голова шла кругом! Он подумал, что ему никогда не удастся запомниться все эти многочисленные травы. «Это только начало, а они для меня все пахнуть одинаково!»
А Воробей все продолжал рассказывать ему про разные травы. Ольхолап машинально нюхал их, но ему казалось, что он провел в этом пещере уже несколько лун: шею ломило, а глаза щипало от огромного количества травянистых запахов.
Солнце поднялось на макушку небо, и из-за ежевичного полога у входа в пещеру просунулась мордочка Огнелапки.
– Чего надо? – проворчал Воробей. – Мы заняты, так что давай побыстрее.
– Меня Вишнегривка послала, – бойко ответила Огнелапка, нисколько не смутившись от грубого тона слепого целителя. – У Пурди живот разболелся, я пришла за травами.
– Ох, бедняжка, Пурди! – воскликнула Листвичка. – Я заскочу в пещеру к старейшинам и осмотрю его.
Воробей повернулся к Ольхолапу.
– Ну? Что Листвичка должна взять с собой? Какая трава помогает от боли в животе?
– Эм… это у нас будет… – мямлил Ольхолап. Он точно знал, что Воробей рассказывал ему сегодня про это. Но в е его голове ворошилось столько новых названий, что он никак не мог понять, что же ему ответить. В панике он огляделся по сторонам и заметил, что Иглогривка что-то ему шепчет, не разжимая зубов: – В…ая мя..та. Вод…я м..та!
– Водяная мята! – выпалил Ольхолап, с благодарностью глядя на Иглогривку.
Он почувствовал странную теплоту в груди, заметив впечатленный взгляд Огнелапки. «Здорово показать ей, что и я чего-то могу!»
– Хорошо, – колко процедил Воробей. – Теперь найди её в наших запасах.
Ольхолап уставился на груду трав. Он понятия не имел, как выглядит водяная мята. Воробей нетерпеливо повел усами, и Ольхолап вытащил из кучи первый попавшийся стебель – с ярко-желтыми цветочками.
– Это золотарник, – вздохнул Воробей. – Если Пурди это съест, у него живот разболится ещё сильнее. Водяная мята – вот эта.
Серый целитель подцепил когтем стебелек с сиреневыми листочками и передал его Листвичке. Та схватила растение в зубы и поспешила к выходу из пещеры, Огнелапка за ней.
– Тебе следует быть внимательнее, – зашипел Воробей. – Жизни котов зависят от нас.
– Я знаю, – вздохнул Ольхолап, но в голове у него крутилась одна-единственная мысль: «Как я же выучу все это?!»