Приключения Ольхолапа

Глава 8

Оставшись один в палатке, Ольхолап вернулся к сортировке старых трав и уборке новых, принесенных Листвичкой и Воробьем. После того, как первоначальное возбуждение улеглось, котик почувствовал себя не очень уютно. Он отнюдь не был уверен в том, что хочет быть тем, кому будут посылаться какие-то важные знаки, и очень хотел знать, как Ежевичная Звезда отреагирует на слова старших товарищей. Почти закончив свое занятие, ученик услышал звук, как будто кто-то, прихрамывая, шел по направлению к палатке. О нет, это, наверное, Вишнегривка!
Ольхолап понятия не имел, как себя вести. То ли извиниться перед воительницей за то, что взялся её лечить без ведома целителей, то ли спросить, как ее здоровье, то ли вообще молчать…
Но когда голова кошки просунулась в палатку, котик вообще не успел ничего выговорить.
– Ольхолап, скорее! С Огнелапкой беда! – выпалила Вишнегривка.
Страх прошелся по Ольхолапу острыми когтями. Помня, что произошло, когда он взялся лечить Вишнегривку, котик стал лихорадочно думать, где может найти других целителей.
«Нет – она моя сестра! Я должен помочь ей прямо сейчас!»
– Покажи, где, – выдохнул он.
Кошка махнула хвостом, и они выбежали наружу. Путь их лежал по направлению к границе с племенем Теней. Ольхолап, задыхаясь от быстрого бега, по пятам следовал за воительницей, огибая кусты ежевики и перепрыгивая через упавшие ветви. По мере приближения он стал слышать какие-то странные звуки; еще через несколько мгновений он понял, что это были крики Огнелапки. Они пробрались через заросли папоротников и выбежали на открытое пространство, к какому-то Гнезду Двуногих.
Ольхолап увидел, что Огнелапка лежит у подножия дерева. Остролистка сидела рядом с ней, нежно поглаживая кошечку по плечу, а Искра все уговаривала попить из пропитанного водой мха. Завидев Ольхолапа, обе воительницы встали и сделали шаг назад, давая ему место.
– Что случилось?!
– Она пыталась поймать птицу, стоя на ветке дерева. Но упала. И теперь ее передняя лапа… – Голос Вишнегривки сорвался.
Огнелапка, вздрогнув всем телом, издала очередной леденящий сердце вопль.
Ольхолап понял, что дрожит. Его сестра, такая веселая, добрая, уверенная сейчас – вот так?! Он никогда не видел ее такой, и это было страшно. Приглядевшись, он понял, что лапа кошечки, и правда, не в порядке, она была вывернутой под неестественным углом.
Его сердце забилось еще чаще, когда он вспомнил рассказ Пурди о том, как Пеплогривка, еще будучи ученицей, упала с дерева и повредила лапу. Ей пришлось целую луну пробыть в палатке целителей, прежде чем она снова могла уверенно ходить.
«Звездное племя, пожалуйста, не дай такому случиться с моей сестрой!»
Мысленно приказывая себе собраться, он наклонился над сестрой.
– Мне надо осмотреть твою лапу, – выдавил он. – Это может быть больно.
– Давай, – вырвалось у Огнелапки сквозь зубы. – Я готова.
Ольхолап легкими касаниями пробежался по плечу и лапе сестры, и облегчение тут же захлестнуло его, словно теплая волна. Это был не перелом, а всего лишь вывих, и он знал, как это исправить!
Листвичка учила его, что надо делать в таких случаях, приводя в пример случай Ягодника, который однажды, охотясь, упал с обрыва. Ольхолап почувствовал себя гораздо более уверенно.
– Не волнуйся, – тихо сказал он Огнелапке, стараясь не показывать, как дрожат его лапы. – Ты сейчас почувствуешь себя намного лучше, раз – и все.
Его чуткий слух уловил, как Искра прошептала, наклонившись к уху Остролистки:
– Он знает, что делать?
Воительница лишь неуверенно покачала головой.
«Действительно, знаю ли я в полной мере?»
Котик заколебался. Но когда Огнелапка еще раз громко взвыла от боли, он заставил себя встряхнуться.
– Вот что, Вишнегривка. Положи лапу на ее плечо, – приказал он. – А вы, – он обратился к Остролистке и Искре, – держите ее за задние лапы. Не волнуйся, – еще раз попытался он успокоить сестру. – Все будет очень быстро, мышка и то не так быстро ловится.
Склонившись над сестрой, Ольхолап зафиксировал ее больную лапу и плечо. «Не раздумывай слишком долго, – пронесся в его голове голос Листвички. – Сделай это сразу, одним рывком».
Выдохнув, Ольхолап на миг зажмурился и в точности так же, как его учили, вправил лапу сестры быстрым уверенным движением. Огнелапка дернулась и вскрикнула, но сквозь крик ученик услышал щелчок – лапа встала в свое нормальное положение.
«Интересно, у меня получилось?» – подумал он, услышав, как испуганно выдохнули Остролистка и Искра. Должно быть, они думали, что он сделал только хуже.
– Уже можно отпускать, – сказал им он. – Огнелапка, постарайся встать.
Кошечка моргнула, потом медленно поднялась на лапы и стала покачиваться взад-вперед, словно пробуя себя. Ольхолап следил за этим, затаив дыхание. Да, сестра еще хромала, но она могла встать на эту лапу!
– Это удивительно! – воскликнула Огнелапка, обращаясь к брату. – Я чувствую себя намного лучше! Большое спасибо, ты, оказывается, отличный целитель!
– Конечно, – подтвердила Вишнегривка.
Остролистка и Искра тоже выглядели впечатленными. Застеснявшись, Ольхолап опустил глаза и неловко лизнул грудку. Но в глубине души он ликовал.
– Я… я лучше пойду, доразберу свои травы, – сказал он. – Огнелапка, когда возвратишься в лагерь, попроси Листвичку или Воробья еще раз тебя осмотреть.
Направляясь обратно в лагерь, Ольхолапу казалось, будто бы его лапы почти не касаются земли, и он парит в воздухе, так он был рад.
«Я вылечил Огнелапку! И с ней все хорошо!»
Но, проходя мимо старой Гремящей Тропы, он осознал, что покинул лагерь без разрешения, и его шкуру защипало от тревоги. Но по мере приближения к дому он старался успокоиться.
«Может, я сумею незаметно проскользнуть, чтобы другие не увидели».
Но когда Ольхолап обогнул старый пень и прошел через ежевичные заросли, он увидел, что возле туннеля его ждет Ежевичная Звезда. Сердце котика испуганно скакнуло.
«Что же я наделал… Я же ослушался приказа! И я ничего не должен был делать без разрешения Листвички или Воробья…»
– Мне очень жаль! Правда очень жаль! – выпалил он, подбежав к предводителю и уже заранее готовясь к хорошей выволочке.
– Я не знаю, за что тебе передо мной извиняться, – немного растерянно оборвал его старший кот. – Я здесь не затем, чтобы тебя наказывать. Целители рассказали мне о твоем видении.
Испугавшись еще больше, Ольхолап широко распахнул глаза. Со всеми заботами о сестре он и забыл о предыдущих событиях!
– Присядем здесь, – Ежевичная Звезда указал хвостом в затененное местечко в зарослях папоротника. Когда они устроились, предводитель продолжил. – Мы считаем, что тебе выпала особая миссия.
Тепло так и сочилось из гордых за сына отцовских глаз, так что разомлевший Ольхолап сразу и не понял, о чем говорит Ежевичная Звезда.
– Ты должен оставить племя и отправиться в странствие, – добавил предводитель.
«Погодите, что?!»
Смысл сказанного вдруг дошел до котика, и каждая шерстинка на его спине поднялась дыбом.
– Как? Я не могу! – выдохнул он.
Ежевичная Звезда мягко обвил плечи сына хвостом.
– Если бы ты не был готов, предки не послали бы тебе этот сон, – вздохнул он. – Мы думаем, это видение связано с пророчеством. Песчаная Буря ведь сказала тебе, что ты видел котов Небесного племени. А поскольку в нем упоминается проясняющееся небо, очень вероятно, с ними случилась какая-то беда. Я, Воробей и Листвичка, мы все сошлись на том, что тебе нужно пойти найти их.
Ольхолап поймал себя на том, что задыхается, открывая и раскрывая рот, будто бы новорожденный птенец. Он постарался взять себя в лапы и начать задавать вопросы, которые могли бы помочь прояснить ситуацию.
– Песчаная Буря сказала, что коты, которых я видел, принадлежат Небесному племени, – начал он. – Но по ним не было видно, что они нуждаются в моей помощи. И вообще, это все странно!
Ежевичная Звезда выпрямился и сверху вниз глянул на сына.
– Это очень долгая история, Ольхолап. Давным-давно, в далеком-далеком отсюда лесу Небесные коты жили бок о бок с четырьмя другими племенами, о которых ты знаешь.
– Было пять племен? – удивился Ольхолап.
– Да. Но Небесное племя потеряло свой дом, потому что Двуногие выгнали их. А остальные племена отказались поделиться своей территорией. Поэтому Небесное племя было вынуждено уйти из леса.
– Но это несправедливо! – с возмущением воскликнул котик.
Ежевичная Звезда склонил голову.
– Потом остальные племена так устыдились своего поступка, что никогда больше не говорили об изгнанных ими сородичах. Так, постепенно, память о Небесном племени начала угасать, пока не исчезла совсем.
– А что случилось с самим Небесным племенем?
– Они проделали долгий путь и, в конце концов, пришли в ущелье, где ты их и видел. Некоторое время они жили там, и очень хорошо, но потом снова были изгнаны и рассеялись по свету.
Как же это ужасно! От гнева на остальные племена, из-за которых так пострадали Небесные коты, Ольхолап глубоко вонзил когти в землю.
– Получается, я видел сцены их прошлого?
Предводитель покачал головой.
– В старом лесу – в то время я только стал воином – Огнезвезда во сне посетил старый предводитель Небесного племени. Он попросил его найти потерянных потомков былых воителей и восстановить то, что было когда-то раньше.
– Ух ты! И Огнезвезд это сделал?
– Песчаная Буря пошла вместе с ним, и ты можешь подробно расспросить ее обо всем, что было, – кивнул Ежевичная Звезда.
– Но да, Небесное племя было возрождено. Огнезвезд сплотил их, обучив Воинскому Закону, и они вместе с Песчаной Бурей вернулись назад.
– Так вот откуда Песчаная Буря знала тех котов, которых я видел! – в возбуждении воскликнул Ольхолап. – Их предводительница, Листвяная Звезда, и глашатай Остроглаз, и… как же звали эту целительницу… Эхо, вот!
– Верно, – махнул хвостом Ежевичная Звезда. – Но послушай, Ольхолап… То, что случилось с Небесным племенем – такой секрет, что о нем знают лишь трое: Песчаная Буря, я и ты. Это значит, об истинной цели твоего путешествия не должен больше знать никто: даже Листвичка и Воробей.
Ошеломлённый Ольхолап уставился на него, сперва настолько пораженный, что слова пришли к нему не сразу.
– Ты… ты… ты имеешь в виду, что это настолько тайное, что даже целители не могут знать?
– Да. Повторяю. Я, ты и Песчаная Буря.
– Почему это должно быть секретом? – подумав, спросил ученик. – Разве это не будет ложью – утаить от остального племени цель моего похода?
– Просто поверь мне на слово, – чуть улыбнулся Ежевичная Звезда. – Сейчас от правды будет больше вреда, чем пользы. Ты знаешь, я очень доверяю тебе, – поспешно сказал он. – И я бы не стал этого делать, если бы думал, что ты не можешь справиться с задачей.
Встав на лапы, кот коротко прижался носом к мордочке Ольхолапа и потом сразу развернулся, направившись в лагерь. Тот остался сидеть, взбудораженный донельзя. Его немного беспокоила эта непонятная секретность, но с другой стороны… Как интересно узнать, правда ли нуждается ли Небесное племя в его помощи! Странное чувство тревоги, что он может не справиться с задачей, боролось в его душе с радостью от того, что предводитель верит в него.
«Может, Огнелапка и права, когда говорит, что я слишком много раздумываю, – решил Ольхолап. – Мой отец полагается на меня, а значит, я надеюсь, все встанет на свои места».