El período clásico comprende desde la muerte de Sebastián Bach (1750) hasta la primera década del siglo XIX. En él predomina el estilo rococó, delicado, refinado y con un barniz aristocrático. Durante este período los compositores se esmeraron en procurar la exactitud de la forma, la claridad de la escritura, la precisión en lo emocional, pues el orden y la sensatez dominaban todas sus creaciones.
La música instrumental logra un nuevo sentido y aparecen las nuevas formas de las sonatas, de las sinfonías, de los conciertos y de los cuartetos de cuerda, llegando éstos a adquirir predominio. Aunque la polifonía no fue abandonada por completo, los compositores escribieron en estilo de contrapunto (combinación simultánea de dos o más melodías), aún después de Bach y Haendel, pero concentraron su creación en la homofonía (estilo que da preponderancia a una sola melodía con su armonía; es opuesto a la polifonía).
Joseph Haydn (1732-1809) y Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) fueron los compositores más sobresalientes de este período, que llegó a su apogeo con Ludwig van Beethoven ( 1770-1827).
La sinfonía como forma musical, tal como la conocemos hoy, tuvo su origen en un grupo de compositores de la llamada escuela de Mannheim, ciudad de Alemania, donde trabajaban y vivían todos ellos. Johann Wenzel Antón Stamitz puede ser considerado el padre de la sinfonía. Nació el 17 de junio de 1717 en Deutschbrod (actualmente Havlíckúv Brod, República Checa) fue compositor, director de orquesta y violinista, fundador de la 'Escuela de Mannheim' de composición sinfónica y director de la orquesta de la corte de Mannheim.
A pesar de que su vida fue bastante breve (40 años), su producción fue extensa y de calidad. Entre sus obras se pueden citar sinfonías, conciertos para violín, sonatas para violín y para este instrumento y piano, una sonata en trío y muchas otras obras. También fue un autor de los más reconocidos en el Clasicismo periodo que abarca desde 1730 hasta 1820.
Compuso alrededor de 50 sinfonías, que tuvieron gran importancia en la evolución de esa forma musical. Joseph Haydn heredó de él el estilo y la forma de la sinfonía, amplió su estructura, desarrolló la orquestación y cristalizó la llamada forma sonata, base de la sinfonía clásica, la sonata y el cuarteto de cuerda. La sinfonía adquirió luego su máximo desarrollo con Mozart y Beethoven.
Los creadores de la sonata son los maestros Kuhnau y Doménico Scarlatti, pero un hijo de Bach, Karl Philipp Emanuel, contribuyó a su difusión, publicando sus primeras obras en ese estilo en 1742, y dos años después dio a conocer sus famosas sonatas denominadas "Wurtemberg". Desarrolló también, un estilo refinado conocido con el nombre de galante, estilo que se encuentra más adelante en la música de Haydn, quien estudió sus obras y las utilizó de modelo.
Joseph Haydn fue el primer compositor que advirtió y concretó plenamente las posibilidades de los cuartetos de cuerda. El logro de la individualidad de los cuatro instrumentos, dos violines, viola y violoncelo, y la consagración de una forma duradera para ellos, también se debe a Haydn.
En este período clásico también se desarrollan otras combinaciones musicales de cámara. Están los tríos, los cuartetos, los quintetos para los diversos instrumentos concertados. También sus compositores escriben obras religiosas en el antiguo estilo polifónico y dentro de las antiguas normas eclesiásticas, como se ve en los oratorios "La creación" y "Las estaciones", de Haydn; las misas de Haydn y Mozart, el "Réquiem" de este último y la "Missa solemnis", de Beethoven.
A mediados del siglo XVIII en Europa se empieza a generar un nuevo movimiento en la arquitectura, la literatura y las artes conocido como o . El clasicismo musical o período clásico comienza aproximadamente en y termina alrededor de.
se dice en general para todos los períodos de la música culta europea, pero las primeras composiciones llamadas clásicas fueron las de este período. En la música no se trató del redescubrimiento y copia de los clásicos del , los pocos restos de música griega y de tratados teóricos que quedaron no se consideran suficientes para conocer como era aquella música realmente.
La del clasicismo evoluciona hacia un extremo equilibrio entre armonía y melodía. Compositores muy famosos son, y el primer (Beethoven supone un giro de tuerca en la evolución de la música tonal, yendo cada vez más lejos del llamado centro tonal (Enunciado por J.S.Bach). Es en este punto cuando empieza la época romántica en la historia de la música).
Los instrumentos en el Neoclasicismo
Algunos instrumentos surgen en este periodo, como el ; el y el clarinete. Si bien la mayoría de los instrumentos sinfónicos ya existían desde el , muchos de ellos cambian y se adaptan a los nuevos requerimientos estilísticos y de composición de la época. Mientras surgen nuevos instrumentos y se desarrollan los que ya existían otros pierden vigencia casi hasta su extinción: ,, , flauta dulce (volverá a renacer en el siglo XX), , , etc.
El fortepiano se impuso sobre el clave de tal forma que pasó a ocupar un lugar central en la música de cámara e incluso conciertos solistas. Esto se profundiza aún más en el Romanticismo, con la aparición del pianoforte romántico.
La orquesta en el Neoclasicismo
Este es un periodo clave también para la orquesta porque aquí se configura claramente la como tal, por influencias mayormente de Mozart y Haydn. De la heredada del barroco, en donde se mantiene la sección de cuerdas, aunque esta es ampliada en número. Se abandona la práctica del , y con ello el clavecín en la orquesta.
Así también queda claramente establecida la sección instrumentos de madera (madera y metal es por la clase de boquilla de los instrumentos originales, no por el material en sí del instrumento) a 2, esto es 2 flautas traveseras, 2 oboes, 2 clarinetes y 2 fagotes. Además de los de metal: 2 trompetas, entre 2 y 4 trompas y ocasionalmente 1 trombón.
Desarrollo de la música clásica
Una de las figuras decisivas en la transición del barroco al Clasicismo musical fue el compositor italiano . El estilo de sus obras era más cercano al Clasicismo porque utilizaba estructuras claras, y melodías con acompañamientos cada vez más comprensibles para el oyente. Otro compositor influyente fue , quien restándole importancia a la improvisación de , se focalizó en los puntos de y transición.
La fase entre el Barroco y el Clasicismo fue llamada de varias maneras como o , pero se caracterizó en el paso de la textura de compleja a melodías claras con acompañamientos sencillos y la creación de estructuras formales bien definidas.
1750 a 1775
Para la década de 1750 los géneros instrumentales como y habían ganado la suficiente fuerza como para ser interpretados independientemente de la música vocal y tenían gran aceptación en las cortes. El compositor del momento era . Además de escribir sinfonías de estructura claramente clásicas, escribió para , el nuevo instrumento de teclado que estaba surgiendo y permitía mayores capacidades expresivas.
Fue considerado también el «padre del «, probablemente porque sus obras para esta formación son de gran refinamiento melódico y armónico. Esto contribuyó para que el cuarteto quede establecido hasta nuestros días.
1775 a 1790
Un joven compositor comienza a revolucionar la ópera y el concierto; . Aunque se basó en los aportes de Haydn, Mozart prefería melodías más cantables, al estilo italiano. Además en sus obras se aprecian más cromatismos y otras modificaciones armónicas. En cuanto a la instrumentación, utiliza más variedad de instrumentos, en ricas combinaciones tímbricas.
En la década de 1780 surge y adquiere prestigio con sus sonatas y estudios para piano. Este compositor incentivó la extensión de la del instrumento, entre otras modificaciones que brindaron nuevas posibilidades.
