Маленькие женщины.

Глава VII Долина унижений

- Просто циклоп какой-то! - воскликнула Эми, увидев однажды Лори, который пронесся верхом на лошади мимо их дома.

- Как тебе не стыдно так говорить! - оскорбилась за друга Джо. - У него глаза на месте, и глаза очень красивые!

- Да чего ты надулась?! - удивилась Эми. - При чем тут его глаза? Я просто хотела сказать, что он здорово ездит верхом.

- Ну и ну! - захохотала Джо. - Перепутать кентавра с циклопом!

И Джо засмеялась еще громче.

- Не очень-то, замечу тебе, вежливо смеяться надо мной. Учитель говорит, что такое с каждым случается. Это называется оговорилась, - заметила Эми и, решив, что достаточно пристыдила сестру своей ученостью, бросила на нее победоносный взгляд. - А вот что бы мне хотелось, - продолжала Эми, словно беседуя сама с собой, но явно надеясь, что сестры услышат ее, - так это иметь хоть немного из тех денег, которые Лори тратит на лошадь.

- Зачем? - спросила Мег.

А Джо ничего не спросила. Услышав ученое слово «оговорка», она снова зашлась хохотом и теперь никак не могла успокоиться.

- Мне необходимы деньги, - важно ответила Эми. - Я вся в долгах, а карманные расходы я получу только через месяц.

- Вся в долгах... - задумчиво повторила Мег. - Как прикажешь тебя понимать, Эми? - И она встревоженно посмотрела на сестру.

- Я должна одиннадцать, а может, даже двенадцать лимончиков. И пока не получу деньги, я не смогу их отдать. Мама не разрешает мне брать в кредит.

Все это Эми произнесла с таким серьезным и напыщенным видом, что Мег едва удержалась от смеха. Все же она сумела взять себя в руки и спросила:

- Зачем, скажи на милость, тебе конфеты?

- Понимаешь, - объяснила Эми, - девочки то и дело покупают их в лавке. Если не покупать, тебя сочтут жадиной. Этими лимончиками все теперь у нас увлекаются. Держат в партах и сосут во время уроков. А на переменах выменивают. То на карандаши, то на бумажных куколок, то на бисеринки или еще на что-нибудь... Если девочка хочет подружиться с другой девочкой, она подходит к ней на перемене и дает лимончик. А если, наоборот, кто-то кого-то не любит, он встает рядом, сосет свой лимончик и не угощает. Друзья по очереди покупают лимончики на всю компанию. Меня уже столько раз угощали! Мне давно пора угостить приятелей, а я все никак не могу Иначе я буду опозорена. Это вопрос чести!