The Tragedy of Two Hearts

Prólogo

Alina tinha oito anos.
Mal era seu melhor amigo. Seu único amigo, na verdade.
A vida não era perfeita_ o orfanato não era um lugar particularmente alegre, muitas das outras crianças não gostavam dela por sua herança Shu e ela raramente era forte o suficiente para se envolver nos jogos mais ativos que aconteciam_ mas com Mal por perto ela geralmente se sentia como se as coisas estivessem bem.
Então os examinadores Grisha chegaram e tudo mudou.
Ela e Mal tentaram se esconder. Nenhum deles achava que eram Grishas, ​​mas não queriam correr o risco de serem separados. Ana Kuya os pegou, porém, empurrando-os para a fila com as outras crianças e ordenando-lhes severamente que se comportassem.
Quando chegou a vez de Alina ser examinada, ela ficou apavorada ao sentir um rugido de poder vindo de dentro dela, desesperada para escapar.
Ela nunca tinha sentido nada parecido antes, e ainda assim ela sabia de alguma forma que tinha estado lá toda a sua vida, esperando para ser chamado.
Seu primeiro instinto foi empurrá-lo para baixo, escondê-lo em algum lugar onde ninguém jamais o encontraria.
Se ela fosse Grisha, ela teria que deixar essa vida monótona, mas previsível, por uma totalmente desconhecida. Pior, ela teria que deixar Mal.
E, no entanto... algo sobre o poder parecia certo de uma maneira que nada mais parecia. Alina empurrou para baixo e tentou não reagir, mas ela podia senti-lo crescendo, querendo ser livre.
Bastou um momento de fraqueza e então o quarto foi banhado por uma luz suave e quente.
Os três examinadores Grishas engasgaram, uma conversa silenciosa surgindo entre eles enquanto falavam com um ar de excitação que ela não entendia muito bem.
Todo mundo sabia um pouco sobre as ordens dos Grishas, ​​até mesmo um órfão de Keramzin, mas Alina nunca tinha ouvido falar de alguém com luz antes.
Ela começou a entrar em pânico. Ela tinha feito algo errado? Ela seria punida? Ela olhou para a porta, tentando descobrir se poderia escapulir antes que os examinadores percebessem.
Antes que ela pudesse se mover, porém, dois dos examinadores se levantaram e saíram da sala às pressas, deixando Alina com uma mulher de aparência severa vestindo um traje vermelho com arabescos em preto.
_ Eu não queria fazer aquilo _ ela deixou escapar. _ Foi um acidente.
A mulher sorriu para ela e a expressão a fez parecer muito menos assustadora,
_ Você não precisa se preocupar, Srta. Starkov, você não fez nada de errado. Na verdade, você fez todos nós muito felizes.
_ Eu não entendo _ sussurrou Alina.
_ Nós podemos explicar na carruagem _ a mulher disse a ela._ Temos que sair imediatamente. Meu nome é Katya. Vladimir e Freya estão pegando sua papelada agora. Há alguma coisa que você gostaria de trazer com você?
Alina apenas balançou a cabeça. Qualquer coisa que um órfão em Keramzin tivesse era emprestado ou doado. A única coisa que ela queria era Mal.
Santos, Mal. Ele a odiaria agora. Ele nunca gostou de Grishas, ​​sempre os considerou estranhos.
Eles são tão assustadores, Alina, ele dizia sempre que eles eram mencionados em uma conversa. Há algo antinatural neles.
Katya a levou para fora da sala e em direção à porta da frente. Alina foi com ela sem resistir, mas quando viu Mal não pôde deixar de gritar por ele.
_ Por favor _ ela disse para Katya. _ Eu só quero dizer adeus.
A mulher franziu a testa, incerta.
_ Muito rapidamente _ ela concordou depois de um momento. _ Mas devemos sair assim que Vladimir e Freya terminarem.
Alina correu até Mal, que estava sentado sozinho em um dos divãs desbotados do orfanato.
Ele se recusou a olhar para ela e virou a cabeça quando ela se sentou ao lado dele.
_ Por favor _ ela implorou. _ Por favor, Mal. Não tenho muito tempo. Deixe-me explicar.
Ele permaneceu mudo. Ela nunca se sentiu estranha perto de Mal antes, e ela absolutamente odiava isso.
_ Eu não sabia _ ela insistiu. _ Eu não...
Ele olhou para ela então e ela recuou com a frieza em sua expressão.
_ Por favor, Mal. _ ela repetiu. _ Fale comigo.
Ele permaneceu em um silêncio sepulcral, olhando-a com ressentimento como se ela tivesse escolhido aquilo, como se ela quisesse aquilo.
Ela só descobrira que era Grisha há cinco minutos. Ela ainda nem tinha saído do orfanato e já parecia que tinha perdido Mal.
_ Hora de ir, Srta. Starkov._ Katya apareceu sobre seu ombro.
Ela quase pediu um pouco mais de tempo, mais alguns minutos para fazer Mal ouvir.
Qual era o ponto, no entanto? Ele mal olhava para ela, muito menos falava.
_ Sinto muito _ ela disse a ele uma última vez, antes de permitir que Katya pegasse sua mão e a levasse embora.

Eles a ajudaram a entrar na carruagem, a colocaram contra uma pilha de cobertores macios e lhe deram um kefta extra para vestir.
_ Eles são feitos do tecido materialki. _ Vladimir disse a ela. _ Para proteger contra balas e lâminas.
Freya olhou para ele quando os olhos de Alina se arregalaram com a ideia de ser atacada.
_ É apenas uma precaução. _ acrescentou Katya gentilmente.
_ O que eu sou? _ Alina perguntou. _ O que eu fiz?
Eles se entreolharam, tendo o tipo de conversa silenciosa que os adultos costumam ter quando não querem que as crianças ao seu redor entendam. Alina bufou levemente_ não era justo excluí-la quando ela era a mais envolvida em tudo aquilo.
_ Você é esperança. _ Katya disse a ela finalmente. _ Esperança para o futuro. O Darkling explicará melhor quando chegarmos ao Pequeno Palácio.
_ O... Darkling?_ ela perguntou, tentando e falhando em esconder o tremor em sua voz.
Ela não achava que alguém em Keramzin tivesse conhecido o Darkling, mas histórias sobre o General do Segundo Exército circulavam não importava onde você estivesse. Se metade do que foi sussurrado fosse real, então Alina não achava que queria conhecê-lo.
_ Você não deve se preocupar. _ Freya disse. _ Você é Grisha, e o Darkling sempre foi o maior protetor dos Grishas. Se não fosse por ele, eu teria sido queimada como bruxa quando era criança.
Freya era fjerdana, Alina percebeu, nascida em um país onde eles amarravam seus Grishas a estacas e os incendiavam. Ela se lembrou do que os rumores diziam sobre Shu Han_ que eles realizaram experimentos em seus Grishas para tentar encontrar a fonte de seu poder_ e se sentiu feliz por morar no país de origem de seu pai.
As palavras de Freya lhe deram um pouco de conforto, mas Alina ainda estava preocupada. Ela tinha vagas lembranças de uma vida feliz com seus pais, mas Keramzin era o lugar onde ela havia passado a maior parte de sua vida até agora, e embora não tivesse sido um lugar particularmente feliz para crescer, era pelo menos familiar.
_ Tem certeza que sou Grisha? Eu nunca ouvi falar de alguém com luz antes. O Darkling não vai ficar bravo se você me levar e for tudo um erro?
_ Você é Grisha, Srta. Starkov. _ Katya a assegurou. _ E, acredite, o Darkling terá um grande prazer em conhecê-la.
Havia algo em sua voz que fez Alina pensar que estava perdendo parte da equação. De repente, ela se sentiu muito cansada, e antes que pudesse pensar em fazer mais perguntas, ela caiu em um sono tranquilo.

A viagem até Os Alta levou alguns dias.
Eles trocaram de cavalos apenas quando foi absolutamente necessário, e quando pararam para passar a noite Alina foi levada sigilosamente para qualquer estalagem que eles julgassem ser mais segura.
Era tudo muito confuso para ela. Todos sabiam que os examinadores Grishas viajavam regularmente por todas as cidades e vilas para procurar crianças Grishas. Ela não entendia por que eles estariam tentando tanto esconder o fato de terem encontrado uma criança assim.
Toda a situação a deixou ainda mais nervosa. Ela estava convencida de que havia algo errado com ela e os examinadores a estavam levando ao Darkling para algum tipo de punição.
Katya repetiu suas garantias de que não estava em nenhum tipo de problema, mas Alina não sabia se acreditava ou não nela. Ainda assim, ela descobriu rapidamente que não fazia sentido tentar resistir_ se ela ficasse muito agitada, Katya, que ela descobriu que era uma Sangradora, usava seus poderes para desacelerar o coração de Alina e fazê-la dormir, pedindo desculpas. Isso aconteceu algumas vezes, o que era ao mesmo tempo frustrante e ainda mais exasperador.
Katya, Vladimir e Freya pareceram dar um suspiro coletivo de alívio quando enfim chegaram à capital.
Alina desejou poder ter olhado para fora da carruagem para ter um vislumbre da cidade, mas as janelas estavam cobertas e Freya lhe disse que era melhor que ninguém a visse por enquanto.
Por um tempo ela pôde ouvir a agitação da cidade enquanto eles avançavam pelas ruas movimentadas, mas os sons logo desapareceram e ela assumiu que eles estavam se aproximando do palácio.
Quando pararam, Freya ergueu a mão para indicar que Alina deveria permanecer na carruagem enquanto Katya e Vladimir saltavam e desapareciam de vista.
Alguns minutos se passaram em silêncio. Alina queria perguntar a Freya o que ia acontecer, mas o olhar da mulher loira continuava correndo ao redor, seu corpo tenso, de modo que ela se manteve calada.
Logo, porém, Katya gritou para eles saírem da carruagem, e Alina piscou com a luz repentina quando saiu. Ela passou a maior parte dos últimos dias na carruagem escura ou se esgueirando em pousadas sob o manto da escuridão e seus olhos tiveram que se acostumar com a luz do sol.
Dois jovens de kefta vermelho se juntaram a eles. Um parecia sério, quase zangado, mas o segundo deu a Alina um sorriso amigável.
_ O Darkling vai ver você no escritório dele. _ disse o Grisha sério. _ Siga-nos.
_ Esse é Ivan. _ Freya explicou calmamente enquanto eles passavam por um par de guardas para entrar nos portões. _ E o outro é Fedyor. Eles são Sangradores, como Katya.
Alina assentiu distraidamente, muito ocupada olhando ao redor enquanto eles eram conduzidos por um labirinto de corredores. Tudo era tão bonito, nada parecido com o que ela conhecia antes, e ela se sentia ainda menor e mais insignificante do que costumava se sentir em meio a todo aquele esplendor.
Todos foram levados a uma elegante sala de recepção, decorada de forma simples, mas de bom gosto, com madeira escura e móveis pretos, para esperar o Darkling.
Alina torceu as mãos, tentando controlar sua ansiedade.
Como ele seria, este homem descrito com medo e admiração? Ela tinha ouvido falar que ele havia liderado o Segundo Exército por mais de meio século, então ela esperava um homem mais velho, talvez como o General do Primeiro Exército que visitara Keramzin uma vez, vestindo um uniforme coberto de medalhas e com cabelos grisalhos bem penteados e uma tendência a grunhir ordens para todos os presentes como se fossem soldados.
O Darkling não era nada parecido com o que ela imaginava, no entanto.
Ela sabia que era ele assim que ele entrou na sala. Ele ainda não havia invocado nenhuma sombra, mas seu poder quase emanava dele. Ele era jovem, certamente jovem demais para liderar por décadas, e tinha feições bonitas e afiadas. Com seu cabelo preto como tinta, sua pele pálida parecia quase branca, principalmente com a leve sombra de barba escura que cobria a mandíbula.
Realmente, ele era quase demais para olhar e Alina queria se encolher em seu assento, para evitar a observação de seu olhar avaliador.
_ Katya, Vladimir, Freya. _ ele disse, e cada um deles acenou com a cabeça respeitosamente.
Ele olhou para Alina então.
_ E quem é essa?
_ Alina Starkov, moi soverennyi. _ respondeu Katya.
O Darkling se agachou na frente de Alina para que seus olhos ficassem no mesmo nível.
_ Olá, Alina. Você pode me dar sua mão?
Era tecnicamente uma pergunta, mas ela teve a sensação de que ele quis dizer mais como uma ordem. Sem outra opção, ela estendeu o braço e o deixou envolver seu pulso com a mão.
Por um momento, nada aconteceu, mas então ela sentiu a mesma onda de poder que sentiu durante a testagem e, de repente, a sala foi inundada por uma luz brilhante.
Quando o Darkling a soltou e a luz desapareceu, ela pôde ver uma expressão de triunfo em seu rosto.
_ Alina Starkov _ ele murmurou. _ Estou esperando por você há muito tempo. Você e eu vamos mudar o mundo.
E Alina começou a chorar.
Foi embaraçoso. Foi infantil. Mas também foi a única coisa que ela conseguia pensar em fazer.
Tudo era tão esmagador. Apenas alguns dias atrás ela tinha sido uma menina órfã sem importância. Agora o General do Segundo Exército, o Grisha mais poderoso do mundo, estava dizendo a ela que ela iria ajudá-lo a mudar o mundo.
Ela o ouviu ordenar que todos saíssem enquanto ela chorava ruidosamente. Quando ela conseguiu controlar seus soluços e olhar para cima, ele estava sentado em uma poltrona em frente a ela.
_ Imagino que você teve alguns dias longos. _ disse ele. _ Você provavelmente precisa de comida e uma boa noite de descanso.
Seu estômago roncou quase na hora e, enquanto ela sentia um rubor de vergonha, ela viu um leve sorriso brincar em seu rosto.
_ Meus oprichniki vão levá-la para o seu quarto. _ ele disse a ela. _ Eu vou mandar alguém buscá-la amanhã para que possamos conversar um pouco mais.
Ela assentiu, esfregando os olhos úmidos.
_ Estou muito feliz por você estar aqui, solnyshka. _ acrescentou, quando seus guardas entraram na sala.
Pequeno Sol, ela pensou consigo mesma enquanto os homens do Darkling, vestidos identicamente com uniformes cor de carvão, sem sorrir e totalmente silenciosos, a conduziam pelo corredor e a deixaram em um magnífico conjunto de quartos.
Ela se sentia mais como um camundongo, diminuída pelo esplendor do Pequeno Palácio e pronta para fugir ao primeiro sinal de problema.
Talvez ela devesse ter considerado mais os eventos dos últimos dias. Talvez ela devesse ter explorado seus aposentos, checado se havia alguma maneira de sair (ela não estava planejando uma fuga, mas sempre era útil saber dessas coisas). No final, porém, ela estava muito cansada, muito desgastada por tudo o que havia ocorrido.
Ela tirou as botas, colocou o kefta sobre um divã e adormeceu completamente vestida em cima da cama mais macia que ela já havia visto.