𝐓𝐇𝐄 𝐂𝐎𝐖𝐀𝐑𝐃'𝐒 𝐖𝐀𝐘 - 𝐒𝐓𝐄𝐃𝐃𝐈𝐄

ii

Steve está trabajando con Robin, un pensamiento perdido del metalero cruza por su mente cuando alguien mira la película Rocky Horror. 

Vuelve a toser, con más violencia que en la caravana el otro día, y Robin frunce el ceño."¿Te estás contagiando fiebre del heno?"

Steve se encoge de hombros, golpeándose el pecho varias veces. "Estoy bien."

"Claro", dice dubitativa, y cuando sucede unas cuantas veces más a lo largo de las semanas, él culpa a alguna alergia.

..........

Ahora, para ser muy honesto, Steve no creía ni un poco en lo sobrenatural antes de todo el asunto de los monstruos. Es un escéptico de corazón, pero un firme creyente de ''lo creeré cuando lo vea'', sin embargo, incluso cuando el primer pétalo revolotea en sus manos, se ve en apuros para no intentar encontrar alguna otra explicación plausible.

Comienza a desgarrar un pulmón en su habitación mientras escucha Black Sabbath ante la insistencia de Eddie, lo primero de los cuales ha estado sucediendo cada vez con más frecuencia. 

Steve se pregunta si las preocupaciones de fiebre del heno de Robin tienen algún mérito después de todo. Pero esta vez, en lugar de calmarse después de unos segundos, sigue y sigue mientras algo sube por la garganta de Steve; bilis y ácido y una pizca de algo más, algo-¿Floral?

Él mira hacia abajo a su palma. Sentado en el centro hay un solo pétalo blanco.

¿¡Qué mierda!?

Steve lo sostiene hacia la luz. Sí, un pétalo genuino. Le da un olfato. Sí, de una flor. 

¿Ingirió accidentalmente flores de alguna manera? ¿O simplemente está alucinando todo? Envuelve el pétalo cubierto de saliva en un pañuelo de papel —asqueroso— y lo tira a la basura. Probablemente no sea nada. 

(En la parte posterior de su cabeza, escucha la voz alegre de Eddie: La negación es una droga infernal, cariño.)

.........

"¿Por favor, te lo ruego, porfa, porfa, porfa?" Las manos de Dustin están entrelazadas.

"¡No! No absolutamente no." Steve se pone las manos en las caderas y sacude la cabeza con firmeza. "No. No ."

"¡Por favor! Es solo una vez, porque nuestro lugar actual no está disponible hoy".

"No."

''Eddie estará allí.''

"Él no es mi jefe".

"¿Jefe de quién? ¿Que está pasando?" Robin emerge de la trastienda de Family Video, con una ceja arqueada interrogativamente.

"Steve está organizando nuestra campaña CyD en su casa esta noche", anuncia Dustin en voz alta antes de que Steve pueda decir algo. "No te preocupes, somos solo algunos de nosotros. Gracias, hombre, eres el mejor"

"Henderson, no estuve de acuerdo."

"¡Te veo allí!"Y Dustin está fuera de la tienda en un instante. 

La boca de Steve todavía está entreabierta en señal de protesta, con un dedo extendido. Deja caer el dedo y se pellizca el puente de la nariz con exasperación. "Odio mi vida."  

''No llores'' dice Robin mientras le da palmaditas en la espalda, inexpresiva. "Todavía haremos de ti un nerd".  

Y así es como se encuentra saludando a Eddie y su grupito en la puerta, es el primero que le sonríe y susurra: "Amigo, Henderson realmente te tiene envuelto alrededor de su dedo meñique, eh".

Se desliza adentro, rozando el hombro de Steve en una chispa de electricidad, luego camina con clara familiaridad hacia el comedor. "Nunca pensé que viviría para presenciar al rey Steve organizando una campaña de Calabozos y Dragones en su-", Eddie hace un espectáculo de dar vueltas, "gran mansión".  

"Lo que sea, hombre", responde Steve, y luego dice: "Hipócrita".  

Eddie le dedica una sonrisa y un encogimiento de hombros fingido e inocente, y Steve siente que el conocido sabor a bilis comienza a subir. Se aclara la garganta sin piedad; lo ignora. "De todos modos, Dustin me dijo algo, como, que encendiera algunas velas, atenuara las luces o algo así". Dirige torpemente al grupo hacia la mesa y señala con la mano la habitación a oscuras, anaranjada y ensombrecida por la luz de las velas. "¿Es suficiente?" 

Eddie no tan sutilmente reprime una risa sorprendida, pero cuando va a palmear a Steve en la espalda, su alegría es tan increíblemente cálida y afectuosa que Steve tiene que alejarse para ocultar la tos que le arranca. 

"Qué esfuerzo, Harrington. En serio, ¿estás seguro de que no quieres unirte a nuestra llamada pequeña campaña nerd?''

"Nunca", dice Steve secamente, desplazándose hacia un lado mientras se preparan y comienzan su juego.  

Las reglas son increíblemente complicadas y Steve se esfuerza por entenderlas, pero la narración de Eddie es tan inmersiva y todos los demás están tan entusiasmados que Steve se ve absorbido por la tradición y la historia de su creación. La teatralidad de Eddie le sirve muy bien aquí. Sus voces son perfectas para la atmósfera, cambiando sin esfuerzo entre los personajes y la narración, y está felizmente animado de una manera que Steve no lo ha visto en mucho tiempo después de Chrissy y lo demás. 

Le tomó un tiempo volver a su club CyD después de todo, Steve lo sabe. Está contento de que Eddie haya vuelto a donde pertenece ahora; viéndolo aquí, así, tan completamente en su elemento, como verlo actuar en el escenario, las costillas de Steve se tensan y duelen con algo parecido al anhelo. 

Lo atribuye al arrepentimiento, el arrepentimiento de no haber conocido a Eddie antes y el arrepentimiento por el tipo de persona que había sido para personas como Eddie, pero de repente el dolor se transforma en algo más físico y sale corriendo de la habitación en anticipación de lo que está por venir. 

Efectivamente, está tosiendo violentamente tan pronto como llega al fregadero, con las manos apoyadas a ambos lados del espejo. Siente que los pétalos salen esta vez, en plural, y mientras mira boquiabierto a los dos en el fregadero, y escupe dos más, Steve piensa que incluso sus poderes de negación tienen un límite.

Y él no es un estudiante de biología 4.0, pero Steve tiene suficiente sentido común para entender que los pétalos no solo salen de tus pulmones así como si nada. 

Lo primero que piensa es, naturalmente, el Upside Down; el repugnante pensamiento de que podría estar de vuelta, y tan pronto. Algo nuevo y florido esta vez. Se sacude el pensamiento tan pronto como llega, desesperación y rechazo, todo a la vez.

Probablemente no sea nada.

Se enjuaga la boca. Lava los pétalos por el fregadero. Se aclara la garganta, se pasa una mano por el pelo. Luego vuelve a sentarse y ver su campaña como si nada hubiera pasado.

Mientras regresa a la habitación, Eddie se detiene a mitad de camino para lanzarle una mirada. Preocupado. Examinándolo. Steve niega con la cabeza a pesar de la inquietud que se asienta en sus entrañas, y Eddie frunce el ceño, dándole una última mirada antes de regresar a sus deberes de líder de mazmorra.