𝐓𝐇𝐄 𝐂𝐎𝐖𝐀𝐑𝐃'𝐒 𝐖𝐀𝐘 - 𝐒𝐓𝐄𝐃𝐃𝐈𝐄

iii

El aire acondicionado de la biblioteca es un respiro del calor exterior, refrescando el sudor pegado a la piel de Steve; primero va a los estantes de enfermedades médicas, a pesar de que lo que está sucediendo en este momento debería ser tanto médica como científicamente imposible. 

¿Será que inhaló alguna espora anormal de la última vez que estuvo en el Upside Down y empezó a crecer en sus pulmones? Pero Eddie, Robin, Nancy y el resto parecen estar bien, así que tal vez sea otra cosa. 

Algunas personas lo reconocen y lo miran de manera extraña, lo cual, es justo, no es frecuente que vaya a la biblioteca. Pero Steve los ignora, y solo pasa una hora hasta que encuentra algo relevante. Cuando lo hace, tampoco es de la sección médica; es de la sección de folklore y mitos.

Enfermedad de Hanahaki 

Descripción. Enfermedad rara en la que las flores crecen en los pulmones de un sujeto cuando el amor de uno se percibe como no correspondido. 

Etapa 1: Las raíces se arraigan y las flores crecen. 

Etapa 2:  Comienza la tos y los dolores en el pecho. 

Etapa 3: Los pétalos se tosen y aumentan gradualmente en número. 

Etapa 4: Las flores llenas se tosen. El sujeto suele estar en estado crítico unos días después de los primeros signos de la etapa 4. 

Etapa 5: Asfixia y muerte.

Steve lee la última línea y siente la absurda necesidad de reír. ''Asfixia y muerte.'' 

Ha sobrevivido a perros y murciélagos demoníacos y lo que sea, y supuestamente va a morir de, ¿qué, amor no correspondido? 

Continúa buscando porque, a pesar de que las etapas 1-3 resuenan en él, esta es una enfermedad ficticia y, lo que es más importante, no está enamorado, y mucho menos no correspondido. Su vida amorosa es tan patética como el pétalo cubierto de saliva que actualmente está tratando de no toser.  

Dos infructuosas horas después, Steve se ve obligado a admitir que esta enfermedad de Hanahaki es la única explicación que puede encontrar. La parte ficticia de la misma; bueno, ha visto a una niña con poderes telequinéticos destruir monstruos de otra dimensión. Una rara enfermedad de la flor del amor no es demasiado exagerada. 

Encuentra la descripción de la misma enfermedad en dos libros más, buscando frenéticamente una cura. Cuando encuentra uno en el siguiente libro, casi se derrumba de alivio.

Cuando el objetivo de los afectos de uno corresponde a sus sentimientos, se sabe que las flores se disuelven casi de inmediato. Alternativamente, uno puede someterse a una cirugía, pero todos los recuerdos y sentimientos relacionados con el objetivo desaparecerán con ella. 

Una cirugía. Por alguna razón, Steve duda. Sería imprudente hacer tal cosa cuando no está seguro de nada, inseguro del supuesto objetivo de sus afectos, inseguro de que incluso tiene esta maldita enfermedad en primer lugar. 

Cierra el libro con un ruido sordo y suspira, pensando que debería ir a buscar a Eddie para fumar y...Steve jadea y se dobla, la bilis y el dolor aumentan más repentinamente que nunca; jadea casi sin parar, mucho más intenso que la tos leve e intermitente que había estado ocurriendo durante las últimas horas. 

Esta parece ser la última gota para el bibliotecario, quien ya le ha estado lanzando miradas sucias.  

"¡Afuera! ¡Ahora!"  

Steve mete el puñado de pétalos de colores en su bolsillo y sale lo más rápido que puede.

Mierda.