[CHONI] CONTRE TOUTE ATTENTE

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- Qui est Ethel Muggs et pourquoi Betty a parlé d'elle ?
- Elle était douée dans son travail. Elle bossait pour moi, il y a quelques années. C'était une chargée de compte. Elle a eut une relation avec l'un de nos clients et il était marié. C'était quelqu'un d'important dans l'industrie.
- Coucher avec un client est tout sauf une bonne idée. Et ensuite ?
- Quand ç'a dégénéré, car ça dégénère toujours, il a refusé de continuer avec nous si elle était toujours présente dans notre société.
- Donc tu l'as viré parce qu'un pauvre type ta dit de le faire, Cheryl ?
- Bien sûr que non ! Je l'ai renvoyé bien avant qu'il me dise quoi que ce soit, car elle couchait avec lui.
- En quoi c'est mieux ?
- Le groupe Blossom a toujours été strict sur le comportement que nous avons avec nos clients. Si Ethel avait été honnête avec moi, j'aurais nommé quelqu'un d'autre pour se charger du compte.
- Si je comprends bien, tu aurais voulu qu'elle soit honnête avec toi à propos de sa liaison ?
- J'étais prête à continuer de travailler avec elle ! Malgré tous les faits, toutes les preuves, elle a continué de nier et de me mentir. Elle nous a mis dans une position délicate avec le client et je sentais que je ne pouvais plus lui faire confiance.

Je m'assois à côté de Cheryl, je réfléchis en fronçant les sourcils.

- Betty n'a entendu que la version d'Ethel. Elle pense que tu es le genre de personne à agir de manière contradictoire avec l'éthique.
- Elle n'a pas forcément tort.
- Pourquoi ?

Cheryl se tourne vers moi pour me faire face. Ses mains se posent doucement sur mes genoux.

- Pour être honnête, a un moment, je me suis perdue dans ce que je faisais. Entre mon travail et mes ambitions.

Toutes les rumeurs à son sujet tournent dans ma tête.

- As-tu révélé le casier judiciaire de l'un de tes concurrents ? Betty m'a dit que tu avais eu le contrat seulement parce que tu avais livré celui de Kevin Keller à l'époque.

Ses yeux se ferment comme si elle détestait la réponse.

- Oui. Et son arrestation a été d'ordre public, mais...
- C'est complètement injuste de balancer l'erreur d'une personne seulement pour que tu gagnes ! Dis-je en la coupant. J'étais aussi une cible, pour toi ? Quelqu'un que tu pouvais utiliser ?

Je me lève à la suite de mes questions. Mon regard se vide en voyant les lumières de la ville par la baie vitrée. Cheryl me suit avec une voix désespérée.

- Quand je t'ai rencontré, mes priorités ont changé. Quelque chose s'est passé en moi, Toni. Je n'aime pas la manière dont je me suis comportée dans le passé. Le monde est différent, maintenant, avec toi, avec nous.
- Et ça veut dire quoi ?
- J'abandonnerai la publicité si c'est ce que tu veux.
- Je fais cette différence ?

Cheryl hoche la tête positivement.

- Je ferais tout pour te le prouver. Tu fais toute la différence, Toni.
- Tu l'as déjà prouvé. Nous faisons tous des choses qui ne nous rendent pas fières, Cheryl.
- J'essaie simplement d'être meilleure...
- Je le vois et je l'accepte. Je ne suis pas parfaite non plus.
- Peut-être pas, mais tu n'as pas fait ce dont j'ai fait.
- Peut-être pas, mais j'ai quitté des femmes très bien par simple peur. J'ai exclu des gens pour me protéger.
- Comme tu viens de le dire, c'était pour te protéger.
- J'ai tout de même blessé des gens, Cheryl. Nous ne sommes pas si différentes.

Cheryl me regarde attentivement. Elle secoue la tête, puis sourit.

- Je suis une nouvelle fois surprise. Je devais être habituée depuis le temps.
- Nous avons tout l'avenir devant nous, ne te sens plus coupable.
- Que puis-je te promettre d'autre ?
- Pour expier ton passé, tu devrais sûrement devenir bénévole ou un truc du genre.
- Si tu veux que je donne de la soupe à des inconnus, je le ferais, Toni.
- Puis, la vie privée de tes clients et de tes employés ne te concerne pas, donc plus d'attaques individualisées.