Звёздные часы

Глава XII. Пробуждение Звёздных часов

Лес остался позади. После мрака чащи лунный свет был сродни солнечному — яркий и бесценный. Впрочем, Рэй никогда его не любил. В прежние времена луна превращала его грусть в отчаяние, тревогу — в ужас, а холод — в озноб. И какие бы трудности ни сулил грядущий день, он всегда с нетерпением ждал утра.

Едва они переступили порог гостиницы, Рэй пожелал мистеру Бартлетту доброй ночи и направился к лестнице. Одна ступень, вторая, третья. Резко обернувшись, он воскликнул:

— Что это было, мистер Бартлетт? — его голос прозвучал чересчур громко в ночной тиши.

Изобретатель перевёл на него непонимающий взгляд:

— О чём ты говоришь?

Рэй долго переводил дух и смотрел на своего наставника непривычно тяжёлым взглядом. В глубоком океане его глаз разразился шторм, а от былого блеска не осталось и следа. Они стали такими же тёмными, как ночь за окном. Но что это? Игра света? Или тьмы?

— В лесу со мной происходило что-то странное. Я не мог владеть собой. Мной будто управляла какая-то сила. Мне было страшно, но я ничего не мог поделать, я чувствовал…

Завершить мысль помог ему мистер Бартлетт:

— Чувствовал, что подчинён воле Звезды?

Рэй сделал несколько шагов вперёд:

— Но почему это происходит?!

— Помнишь ли ты легенду? Ту самую, о Чёрном Пирате и Светлой Звезде. Это не просто выдумка, сотканная из чьих-либо впечатлений и домыслов. Она — пророчество.

Изобретатель рассеянно провёл ладонью по лбу, руки у него дрожали. Он подошёл к окну и посмотрел на ночное небо:

— Пророчество гласит, что однажды в семье Хранителей родится человек с тёмной душой. Тот, кто пожелает всецело подчинить себе Звёздные часы и станет не защитником, а палачом всего мира. В один прекрасный день он столкнётся со всемогущей Звездой Желаний, которой так же захочет обладать, и либо одержит победу, либо потерпит поражение. Дабы избежать риска, было утверждено особенное испытание: будущий Хранитель Звёзд должен был доказать, что его душа чиста. Но ни словам, ни поступкам не было полной веры. Всецело убедиться в бескорыстности наследника можно было одним способом — спустив на землю его собственную Звезду. И если в ней обнаруживалось зло, человека безвозвратно вычёркивали из Звёздной системы. Отныне ему запрещалось входить в Мастерскую. Звёздные часы были потеряны для него навсегда.