Звёздные часы

Глава VIII. Запрещённый ритуал. Часть 1

Во всём доме царили скорбь и мрак. Словно того, кто находился на пороге смерти, уже не было в живых, и семейство смиренно облачилось в траур. Все, за исключением одного человека — любящего отца, не желавшего покоряться коварной судьбе. Так вышло, что его наследник — Рэймонд Уильям Брайтстар появился на свет слабым и больным. Доктора не утруждались обнадёживающими обещаниями и пророчили ему скорую кончину. Но кто сказал, что горе легче пережить, если осознание грядущей тьмы не даёт надежды на крохотный проблеск света?

Осознав, что любая посторонняя помощь станет пустой тратой драгоценного времени, Уильям решил во что бы то ни стало найти ответ в старинных фолиантах Мастерской Звёзд. Когда его отец, Адам Брайтстар, преступив все установленные законы, сделал выбор в пользу младшего сына и передал ему дар Хранителя, тот был вовсе не рад подобному исходу: управление Созвездиями и власть над всем земным никогда его не привлекали. Но теперь, когда его собственный сын пребывал на грани жизни и смерти, он желал одного — чтобы дарованная ему сила помогла спасти невинного младенца. Он готов был пересечь Вселенную и опрокинуть Млечный Путь, погасить все Звёзды и уничтожить Тёмное Созвездие любой силы, чтобы изменить неумолимый ход событий.

Уильям изучал вот уже восьмую по счёту книгу, но это ничуть не приблизило его к желанному способу. Когда он уже готов был разувериться в могуществе Звёздного мира, его взору предстала необычная строка:

«Звёздным часам неподвластно воскрешение: тот, кто ушёл, не может вернуться. Но раз в жизни, человек, чьи намерения чисты, а помыслы бескорыстны, может передать энергию своей Звезды тому, кто подошёл к грани жизни земной. Сила одной Звезды на благо другой. Свет за свет. Жизнь за жизнь».

— Неужели? — прошептал мужчина, и на губах его появилась счастливая, почти безумная улыбка. — Неужели?! Есть! Выход есть!

Переведя одурманенный надеждой взгляд на синие портьеры, за которыми скрывался безмолвный и бесчувственный наблюдатель, Уильям замер. Звёздные часы всегда казались ему живыми. Внушали они ему необъяснимый страх или благоговейный трепет — он не мог сказать наверняка. Впрочем, это не имело значения, ведь он намеревался обратить их могущество в свою пользу и не мог думать ни о чём другом.

Взяв книгу в руки, он взошёл на платформу и отдёрнул тяжёлый бархатный занавес. Блестящие доспехи металла, золотые «кнопки-пуговицы» и рычаги-мечи — Звёздные часы представлялись Уильяму несокрушимым противником, с которым ему предстояло сразиться. Но если изобретение погибнуть в бою не способно, то слабая человеческая плоть и хрупкая душа могли подвести в любой миг. Всё было против Уильяма Брайтстара. И всё же он готов был рискнуть ради того, чья маленькая жизнь угасала с каждой минутой.