Звёздные часы

Глава IV. Чёрный Пират и Звезда Желаний

Рэй подскочил на кровати. Схватив на руки Мистера Зифа, он крепко прижал его к себе и стал осматривать призрачные силуэты в комнате — кресло, комод, столик. Простые и таинственные одновременно, они казались совсем не такими, какими были днём. К счастью, невзирая на мнимую живость теней, кроме них двоих, в комнате не было ни души.

«Что это был за шум? Это приснилось мне или произошло на самом деле?» — мысленно спрашивал себя мальчик.

Спустившись с кровати, он подошёл к двери и долго не решался открыть её.

«Настоящий Хранитель Звёзд не стал бы медлить. А какой может получиться Хранитель из тебя, такого жалкого труса?» — ругал себя Рэй.

Он обещал стать решительнее! Пришло время это доказать. Собравшись с духом, мальчик повернул дверную ручку — в галерее было темно, но где-то поблизости слышались неясные голоса. Рэй медленно двинулся вперёд и вскоре сумел разобрать, о чём говорили разбуженные шумом люди:

— Что случилось? Вы слышали этот грохот?

— Да, он всех нас разбудил! Что это было?

— Надо позвать хозяина.

— Я пытался, но мистера Бартлетта нет в спальне.

— Джордан, сходите в кладовую и принесите ещё свечей. Разделимся и обыщем дом — найдём хозяина и, быть может, причину этого странного грохота.

Куда пропал мистер Бартлетт? Связано ли его исчезновение со Звездой? И где она? В голове Рэя кружилось множество вопросов, но в этом водовороте не было ни одного ответа. Притаившись в тени, он слушал разговор собравшихся слуг, попутно решая, как поступить ему самому. Когда голоса смолкли, мальчик остался в полной тишине.

«Что на моём месте сделал бы настоящий Хранитель? Уж наверное, не стал бы стоять в стороне, и ждать, что всё разрешится без него» — крепко сжав медальон в руке, Рэй словно надеялся почерпнуть из него силу. Мальчик никогда с ним не расставался, но с недавних пор медальон приобрёл для него особенную ценность. Набравшись смелости, он выглянул из-за угла и изумился: пол галереи был усыпан снегом! Белым, пушистым, искрящимся снегом. Некоторые снежинки почти растаяли и превратились в воду, другие продолжали поблёскивать в свете взошедшей луны.

«Откуда в доме взялся снег?» — недоумевал мальчик. Даже в таком необычном доме, как Старрэйн-Мэнор подобное явление выглядело странным, а предположение о том, что всему виной прохудившаяся крыша — смехотворным.