Встреча на перекрёстке миров

Глава 24. Воссоединение

Эрика не могла справиться с трепетом в сердце, когда следовала за Белль в глубину чащи. Лес вокруг не пугал ее, все мысли были заняты лишь предстоящей встречей с Виктором. Когда перед ее взором вдруг предстала Белль — живая, настоящая — она чуть с ума не сошла от радости и едва не задушила ее в объятиях. За несколько недель, что они провели вместе в особняке, та стала чуть ли не лучшей ее подругой за всю жизнь. А когда Белль обмолвилась, что и Виктор последовал сюда за ней, Эрика изъявила мгновенное желание увидеть его.

Несмотря на уже опускающиеся сумерки, Эрика потребовала, чтобы они тут же отправились в особняк — густой сумрачный лес вообще не казался опасным. А мысль о том, что в заброшенном особняке ее ждет Виктор, лишь подгоняла и не давала сбросить темп.

Несколько дней, проведенных в мучительных размышлениях и догадках, в слезах и воспоминаниях, все же вознаградились. И Эрика снова не могла сдержать слез — правда, на этот раз, от радости. Она быстро смахивала их на ходу, чтобы не споткнуться о едва виднеющиеся в свете фонарика корни деревьев. Белль немного обеспокоенно оглядывалась на нее через плечо, а на спусках и подъемах подавала руку, чтобы помочь.

Когда деревья расступились, являя взору темный нависающий над девушками особняк, вместо страха Эрика чувствовала лишь нетерпение в преддверии встречи. Сама мысль об этом заставляла сердце трепетать от волнения. Как будто они с Виктором провели порознь не неделю, а год или больше. Наверное, так ее подточили мысли, что они, возможно, больше никогда не увидятся. Но нет! Белль рядом сжимает ее руку, уводя наверх, правда, не через танцевальный зал, а черным ходом для слуг. И рука Белль — с немного сухой кожей, коротко стриженными ногтями и длинными пальцами — она настоящая. Теплая. И Эрика сжимает ее так крепко, что Белль удивленно оглядывается на нее и улыбается, замечая в отсветах фонаря радостную встревоженность на лице Эрики. На секунду замерев, она коснулась скрипнувшей дверцы, ведущей в комнату Виктора. Полусонный, он приподнялся на кровати. Чуть прищурившись на свет от фонарика, вгляделся в лицо — его звериное зрение пропало уже давно.

— Белль? Ты же...

Он осекся на половине фразы, когда луч света выхватил из темноты черты лица Эрики. Кажется, сначала Виктор не поверил своим глазам, но в следующее же мгновение остатки сна спали. Подскочив, он в секунду пересек комнату и заключил Эрику в объятия. Это было как резкий удар, освобождение от изматывающих переживаний, и на пару секунд земля ушла из-под ног. Задыхаясь от нахлынувших чувств, Эрика разрыдалась, уткнувшись в его плечо. Ее руки беспорядочно прикасались ко всему подряд — к его обнаженному торсу, к спине, к лицу. Пальцы пробегали по спине, огибая крылья, и запутывались в его длинных вьющихся волосах. Лишь убедившись, что он и правда реален, Эрика выдохнула и начала различать его беспокойный шепот.