Positively Potioned

Capitolo 1: Prologo

Hermione stava correndo. I suoi piedi stanchi toccavano a malapena il suolo correndo tra gli alberi mentre veniva tagliata dai rami. Dovette usare la bacchetta per evitare di inciampare nei continui rovi. L'aria le soffiava intorno al viso, facendosi strada a fatica nei polmoni, che ansimavano nel tentativo di sostenere lo sprint. Sapeva che a un certo punto si sarebbe dovuta fermare.

L'avrebbero raggiunta.

Era tutta sola.

Quasi.

Almeno per quanto ne sapevano loro. Ringraziò qualunque dio avesse questo regno, che almeno Harry e Ronald erano da qualche parte lontano e, si sperava, al sicuro. Lei sarebbe stata l'unica vittima di questa notte. Almeno questo era il suo piano, ma non aveva intenzione di rendere le cose facili a nessuno dei due.

Così corse.

Non c'era una meta desiderata da raggiungere. Si trattava solo di cercare di distanziare il più possibile i suoi inseguitori, nel tentativo di assicurarsi che fosse la persona giusta a raggiungerla per prima.

Rimbalzò su un tronco massiccio e sentì la spalla ammaccata mentre avanzava zoppicando con la sola luce della luna a farle da guida. Accendere la sua stessa bacchetta sarebbe stato sciocco oltre ogni limite. Hermione Granger non era sciocca. Almeno non in queste cose.

Quando un ululato squarciò il cielo notturno, lanciò un'occhiata per vedere quanto fosse piena la luna quella notte.

La vista le diede un'ulteriore spinta di velocità.

I rumori si avvicinavano sempre più alle sue tracce e lei dovette trattenere il singhiozzo che le saliva in gola.

Sapeva cosa sarebbe successo, una volta che l'avessero raggiunta. E non poteva farci nulla.

Nessuno sarebbe venuto ad aiutarla nel cuore della notte in questa fitta foresta.

Ma d'altra parte, questo faceva parte del piano. Un piano che aveva concepito in pochi minuti, neanche un'ora prima, quando i suoi guardiani le avevano comunicato che qualcuno era sulle sue tracce. I maledetti Mangiamorte non potevano nemmeno concederle una notte di riposo decente prima di doverla inseguire.

Certo che no.

Sapeva - e provava sentimenti contrastanti per questa particolare ammissione - di essere troppo importante per poter rimanere nascosta per sempre. La ricerca di lei era cresciuta negli ultimi mesi, da quello che riusciva a capire dai Profeta che era riuscita a trovare. Alcuni numeri riportavano addirittura il suo nome più di quello di Harry, il che la terrorizzava, ma la tranquillizzava anche, perché significava che Harry, e per estensione Ronald, era ancora vivo e al sicuro. Ovunque fosse.

Stringeva la sua borsa di perline per trovare conforto e tutti i segreti che conteneva. Non poteva liberarsene per paura di non trovarla mai più qui. Ma non poteva nemmeno lasciare che i Mangiamorte o i Ladruncoli se ne impossessassero. Era troppo prezioso. Quasi quanto lei.

Si tuffò dietro un albero massiccio e si fermò cercando di riprendere fiato e ascoltando.

Se solo il battito del suo cuore avesse smesso di rimbombarle nelle orecchie.

Inspira.

Espira.

Il suo cuore continuava a sovrastare qualsiasi altro suono, finché...

Da qualche parte dietro di lei, sulla sinistra, si sentì il rumore di un ramo e il suo cuore si fermò. La paura la invase, che potessero davvero sentire il suo cuore battere e per chi batteva.

Chiuse gli occhi e cercò di pensare.

Ma non aveva più alternative.

Assicurandosi la bacchetta, allungò il braccio e lanciò un incantesimo di stordimento nella direzione immediata del suono. Dallo strillo che seguì capì di averlo mancato e riprese a correre. Ogni volta che si girava, lanciava un incantesimo di stordimento dietro di sé.

Alcuni rimbalzavano sugli alberi, altri li mancava completamente, ma una o due volte fu certa di aver colpito qualcosa. O qualcuno.

Questo non migliorava di molto le sue probabilità.

Sapeva di non poter Apparire. Quegli idioti avevano avuto la lungimiranza di pensare a barriere anti-Apparizione non appena l'avevano rintracciata, e lei non aveva idea di dove si fossero fermati e non osava cercare di scoprirlo.

E dove sarebbe andata?

Questa era la sua strada, nonostante la paura e il dolore di cui era costellata.

Entrambi lo sapevano da tempo e avevano cercato di prepararsi al meglio. Ma niente può prepararti a correre per la tua vita in questo modo.

Così Hermione corse.

"Ecco!"

Inciampò al grido dietro di lei. Una maledizione le passò accanto e la mancò per pochi centimetri. Non ebbe il tempo di capire quale fosse la maledizione, ma solo il sollievo che l'avesse mancata.

"Deve essere presa viva!" Qualcuno gridò e Hermione non era nemmeno sicura che questo fosse un sollievo. Viva poteva ancora significare dolore.

Cominciò a cambiare direzione ogni pochi passi. Non servì a nulla. Troppo veloci per il loro stesso bene, sentiva i molteplici rumori dei passi che si avvicinavano a lei da tutte le parti.

Un colpo di sfortuna le arrivò dritto addosso dalla sinistra e si ritrovò a faccia in giù per terra, con le gambe legate insieme da un pezzo di corda artificiale. Aveva ancora la bacchetta, ma non ebbe il tempo di usarla per liberarsi, prima che qualcuno le calpestasse il braccio con un pesante scricchiolio e la bacchetta cadesse. Gridò di dolore e cercò di tirare indietro il braccio, ma il piede pesante non fece altro che aumentare la pressione e fu certa di poter sentire l'osso spezzarsi sotto di esso. Le lacrime le sgorgarono dagli occhi e le scesero lungo le tempie mentre guardava la luna sopra di lei.

"Non combatti molto ora, piccolo mezzosangue". C'era malizia in quella voce, ma anche qualcos'altro che le grattava la pelle e le faceva salire la bile in fondo alla gola. Cercò ancora una volta di tirare il braccio con un guaito e questa volta lui cedette. Ma era troppo lenta per afferrare la bacchetta con un braccio rotto. Raggomitolata su se stessa, non poté far altro che aspettare mentre si trovava circondata.

All'improvviso, un dolore l'attraversò, partendo dalla sommità della testa e scendendo lungo la spina dorsale, facendo contorcere e agitare tutte le membra per il dolore. Era un dolore che non aveva mai provato prima. E di dolore ne aveva provato parecchio nella sua breve vita.

"Basta".

Il dolore cessò e l'ultimo dei suoi inseguitori entrò nella luce della luna.

Capelli pallidi quasi quanto la luna stessa brillavano su di lei. Era vestito con abiti quasi a brandelli come i suoi, ma erano ancora scuri come la notte e sembravano più belli dei suoi. Lui diede un colpetto alla sua bacchetta e la sua scattò verso la sua mano tesa. Sentiva che il suo sguardo la cercava, ma non osava alzare lo sguardo verso gli occhi grigi che sapeva essere rivolti a lei. Come li aveva visti stringere su di lei tante volte a scuola.

Invece chiuse gli occhi e respirò attraverso il dolore e aspettò che altro dolore si abbattesse sul suo corpo stanco.

"Vai a cercare qualcun altro con cui giocare, questa è mia". Il ghigno era chiaro come il sole nella sua voce e lei sentì dei passi che si avvicinavano al punto in cui lei era distesa a terra. Cercò di raggomitolarsi di più su se stessa, senza successo.

Le vesti frusciarono proprio accanto al suo viso mentre lui si accovacciava. Con forza tremenda le tirò il mento verso il suo sguardo di morte.

"Ora ti ho in pugno, Granger". Il sorriso che gli ornava le labbra era potente e la fece quasi a pezzi in quel momento.

"Ora sei mia". La possessività ricoprì la sua lingua e accarezzò il corpo di lei. Lei chiuse gli occhi in segno di sconfitta e si lasciò sopraffare dall'oscurità.