Катерина, Влад, Алекс, Игорь и Кай молча смотрели на человека в плаще.
– Кто ты? – наконец спросил Влад.
Незнакомец снял с головы капюшон, обнажив обширную блестящую лысину, обрамленную седыми кудряшками. У него оказалось круглое добродушное лицо и длинная борода до пояса. Маленькие глазки озорно разглядывали пришельцев.
– Корнелиус?! – обрадовался Влад. – Как я рад тебя видеть! Так ты все-таки жив, старый пройдоха!
– Побольше уважения, шалопай! – погрозил ему пальцем Корнелиус. – Пусть ты и вымахал в здоровенного детину, но я помню, как драл тебя розгами, перекинув через колено!
Влад смущенно замолк, а Алекс и Игорь рассмеялись. Катерина живо представила эту картину и сама едва удержалась от смеха.
– Как вышло, что нам устроили ловушку здесь, у тебя в башне? – возмутился Влад.
– Несколько дней назад мои сподвижники доложили, что в башне творится что-то неладное, появились какие-то люди. И я стал заглядывать сюда через зеркала. А сегодня я увидел вас. Я сразу узнал тебя, поэтому не мог не появиться!
– Ты всегда был прозорлив.
– А вот вы нет! Вам устроили ловушку наемницы Повелителя Кукол, и вы попались в нее, наивные глупцы!
Он подошел к лежащим на полу Кире и Тамаре.
– Очаровательное зрелище! Если бы не храпели, цены бы им не было!
– Вы их усыпили? – спросил Алекс. – А почему не превратили в стеклянных?
– Не такой уж я кровожадный.
– А они вот с удовольствием выпотрошили бы всех нас.
– Пусть это останется на их совести! – отмахнулся Корнелиус. – Так что привело вас сюда?
– Мы думали, это ты пригласил нас! – сказал Влад.
– Интересно для чего? – удивился Корнелиус.
– Чтобы рассказать о планах Властелинов и о судьбе этой девушки. – Влад кивнул в сторону Катерины.
– Судя по тому, что я видел, нам не стоит беспокоиться о ее судьбе, – улыбнулся Корнелиус. – Приветствую тебя, Сестра Тьмы. Смотрю, ты уже вовсю используешь свои обновки!
Катерина развела пылающие руки в стороны.
– Как мне это прекратить? – спросила она.
– О, надо просто успокоиться! Это броня, подобная доспехам старейшин нашего ордена. Как только опасность минует, они сами исчезнут.
Красные доспехи на Катерине вдруг распались на отдельные пластины и действительно исчезли. Пламя тоже растворилось в воздухе. Девушка снова ощутила небольшое давление в груди, но и оно быстро прошло.
– Я не Сестра Тьмы, – возразила она. – По крайней мере я так не считаю…
– Нам действительно нужно поговорить обо всем, – сказал Корнелиус. – Но не здесь. Я живу тут неподалеку и приглашаю вас в гости.
– А о каких сподвижниках вы говорили? – спросил Алекс.
– О, сейчас вы с ними познакомитесь! – усмехнулся Корнелиус.
