Золотые грифоны, сделав круг над черепичной крышей, грациозно приземлились во дворе старинного особняка. – Наконец-то! – сказал Алекс. – Такая тряска! Еще немного, и я бы действительно расстался со своим ужином!
Его грифон обиженно заклекотал. Алекс вздрогнул и мешком свалился на лужайку.
– Какие мы обидчивые! – воскликнул он. – Не принимай на свой счет, дружище! У меня с детства морская болезнь.
Грифон покосился на него одним глазом и издал звук, подозрительно похожий на презрительный смешок. Кай спикировал прямо на террасу особняка и сложил крылья. Когда Катерина и ее друзья сошли с грифонов, те тут же снова взмыли в воздух и растворились в темном небе.
Дверь особняка отворилась, и на пороге показался Корнелиус.
– Заходите скорее! – пригласил он. – Нам не стоит привлекать внимание. На этом доме – печать самого Императора, и здесь нельзя появляться посторонним!
Они поспешно вошли в дом. Корнелиус еще раз внимательно огляделся и закрыл дверь.
– Соседи у меня не слишком любопытные, особенно после того, как я пустил слух, что в доме обитают привидения, но лучше не рисковать, – пояснил он.
– Что, и здесь призраки? – напрягся Игорь.
– Да нет, кто-то однажды увидел мою тень на фоне окна! – рассмеялся Корнелиус. – А дом много лет стоял пустым. Вот слухи и поползли! Я тоже иногда подбрасываю местным сплетникам новые темы для пересудов! Это отлично отпугивает чересчур любопытных!
– В этом доме стоит машина Калиостро? – спросила Катерина.
– Стояла раньше, – поправил ее Корнелиус. – Теперь ее здесь нет. Да вы сейчас сами все увидите.
Они двинулись по темному коридору, под потолком которого на сквозняке развевались целые сети из густой паутины. Ребята настороженно осматривались по сторонам, но не видели ничего кроме пыли и грязи, покрывавших пол и обшарпанные стены.
– Кстати, – вдруг вспомнил Алекс, – а почему хироптеры называли тебя Баринкаем?
Он обращался к Каю.
– Это мое полное имя, – ответил тот.
– А что там за история с твоим отцом?
– Я не хочу об этом говорить.
– Да ты ни о чем не хочешь говорить, – упрекнул его Алекс. – Такой молчун! С тобой можно в разведку ходить.
– Отстань от него, – вмешалась Катерина. – У Кая непростая история с родителями.
– Как и у всех нас, – ответил Алекс. – Только мы же не отмалчиваемся!
– А что именно ты хочешь знать? – спокойно спросил Кай. – Что моя мать родила меня и, увидев мои крылья, не придумала ничего лучше, как подбросить меня хироптерам? А мой отец, посчитав меня уродом, – я же выгляжу, как человек! – тоже решил избавиться от меня? Мне повезло, что мои сородичи не сожрали меня. Какая-то старуха из хироптер, сжалившись надо мной, вынесла меня из подземного дворца моего папаши и оставила на свалке, где меня потом нашли беглые рабы. Они и воспитывали меня, пока их не арестовала полиция. Я остался совсем один, и мне самому пришлось зарабатывать себе на пропитание. Очень веселая история, обожаю пересказывать ее всем знакомым!
