Иннокентий Бест и Шахиня вышли из лимузина и зашагали к парадному входу особняка дворянского собрания. Крупные снежинки медленно падали с темного неба и ложились на тропу, освещенную луной. По обе стороны от дорожки уже успели вырасти высокие сугробы. Было холодно. Бест поплотнее запахнул дорогое пальто с меховым воротником. Шахиня, поеживаясь, куталась в длинную, до земли, шубу.
– Я знаю, что она тебе не нравится, – продолжал Бест начатый в машине разговор. – Но ради нашего общего блага придется тебе потерпеть ее выходки.
– Не нравится это еще мягко сказано, – недовольно процедила Шахиня. – Я ненавижу эту стеклянную куклу! Лучше бы ей навсегда остаться в том проклятом ящике в подвале Сухорукова! Она настолько привыкла повелевать людьми, что уже не может остановиться! Мы для нее лишь рабы, которые должны исполнять все ее прихоти!
– Но она обещает за это вознаграждение! – возразил Иннокентий. – И согласись, очень впечатляющее!
– Я предпочла бы остаться ни с чем, лишь бы не встречаться каждый день с этой гнусной ведьмой. Ты же видел, как она со мной обращается!
– Мы станем богаты, Шахиня! Богаты и всемогущи! Не об этом ли мы мечтали столько лет? Будем плевать на условности и ни от кого не зависеть! Я расплачусь с долгами… А лучше – уничтожу всех, кому я что-то должен! В новом мире мы станем правителями, а все остальные будут пресмыкаться перед нами!
– Ситуация немного изменилась, Иннокентий. Мне не нравится, что она постоянно крутится около тебя!
– Ты ревнуешь? – хитро сощурился Бест.
– И поводов для этого предостаточно!
– Не волнуйся. – Он положил руку на ее плечо. – С Гертрудой меня связывают исключительно деловые отношения.
– Очень хочется в это верить. – Шахиня, нервно передернув плечами, скинула его руку. – Да только я не слепая, Иннокентий! Нас многое связывает, а она нагло вклинилась между нами, да еще и диктует свои условия. Если так пойдет дальше, я найду способ от нее избавиться!
– Это не вышло даже у князя Сухорукова, – усмехнулся Бест.
– Не беспокойся, у меня получится, – с недоброй усмешкой пообещала Шахиня.
Фокусник счел за лучшее замолчать и не подливать масла в огонь. Они вошли в особняк. В клубе сегодня было мало посетителей, стоянка перед зданием почти пустовала.
Просторный вестибюль горничные украшали для предстоящего празднования Нового года. Перила лестниц были увиты еловыми гирляндами, по стенам висели рождественские венки.
В конференц-зале на первом этаже сидело несколько членов дворянского собрания. Бест никого из них не знал. – Судя по обрывкам фраз, они договаривались о каком-то благотворительном мероприятии, приуроченном к празднику.
