Когда специалисты отправляются на задание за барьер, солнце оказывается уже за горизонтом, а температура опускается ближе к нулю. Вдыхая холодный осенний воздух, Муза с благодарностью думает о Ривене, который так заботливо подготовил ей костюм для вылазки.
Когда Муза вместе со Скаем и Ривеном подходит к кучке специалистов во главе с Сильвой, девушка встречается взглядом с Кэт, которая хитро поднимает брови и переводит взгляд на Ривена, сдерживая улыбку. Муза пожимает плечами.
Крейг вместе с Дэйном подходит к ребятам и здоровается с Музой:
— Неужели эта та самая фея, которая чуть не уложила меня на лопатки?
Муза приветливо улыбается в ответ, приятно удивленная радужным приемом специалистов.
— Хочешь еще один спарринг, Крейг? В следующий раз я закончу начатое, — бойко отвечает Муза. Ривен, стоящий рядом, напряжённо закатывает глаза, чувствуя легкое раздражение к Крейгу и желание снова послать паренька куда подальше.
— А она мне нравится, Ривен, — вдруг обращается Крейг к хмурому специалисту, — Девчонка у тебя что надо!
— Иди к черту, Крейг, — отвечает Ривен, скрывая смущение за фальшивой наглостью, — лучше помалкивай — умнее казаться будешь.
Муза опускает глаза на ботинки, второй раз за день изучая их черную окраску. Щеки ее горят, а неловкость сковывает тело. Стоящий рядом Скай довольно улыбается, будто разгадал тайну вселенной. Когда наконец слышится приказ Сильвы построиться, Муза облегченно вздыхает.
Специалисты выстраиваются в длинную шеренгу. Сильва — открывает ее, а Скай и Ривен — завершают. Муза оказывается рядом с Дэйном, они идут предпоследние в колонне, позади них в паре метров Скай и Ривен, не позволившие Музе далеко отходить от них и в унисон кивнувшие Дэйну, когда тот оказался рядом с феей. Дорога до барьера была спокойной, а за барьером к специалистам-школьникам примкнула небольшая группа солдат Солярии.
— Это королева Луна направила их, — объясняет Дэйн, видя озадаченный взгляд феи. — После всего, что произошло, она не особо доверяет Сильве и вообще руководству школы, поэтому и отправила группу своих людей. Все-таки тут учится принцесса.
Муза благодарно кивает. Дэйн загадочно смотрит на нее, как будто не решаясь что-то спросить. Муза, заметив это, попутно вспоминает, что раньше ей не пришлось бы спрашивать, чтобы понять, чего хочет от нее человек.
— Дэйн, даже не имея своих сил, я вижу, что тебя что-то интересует. Спрашивай уже — дружелюбно говорит она, но все же немного напрягается, ожидая его вопроса: все-таки Муза не любила неожиданности, а лишившись добровольно своих сил, лишилась и возможности предвидеть наперёд развитие любого разговора.
— Так что у вас с Ривеном? — спрашивает парень, и Муза тяжело вздыхает: будь у нее силы разума, не попалась бы в такую ловушку. Тяжело вздохнув, фея прошептала, искреннее надеясь, что специалисты, идущие сзади, не слышат этого безумного диалога.
— Что? Он просто меня тренирует.
— Конечно, — смеется Дэйн, — да между вами такие искры летают, хоть спичку поджигай. Уж поверь, я знаю, что говорю.
Муза возмущенно восклицает.
— Брось, Дэйн. У Ривена искры летают со всем, что движется, — отмахивается Муза.
— Дело не только в этом, — серьезно отвечает Дэйн. — Он изменился, Муза. Я не знаю, что между вами произошло, но он как будто повзрослел, стал более цельным, знающим, что делает и видящим цель. Но если ты его ранишь, Муза. Это разобьет его на части. Он более ранимый, чем ты думаешь.
Муза мельком оглядывается на специалиста позади, треплющего волосы своего друга-блондина.
— Дэйн. Ты любишь его, — не то спрашивает, не то констатирует фея. Чтобы понять это, ей не нужны силы. Дэйн в ответ молчит, показывая взглядом, что это уже неважно. Муза сочувствующе улыбается ему, всем сердцем разделяя его горе и в который раз убеждаясь, что и без сил феи разума можно чувствовать чужую боль и разделять ее. Но, конечно, не в таких масштабах.
Спустя примерно пятнадцать минут обхода, Сильва останавливает патруль, сигнализируя, что они пришли на нужное место. Муза оглядывается на Ривена, он мигом оказывается рядом.
— Именно тут Мавилла почувствовала вспышку магии, — объясняет он, доставая меч. Муза следует его примеру. — Надо осмотреть территорию, может, увидим что-то странное. Будь рядом.
Муза идет рядом с Ривеном. Специалисты разделяются на группы, исследуя территорию.
Сухая трава под ногами девушки странно проваливается в мокрую почву. Ноги вязнут, но Муза не обращает на это внимание, пока случайно не ударяется о ветку дерева.
— Ай, — восклицает она.
Ривен мигом оказывается рядом, хватая ее за запястье:
— Ты в порядке?
Муза лишь кивает и бросает взгляд на ветку, ударившую ее по лицу.
— Рив, посвети, — шепчет она. Парень направляет фонарик на дерево, и тогда Муза замечает, что дерево полностью голое, ветви сухие, как будто вот-вот рассыпятся.
— Что-то с ними не так, — бормочет Муза.
— Природа Алфеи наполнена жизненной силой и магией, — отвечает Ривен, — но эти деревья, — он освещает фонарем участок леса, — иссушены. Что –то высосало из них жизнь и магию. Как и из почвы, — завершает парень, трогая руками почву.
— Но что это может быть? — задает риторический вопрос Муза.
Ривен бросает взгляд на специалистов вокруг, прислушивается. Муза тоже.
— Ты слышишь?
Тресканье деревьев раздается со всех сторон. Что-то быстрое мелькает над головой специалистов, приближаясь к Музе с Ривеном. Ривен накрывает Музу своим телом, закрывая локтем лицо, когда странная дымка проносится над ними.
— Что это? — подбегает к друзьям Скай.
Дымка продолжает парить над специалистами, пытаясь подлететь все ближе. Как только ей удается пролететь сквозь одного них, специалист поднимает меч и нападает на своего же. Ривен и Скай закрывают Музу своими спинами, когда один из воинов Солярии нападает на них, а дымка все еще продолжает кружить над людьми. Муза замечает, что, как только половина специалистов и солдат Солярии оказывается под контролем черной Тени, Тень больше не проходит сквозь людей, а замирает над человеческим телом, как будто что-то высасывает из него.
Скай и Ривен разделяются. Скай убегает за тенью, а Ривен остается сражаться со специалистами, которые окружают его кольцом. Недолго думая, Муза поднимает свой меч и, подкравшись сзади к окружившим Ривена специалистам, прикладом вырубает сначала Кэт, потом Дэйна.
— Неплохо, — кричит он ей. — Справа, — тут же подсказывает парень. Муза быстро присаживается на корточки и, делая легкую подножку, сбивает противника с ног.
Оказавшись рядом с Ривеном, Муза встает к нему спиной, таким образом помогая отбиваться от противников с двух сторон.
— Ривен, — кричит откуда-то Сильва. — На тебе раненые.
— Идем, — говорит он Музе и достает флакончик с корой Ивы, начиная обход раненых на поле. Сначала он проверяет Кэт и Дэйна. Муза стоит настороже, готовая в любой момент их защищать. Затем они следуют вглубь поля, замечают там Ская и Сильву, сражающихся с солдатами Солярии.
— Ты видел ее? Тень. Куда она делась? — в испуге оглядывается Муза по сторонам, когда Ривен переворачивает еще одного раненого.
— О, Боже, — восклицает парень, видя вместо солдата Солярии истощенное, безжизненное тело, больше похожее на мумию. — Что, черт возьми, происходит?!
— Ривен, Ривен! — кричит испуганно Муза. Сидящий у тела парень поднимает глаза вверх и видит в метре от них летящую черную тень. Муза, прежде, чем успевает подумать, делает шаг вперед, накрывая своим телом Ривена.
Черная дымка проносится сквозь них, и Муза чувствует, как пронзающий до костей холод смерти окутывает ее и сбивает с ног. Не выдержав, она делает шаг назад и падает на землю, бросая короткий взгляд на Ривена.
Сначала парень лежит на земле не шевелясь, затем медленно встает, достает свой меч и подходит к Музе. Девушка озадаченно смотрит на него, но его взгляд пуст.
— Ривен, — обеспокоенно произносит Муза, машинально пытаясь стянуть браслеты с рук. Но парень не реагирует, заносит над головой меч и со всей силы наносит удар. Муза откатывается в сторону, ища глазами Ская или Сильву, единственных, кто мог бы победить Ривена. Но никого рядом не оказывается, а Ривен уже готовится нанести следующий удар. Он снова заносит меч и снова наносит удар. Муза откатывается в сторону, хватая лежащий на земле меч и быстро вставая на ноги.
Перехватывая его удары мечом, Муза быстро выдыхается. На тренировках парень никогда не дрался в полную силу, поэтому сейчас девушка прикладывает почти все имеющиеся силы, чтобы просто отвести удар меча в сторону. Ривен нападает настойчиво, не щадя. Делает выпад за выпадом.
— Ривен, — окликивает его Муза, в надежде, что парень услышит ее. Но этого не происходит, а браслеты на руках блокируют магию, которая сейчас была нужна как никогда. Понимая это, Муза, пронырнув под его руками, со всей силы бьет специалиста прикладом меча в живот. На несколько секунд парень сгибается, но затем, резко выпрямившись, начинает атаковать с новой яростью, выбивая меч из рук Музы. Оказавшись без меча, Муза начинает пятиться назад, а затем спотыкается и падает на спину.
Ривен приставляет меч к ее груди, готовясь замахнуться и нанести последний смертельный удар. Муза на локтях отползает назад.
— Ривен, очнись, — кричит она, еще раз бессмысленно пытаясь стянуть браслеты. Но браслеты не поддаются, и девушка понимает, что не сможет проникнуть в голову парня и спасти и его, и себя, — Рив, это я, — еще раз умоляюще произносит Муза.
На секунду Музе кажется, что он ее услышал, парень буквально на мгновение замирает, пристально смотря на Музу, но затем резко поднимает меч и замахивается. Муза прикрывает глаза, но удара не следует. Через секунду что-то тяжелое падает у ее ног. Муза открывает глаза и видит Ривена, стоящего на коленях у ее ног с мечом, пронизывающим его живот.
— О Боже, — восклицает она и падает рядом с парнем, хватая его под плечи. Муза зовет на помощь, но никого рядом будто нет. Ривен теряет сознание. Муза в панике пытается проникнуть в его сознание, считать его эмоции, убедиться, что он жив, вовсе забывая о браслетах. Потерпев неудачу, Муза проклинает чертовы браслеты и нащупывает руками слабый пульс. Фея понимает, что медлить нельзя. Она достает меч, обрабатывает рану корой Ивы, совершенно не уверенная в том, что делает. Руки действуют механически, а когда рана оказывается обработана, то замирает с парнем на руках: внезапно вокруг появляется яркая вспышка света, слышится треск бьющегося стекла. Последнее, что видит Муза, это разрушенный барьер.
