— Черт, — бормочет Муза, когда видит, что с расшибленным носом Ривен уворачивается от ударов солярийца, замахивающегося на него острым мечом.
—Эй, — говорит Муза, бросая быстрый взгляд на выбитый из рук Ривена меч. Он лежит в двух метрах от нее, почти у ног у гвардейца. — Помоги Скаю, а я помогу Ривену.
Аиша быстро кивает и ее глаза начинают светиться ярко-синим цветом. Замечая, что Аиша начинает колдовать, Муза без промедления бросается в сторону солярийца, делает кувырок вперед, хватает холодную рукоять меча и отражает очередной удар, занесенный над Ривеном. Музе приходится призвать все свои силы, и ментальные, и физические, чтобы удержать меч в руках и не сдаться под мощным натиском солдата. Собравшись и инстинктивно призвав свои силы, она совершает круговое движение клинком, на секунду отводит меч противника в сторону и, заглядывая в его глаза, мысленно вскрикивает: хватит!
Внезапно глаза солярийца становятся стеклянно-фиолетовыми, он опускает меч, не отводя пристального взгляда с феи разума. Муза замирает на месте, ее аметистовые глаза продолжают бродить по сознанию гвардейца, прощупывать его. Муза не понимала, как это у нее получается так далеко проникнуть в чужую голову, но она чувствовала, что сейчас этот смелый солдат был лишь тряпичной куклой, лишенной эмоций и воли.
Ментальная связь обрывается, как рвется тонкая нить, когда Скай, воспользовавшись секундной заминкой, показавшейся Музе вечностью, оказывается позади солярийца и прикладом бьет того по голове.
— Что ты сделала, Муза? — спрашивает Скай, кидая взгляд на бессознательное тело, лежащее на каменном полу.
Муза, тяжело дыша, качает головой.
— Я не знаю, — честно говорит она, вспоминая связь, на мгновение образовавшуюся между ней и гвардейцем. — Оно само.
Муза пожимает плечами. Она действительно еще не разобралась в собственных силах. Мавилла научила Музу принимать свою магию: пропускать сквозь себя эмоциональный поток и черпать в нем силу, преобразуя чужие эмоции в магическую энергию. Но... большему, чем отбивать атаки на чужое сознание, Муза так и не научилась: уроки с Мавиллой пришлось прервать, когда ситуация с Блум резко обострилась, а навыки Музы, по ее собственному мнению, так и остались бесполезными.
Стараясь не думать о произошедшем, Муза, натянув милую улыбку, поворачивается к Ривену и протягивает руку:
— Как лежится, Ривен? — спрашивает она, поднимая брови и протягивая ему руку.
Парень принимает поданную руку и быстрым и легким движением оказывается рядом с Музой, крепко сжимая ее запястье:
—Не задирайся, мухлевщица, — говорит он, серыми глазами пристально изучая Музу. — Я видел светящийся взгляд того бедолаги.
Муза тяжело сглатывает, ощущая тяжелую и теплую ладонь специалиста на своем предплечье. Муза привычно ускоряет свой ритм, и на какое – то мгновение Музе начинает казаться, что в целом мире остались лишь они вдвоем. Ее смущает его присутствие, тем более, что после их поцелуя, они впервые оказались так близко друг к другу: Ривен говорил негромким шепотом, наклонив голову вперед, стоя почти вплотную с девушкой. Муза чувствовала его дыхание, видела его напускной холодный взгляд, но чувствовала другое. Ривен был немного смущен, но испытывал чувства благодарности и гордости.
— Км, — прочищает горло Терра, оказываясь позади Музы. Стелла и Флора тоже выходят из-за угла.
Муза с неохотой выдергивает руку из стальной хватки специалиста и делает тяжелый шаг назад, попутно качая головой:
— Не говори никому, — вдруг шепчет она, прежде чем Терра окончательно нарушает их внезапное уединение.
— Молодцы, ребята, —произносит Терра, проходя мимо Музы в сторону Аиши. — Особенно ты, Ривен, твоя помощь была бесценной!
Муза поджимает губы на слова Терры, пытаясь сдержать улыбку. Ривен же лишь качает головой и закатывает глаза, оборачиваясь на нее.
— Не знала, что солярийцы настолько сильны, — произносит Флора, оказавшись рядом со Скаем, который все еще стоял над головой вырубленного им солдата.
—Ничего удивительного, — говорит Стелла, стоящая рядом с Фролой. — Армия Солярии – самая мощная армия в Магиксе. В ее ряды зачисляют только лучших выпускников-специалистов Алфеи. — Стелла сдержанно смотрит по сторонам, а потом останавливает свой взгляд на Ривене и добавляет: — Что ж, Ривен, судя по продемонстрированным навыкам, ты останешься безработным .
— Ривен снова закатывает глаза, но Муза ощущает, что Ривену безразличны слова Стеллы: он был сосредоточен на другом, на более важном – изучал обстановки вокруг.
— Лучше так, чем служить избалованной принцессе, — отвечает он и переводит взгляд на коридор. — Дальше никого нет и уже не будет. Нужно поторопиться.
Оставшаяся дорога до подвала, в котором некогда Луна поместила в стазис Блум, прошла спокойно. Несмотря на то, что Ривен оказался прав и проход до подвала был полностью свободен, Муза чувствовала, как с каждым шагам волнение среди ребят росло: Скай был взвинчен из-за Блум; феи волновались из-за трансформация и испытывали страх перед возможной неудачей, которая сейчас была недопустимой; Ривен... И только Ривен, несмотря на свое привычное легкое раздражение, мимолетное недовольство и мнимое равнодушие, был спокоен и сосредоточен, будто вел в своей голове шахматную партию. Он шел позади Музы, и каждый раз, когда эмоции ребят выбивали ее из колеи, фея разума с благодарностью и интересом погружалась в лишенные всякого порядка и гармонии эмоции специалиста, с которым ее с недавнего времени связывал еще один неожиданный секрет.
— Он здесь, — произносит Скай, тыкая пальцем куда-то в воздух, когда ребята оказываются в подвале. — Портал.
Муза всматривается в воздух, пытается заметить хоть искорки магической энергии, но ничего не чувствует, кроме пыли, щекочущей ей нос.
— Ты уверен? — спрашивает Стелла, поднимаясь на каменный выступ и делая небольшой круг вокруг воображаемого портала.
Скай кивает. Девушки переглядываются, Аиша произносит неизбежное:
— Времени нет. Нужно пробовать.
Муза кивает, тяжело сглатывает. Собственные волнение и страх уходят на второй план, перекрываемые волнением подруг. Девушки образуют полукруг напротив предполагаемого портала, Муза встает напротив. Ривен и Скай чуть позади нее.
Когда феи начинают колдовать, фея разума призывает свою магию. Она поочередно сканирует эмоции Стеллы, Аиши и Терры, надеясь, что те смогут трансформироваться и без ее помощи.
Муза проникает в разум Аиши, чистый и ясный, Аиша проносится по потоку своих воспоминаний, счастливых и горьких, и питает свою силу ими. Крылья Аиши, большие и синие, образуются за ее спиной, будто собравшись из капель мирового океана.
Эмоции Терры другие, в них отчаяние боль, переходящая в злость. Но Терра не сосредотачивается на негативном. В волнующемся сердце Терры горят любовь, забота и готовность бороться за тех, кого она любит. Терра трансформируется, и за ее спиной появляются горящие ярким зеленым светом крылья.
Муза переводит взгляд на Флору, надеясь вместе с ней разделить восхищение трансформацией подруг. Но взгляд Флоры оказывается встревоженным и прикованным в другую сторону, в сторону Стеллы.
От Стеллы исходит паника. Муза сосредотачивается на ее эмоциях, но ощущает только боль.
— Стелла, — бормочет Муза, приближаясь к фее света. — Магию питают и плохие эмоции, и хорошие. Попробуй вспомнить что-то хорошее.
Стелла нервно кивает, а Муза аккуратно сжимает ее плечо, и чувствует, как боль Стеллы перетекает в нее. Муза пытается отыскать светлый уголок в разуме феи, но, кажется, что смерть Беатрикс и уход Блум стерли всё хорошее, что было в жизни принцессы.
Муза сосредотачивается о общих воспоминаниях, вспоминает теплые совместные вечера, проведенные в апартаментах. Она сосредотачивается на чувстве тела и уюта и пытается поделиться им со Стеллой – напомнить, что даже в самые темные времена можно найти огонек света.
За спиной Стеллы появляется ослепительный яркий свет, но не ослепляющий, а теплый, как первое весеннее солнце:
— Спасибо, — улыбается Стелла.
Муза возвращается на свое место, попутно призывая магию, питая ее усиленными эмоциями подруг и специалистов. Флора тоже призывает магию. Прежде чем начать конвергенцию, Муза оборачивается к Ривену и встречает его встревоженный взгляд потемневших серых глаз:
— Всё в порядке, Рив. Я готова. — отвечает она на немой вопрос Ривена, будто считав его на ментальном уровне. Сейчас, находясь почти на пике своих сил, Муза с новой невероятной отчётливостью ощущала то, как сильно Ривен был взволнован и обеспокоен. В первую очередь, за нее.
Муза впитывает магию подруг поочередно, давая себе возможность привыкнуть к увеличивающейся мощи магической энергии в ее руках. Второй раз делать это оказывается немного легче. В этот раз Муза старается не подчинить себе собранную магию, а слиться с ней, впитать ее в себя, не отталкивать. Когда магический пульсирующий шар оказывается наполнен и ее магией, Муза без промедления направляет его в то место, где должна была сохраниться энергия ранее открытого портала. Яркий поток синего свечения разрезает комнату подвала на две части и рассекает пространство напротив Музы. Она продолжает направлять поток, вновь и вновь наполняет его своей магией, одновременно подпитываясь эмоциями вокруг, до тех пор, пока не оказывается полностью истощена.
Когда магический поток обрывается, Муза оказывается обессилена. Она чуть качается и почти падает на каменный пол, но сильные руки специалиста успевают подхватить ее под плечо. Муза с благодарностью опирается на Ривена, вместе с ним наблюдая, как в пространстве, куда Муза направила магический заряд, появляется тонкая святящая полоска, из которой вырастает яркий, бурлящий желто-черным огнем, будто живой, портал в Царство Тьмы.
— Получилось, — восклицают ребята, а Муза лишь тяжело вздыхает. Она оказывается настолько обессиленной, что даже не ощущает радостные эмоции друзей, чужие чувства становятся лишь отдалённым шепотом, и чтобы понять их, Музе пришлось бы собрать последние крупицы сил воедино.
Опираясь на Ривена, Муза проходит с друзьями сквозь портал, не испытывая ни капли сомнения и страха. Спасение Блум было для них важнее собственной безопасности, и Муза была уверена, хоть не чувствуя сейчас эмоции друзей, что они были с ней солидарны.
На другой стороне портала оказывается не так, как себе представляла Муза. Здесь светило приглушенное теплое солнце, воздух был легким и будто бы пропитанным магией. Вокруг простиралась пустыня, вдали виднелись развалины разрушенных домов.
— Черт, — ругается Стелла. — И как нам ее найти в этом мире?
Скай понуро пожимает плечами:
— Можно для начала начать искать там, — говорит он, направляясь вперед к развалинам.
Остальные ребята следуют за ним. Муза, с самоуверенным видом отказавшаяся от помощи Ривена, теперь с усталостью перебирает ногами, но даже не думает жаловаться, лишь надеется, что ее силы скоро восстановятся, и она сможет попробовать отыскать Блум. Ривен идет позади нее и то и дело чертыхается, когда Муза спотыкается или покачивается от усталости. Но так и не говорит с ней.
Местность вокруг все больше и больше начинает напоминать Музе маленький городок, вымерший несколько веков назад ввиду какой-то катастрофе. Дома были разрушены, кое-где виднелись старые потрепанные вещи и предметы быта.
— Что же это за место? — бормочет Флора, оглядываясь по сторонам.
— Интереснее вопрос, что же тут произошло? — поправляет Аиша, оглядываясь по сторонам.
Когда ребята выходят из разрушенного города, то замечают, что находятся на возвышенности над пустыней, на другой стороне которой виднеется высокая темная башня.
— Кажется, у нас появилась цель, — указывает Ривен пальцем на башню. Ребята кивают, и уже по очереди вслед за Скаем спускаются с бугорка вниз, и наверху остается только Ривен, когда вдруг за его спиной появляется высокая мужская фигура в балахоне и капюшоном на голове.
—Рив, — кричит Муза как раз тогда, когда чьи-то сильные руки отшвыривают ее в сторону. Муза падет на теплый песок, мотает головой и замечает, как Стелла, Аиша, Терра и Флора оказываются окружены загадочными мужчинами в длинных плащах. Ривен, уже спустившийся на равнину, вместе со Скаем неподвижно стоят на коленях чуть в стороне от захватчиков.
Муза собирает последние силы в кулак, проникая в сознание Ривена, но ничего кроме, чужого присутствия там не ощущает. Муза переводит взгляд на Ская и снова сталкивается с чужим влиянием в его сознании. Муза снова пытается разрушить его, но сил не хватает, ничего не выходит. Она оказывается слишком опустошенной, чтобы в полной мере использовать свою магию.
