В погоне за призраком

Тёмный ритуал. Глава 1

Ночная тишина леса нарушается лишь тяжёлым хриплым дыханием, с трудом вырывающимся из груди человека, тяжело привалившегося к дереву, зажимая обильно кровоточащую рану на плече. Сгорбившись, мужчина сипит от боли сквозь стиснутые зубы, а затем бросает короткий взгляд исподлобья на валяющуюся возле ног груду серебристо-серого меха. С трудом оттолкнувшись от ствола дерева, служащего опорой, он перемещается ближе и осторожно кладёт ладонь на часто вздымающийся бок животного.

– Ну ты и дебил, – хрипит Джеймс Купер, корчась от боли, и, отняв ладонь, разглядывает в тусклом лунном свете кровь вольфхунда, испачкавшую руку. – То ты меня убить хочешь, то спасаешь мою шкуру. Что с тобой не так?

Люцифер вяло взмахивает своим хвостом и издаёт приглушённое рычание, но охотник на нечисть лишь тяжело вздыхает и, осторожно встав на колени, скорчившись от очередной порции боли в раненом плече, просовывает руки между телом собаки и землёй. Сделав пару глубоких вдохов, Джеймс рывком встаёт с земли, издав полукрик-полурык от ослепляющей вспышки боли, поднимая на руках тихо заскулившего пса, и, пошатнувшись, бросает взгляд себе через плечо.

– Ты хотя бы видел, какой мудак в нас стрелял?

Разумеется, ответа не следует, и мужчина, прихрамывая, тихо матерясь сквозь зубы, двигается через лес в сторону своей машины, оставленной на обочине дороги. Тащить на себе громадную тушу метиса волка и овчарки было тем ещё удовольствием, к тому же, охотник откровенно недолюбливал его, однако пёс, несмотря на свою ответную неприязнь, спас ему жизнь, бросившись наперерез второй пуле, направленной в сердце Джеймса, закрывая его собой. Первая попала лишь в плечо, дезориентировав охотника, и, если бы не Люцифер, он бы не успел увернуться от второй. К счастью, густая шерсть вольфхунда не позволила пуле войти глубоко в тело несчастного животного, однако ему всё равно требовалась срочная медицинская помощь.

– Ты главное не сдохни сейчас, ладно? – Купер опускает взгляд на пса, который рвано и часто дышит. – Кто же меня тогда ненавидеть будет? Да и хозяйка твоя мне голову оторвёт, если узнает, что я не смог тебе помочь. Так что сделай одолжение – держись.

Добравшись до Лексуса, мужчина укладывает раненую собаку на заднее сидение, пачкая дорогую обивку бурыми пятнами, и, усевшись за руль, вдавливает педаль газа в пол, срывая машину с места. Если постараться, то можно доехать до Дасквуда минут за двадцать пять, а там до ветлечебницы уже рукой подать. Лишь бы только чёртов пёс не окочурился по дороге.