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Miles et Ellen longeaient à présent une rivière calme, toujours sur leurs monture, l'un à côté de l'autre. Discrètement, ils s'observaient mutuellement. Le vent soufflait de plus en plus fort et le froid engourdissait les membres d'Ellen. De la neige était prévue en début d'après-midi, d'après Miles. La jeune femme avait complètement oublié de prévoir plusieurs couches de vêtements chauds. Elle commençait à avoir la chair de poule mais ne voulait pas le montrer à Miles. Il ne fallait pas qu'elle se montre faible, sinon elle risquait de baisser dans son estime.
"Faisons une pause, les chevaux en ont besoin. Et toi aussi."
Ellen fit non de la tête.
"Tu rigoles ? Regarde ton pauvre corps frêle, tu trembles.", dit-il avec une sorte de mépris dans le regard.
Ellen souffla et descendit de sa jument. Miles fit de même. Il s'approchèrent de la rivière. Ellen se pencha, plongea sa main dans l'eau et la ressortie sur-le-champs. L'eau était glacée. Elle rentra sa main gelée dans son pull, dans l'espoir de la réchauffer. Miles lâcha un petit rire.
"Tu ne t'attendais quand même pas à ce qu'elle soit chaude, si ?"
Ellen leva les yeux au ciel. Miles sortit une gourde et la remplit de l'eau de la rivière, puis il la tendit à sa compagne. Celle-ci écarquilla les yeux.
"Ne t'en fais pas, c'est de l'eau de source. Elle est pure."
Ellen lui lança un regard sceptique.
"Très bien, tant pis pour toi."
Miles but une gorgée dans sa gourde, sous le regard médusé de sa compagne. Alors elle but elle aussi — à contrecœur évidemment. Ils s'assirent tout deux à même l'herbe encore légèrement humide due à la rosée du matin. Ellen marqua quelque chose sur son bloc-notes, qu'elle montra ensuite à Miles.
"On est encore loins ?" "Non, il ne nous reste plus que quelques kilomètres et nous aurons atteint l'entrée du domaine de Wellow."
Ellen hocha la tête. Elle n'avait aucune idée du plan qu'ils aillent suivre (à vrai dire elle n'était même pas sure qu'il en ait un), mais suivait Miles tout de même. Pourquoi ? Elle n'aurait su le dire. Il lui semblait qu'une sorte de lien s'établissait entre eux au fur et à mesure du temps, et qu'il devenait de plus en plus fort. Ellen tourna la tête vers Miles, dont les yeux étaient perdus dans le vague. Elle se demanda comment un adolescent avait pu vivre un tel calvaire pendant tant d'années. La mort de ses parents. Les choses étranges qui se passaient dans le manoir... il avait vécu tout ça sans broncher, en restant droit et fier. Mais il s'était quand même refermé sur lui-même. Il n'avait eu aucun contact humain à part celui de sa sœur et de son oncle pendant tant d'années... tout ceci horrifiait et fascinait en même temps Ellen. Miles tourna ses yeux sombres et froids vers elle. Un frisson de peur parcourut l'échine d'Ellen malgré elle. L'adolescent fronça les sourcils et se leva, se redirigeant vers les juments.
"Remettons-nous en route, j'ai hâte de trancher la gorge à Wellow."
Ellen déglutit difficilement et se leva à son tour.
༺ ♧ ༻
Ils atteignirent le domaine de Wellow dans la soirée qui suivit, et cachèrent leurs chevaux dans un bois près de l'entrée. Le manoir de Wellow était un peu plus petit que celui des Fairchild, mais semblait plus sombre encore. Pour se faire discrets, Miles et Ellen passèrent par une forêt qui entourait la demeure, et accédèrent au derrière de celle-ci sans un bruit.
"Là-bas.", murmura Miles en pointant une porte en bois qui avait l'air de mener à une cave.
Il accéda rapidement à la porte, Ellen sur les talons. Il entra en premier, et tendit sa main à son amie pour l'aider à entrer elle aussi. La cave était plongée dans le noir. Une odeur de putréfaction flottait dans l'air, ce qui fit tousser Ellen. Miles plaça sa main d'un geste vif sur sa bouche pour l'empêcher de faire du bruit.
"Pas. Un. Bruit.", chuchota-t-il.
Il enleva sa main et la plaça dans celle d'Ellen, pour pouvoir l'aider à le suivre. Ils marchèrent pendant un certain temps, main dans la main à travers la cave sombre. Miles se déplaçait comme si il avait la capacité de voir dans le noir, ce qui effraya mais rassura en même temps la jeune femme. Ils accédèrent à une autre porte menant cette fois-ci à l'intérieur du manoir. Miles lâcha la main d'Ellen. Une fois la porte passée, il la referma derrière eux sans faire le moindre bruit. Devant eux s'étendait à présent un long couloir de pierre blanche. Ils commencèrent à cheminer prudemment le long de celui-ci, Miles promenant son regard froid autour d'eux. Ellen se concentrait sur son ami, essayant d'ignorer la panique qui commençait à l'envahir. Le jeune homme, quant à lui, était d'un calme déconcertant. Tout à coup, un claquement de porte puis des pas se firent entendre à l'autre bout du couloir. En un éclair, Miles poussa Ellen dans une pièce où il entra à son tour. Là, la jeune femme se colla au mur à côté de l'entrée, le souffle court. Miles fit de même, et garda la main de son amie dans la sienne, dans l'espoir de la rassurer. Ellen plaça sa propre main sur sa bouche, et ferma les yeux. Elle les rouvrit lorsqu'un homme passa devant l'encadrement de la porte : Wellow. Sa chevelure blonde qu'Ellen avait vu sur la photo était à présent grise, et un de ses yeux était remplacé par un œil en verre. Une expression sadique était collée sur son visage anguleux, dont les traits étaient creusés par le temps. Au moment où il passa, Ellen faillit lâcher un cri de frayeur en voyant qu'il tenait une dague ensanglantée dans la main, mais le regard de Miles la coupa dans son élan. Wellow s'arrêta quelques mètres après avoir dépassé leur cachette, et se retourna lentement. Ellen retint son souffle. Il promena son regard noir autour de lui pendant quelques instants — qui semblèrent durer une éternité pour la jeune femme — et reprit son chemin. Une fois qu'il eut complètement disparu, Miles prit la main de la jeune femme et ils continuèrent leur chemin jusqu'à une pièce dont le mur du fond était recouvert de livres : une immense bibliothèque. L'adolescent promena sa main sur les livres et s'arrêta sur un ouvrage dont la tranche était rouge foncée. Il le tira lentement, et, là, quelque chose d'incroyable se passa devant les yeux d'Ellen : le mur pivota lentement, s'ouvrant sur un endroit dont la jeune femme aurait préféré ne pas connaître l'existence. Ils se trouvaient dans une salle de torture. La pièce était longue et ténébreuse, et surtout remplie d'outils et de machines de torture de toutes sortes. Là, Ellen prit enfin conscience de tout ce qui s'était passé depuis qu'elle avait atterrit dans le manoir des Fairchild, et faillit fondre en larmes. Ces choses ne pouvaient pas exister. Non. C'était impossible. Elle avait besoin de partir loin d'ici et de cet horrible monde. Loin de Miles. Loin du Maine. C'est alors que la jeune femme prit conscience qu'elle était en train de faire une crise de panique. Miles se tourna vers elle, juste au moment où elle s'effondrait sur le sol, le souffle court. Il se précipita vers elle, la mettant en position assise.
"Ellen ?"
Son visage était tordu dans une expression de frayeur, et ses yeux écarquillés. Miles prit sa tête entre ses mains, la forçant a le regarder.
"Tout va bien."
Non, tout n'allait pas bien.
"Je vais t'aider à te relever. C'est normal comme réaction."
Lentement, il la remit sur pieds, tout en gardant son bras autour de ses épaules. Ellen reprit son calme, mettant tout son poids sur Miles. Puis, ils se dirigèrent vers un mur recouvert d'armes.
