Невеста на одну ночь. В погоне за тайной

Глава 7

Остаток ночи я не сомкнула глаз. Пусть мою временную спальню теперь охраняли, но все равно было очень не по себе. Да и хватало о чем подумать. Все-таки день выдался насыщенным на события, и предстояло решить, что делать дальше. Постараться вылететь с отбора, чтобы найти фиктивного жениха? Но раз это зависит исключительно от Эриона, то он может держать меня до последнего...
Утром госпожа Элисса обрадовала, что я могу возвращаться к себе, виновница найдена, бояться нечего.
– Девушка с отбора? – уточнила я.
– Да. Вилема Прадиалс.
Как будто мне это имя о чем-то говорит...
– А что с ней будет?
– Это принц решит, когда вернется. Он уехал еще вчера, так что пока не знает о произошедшем.
Получается, сразу после нашего разговора и уехал? Интересно куда?
А дуэнья продолжала:
– Виновница уже содержится под стражей. Как выяснилось, совершенно неуравновешенная особа. А ведь казалась полностью адекватной и здравомыслящей... Видимо, сорвалась из-за предупреждения о трех выбывающих, ну и тут еще твой ужин с принцем наедине... Вот она и решила тебя запугать. Но мы еще об этом на собрании поговорим.
– Чтобы еще кого-нибудь спровоцировать? – Я скептически посмотрела на нее.
– Как раз наоборот. Чтобы те, кто планирует возможные пакости соперницам, десять раз подумали и поостереглись. И кстати, собрание уже скоро. Сейчас придет твоя служанка, приводи себя в порядок и не опаздывай. Одно новое платье для тебя должно быть готово. А вообще молодец, – неожиданно похвалила госпожа Элисса, – хорошо держишься, без истерик. Пока.
Вот это «пока» особенно обрадовало.

Видимо, новость о случившемся просочилась заранее – все претендентки в гостиной были настороженные и хмурые. Я поймала на себе множество взглядов, но постаралась не обращать внимания. Прошла на свое место и села. Моей соседки пока не было, зато старшая дуэнья не заставила себя ждать. Причем пришла с двумя почтенными дамами весьма строгого вида, похожих как сестры.
– Для начала позвольте представить, – сказала госпожа Элисса. – Это госпожа Арда и госпожа Лейма. Они лучшие дуэньи и будут курировать вашу подготовку к сегодняшнему конкурсу. Сам конкурс ввиду отсутствия во дворце его высочества состоится вечером.
А если Эрион и к вечеру не вернется? Будем проводить без него или на завтра перенесем?
– Но к обсуждению конкурса вернемся потом, а пока поговорим об одном весьма неприятном событии, произошедшем вчера поздно вечером. – Старшая дуэнья уже традиционно пристально оглядела притихших девушек. – Как вы наверняка все знаете, одну из вас пытались запугать. Пусть способом весьма банальным, но суть от этого не меняется. Виновница сейчас под стражей, а для всех остальных это предупреждение на будущее. Она повысила голос и говорила так, словно хотела вдолбить эти слова в голову каждой:
– Никакие ваши козни в адрес соперниц не останутся безнаказанными. Уясните это и каждое мгновение помните. Или вы соревнуетесь друг с другом честно, или вылетаете с отбора. Если вы заметили, четырех из вас уже здесь нет. Троих вычеркнул из списка сам принц еще вчера, а четвертая, – госпожа Элисса кивнула на место рядом со мной, – теперь под стражей.
Так виновница – это та странная нервная девушка, которая сидела рядом со мной? Но она казалась такой безобидной... Похоже, я совершенно ничего не понимаю в людях.
– С этого дня охрана на вашем этаже будет усилена, на двери комнат добавлены магические запоры. Запомните, только честная борьба, никаких попыток навредить. Всем ясно?
Девушки закивали.
А дуэнья как ни в чем не бывало сменила тему:
– Вернемся к сегодняшнему конкурсу. Каждой из вас, как уже говорилось, предстоит показать какой-либо художественный талант. И кроме самого принца Эриона оценивать будет весьма почтенное жюри, возглавляемое ее величеством королевой Аннией.
О, ну тогда я однозначно первый претендент на вылет.
– О точном времени и месте проведения конкурса вам сообщат дополнительно. Вопросы? – Она выждала, но никто ничего не спросил. – Ну раз нет, то подходите по очереди к госпоже Арде или госпоже Лейме, предупредите, как именно собираетесь выступать. Это необходимо, чтобы для вас все подготовили.
Я до последнего не знала, что скажу. Но краем уха уловила, что кто-то из девушек собирается рисовать, и ухватилась за эту идею. Пусть я специально нигде не училась, но вроде бы получалось вполне недурно. По крайней мере, бабушка всегда хвалила и даже уговаривала меня писать портреты на заказ. Да и любимые угольки ведь были со мной, я как раз одним их них на бальном платье новые линии при переделке чертила. Сомневаюсь, конечно, что дотяну до уровня обучаемых с детства аристократок, но это все же лучше, чем ничего.
И все-таки куда уехал Эрион? Уж очень хотелось узнать его реакцию на произошедшее. Если таковая вообще будет. Для него наверняка все это сущие мелочи, не стоящие внимания.