Невеста на одну ночь. В погоне за тайной

Глава 3

Подслушанный разговор заставил меня нервничать. Ладно бы у меня был хоть какой-то опыт светской жизни, но сейчас я банально не представляла, чего ждать. Как именно можно девушку на балу скомпрометировать? Поцеловать при всех? Сказать про нее что-то эдакое? Как-то опозорить?
Эх, знать бы заранее, что конкретно против меня планируют! Но, увы, заговорщики это не обсуждали. Они почти сразу разошлись, я лишь успела увидеть того типа со спины. Высокий, худощавый шатен с какими-то сальными волосами до плеч – теперь я хотя бы представляю, от кого держаться на балу подальше.
Вернувшись в свою комнату, я устало упала на кровать, раскинув руки. Вздохнула. Как же хочется чуда! И чтобы дедушкин тайник враз нашелся. И чтобы... тот сероглазый незнакомец все же тоже был во дворце... Вот бы снова встретились... Просто та наша первая встреча оставляла желать лучшего.
Мысли сами собой вернулись к тому памятному дню...

В тот день все с самого утра складывалось удачно. Я незаметно улизнула из дома и очень надеялась, что никто меня и не хватится. Бабушка-то знала, куда я пошла и зачем, а остальным знать не следовало. Именно сегодня было самое лучшее время для сбора ристусса, важного ингредиента основных зелий. Упустить такую возможность я не могла.
Но в лес я пошла, как и всегда в последнее время, предварительно замаскировавшись. После того случая, как наткнулась на компанию деревенских парней и еле от них сбежала, я действовала осторожнее. Пусть меня принимают за лесную ведьму, старую и жуткую.
Заросли ристусса, насколько я знала, были лишь на одной небольшой полянке посреди леса. Погода стояла отличная, до места я добралась без проблем. И уже даже собрала почти половину корзины тонких ароматных побегов, как вдруг ощутила нечто странное.
В одно мгновение воздух словно забурлил от некой силы, потяжелел, стал вязким. Моя магия сразу обеспокоенно отозвалась, норовя выплеснуться, но я ее сдержала. Ведь против кого или чего обороняться, если и конкретной угрозы не вижу?
Загрохотало так, что даже уши заложило! Небо надо мной будто потрескалось, и в резкой вспышке вдруг возник человеческий силуэт. Кто-то падал с огромной высоты!
Я даже сообразить ничего не успела, как неизвестного мощными потоками окутала его собственная магия, но все равно удар при падении получился знатным. Обрамляющие поляну деревья заскрежетали, меня снесло в сторону, а сама поляна превратилась в безжизненный клочок земли.
Откашлявшись, я поднялась на ноги, очень осторожно подошла поближе. Хм, мужчина... Молодой... Может, лет двадцати семи... Без сознания, вроде жив... Темные короткие волосы, правильные черты лица, волевой подбородок... Даже сейчас, в таком состоянии, он выглядел словно не с неба свалился, а просто прилег тут отдохнуть, и вовсе он не при смерти.
Благо мой созерцательный ступор занял лишь доли секунды. Я подбежала к неизвестному, опустилась рядом с ним на колени. Так, дыхание угадывается, но слабо. Мощные потоки магии расходятся во все стороны! Да он умирает! Прямо сейчас жизненные силы покидают его!
Дедушка учил меня магии с самого моего детства, я многое знала, но не думала, что когда-нибудь особо сложное пригодится. Вот только сейчас было некогда сомневаться и раздумывать.
Ауры наших магий слились. Пусть разные, не сочетаемые, но моя сила перетекала к нему, сама собой превращаясь в жизненную энергию. Голова закружилась, но на грани сознания из-за возникшей связи я отчетливо чувствовала незнакомца. Милостивые боги, неужели такая магия вообще бывает?! Меня аж потряхивало от ощущения словно бы безграничной чужой мощи. Я наивно всегда считала себя выдающейся и одаренной, но по сравнению с ним даже «пустышка» – это еще очень громко сказано.
Я остановила переход магии на той грани, чтобы и у самой сколько-то сил осталось, и он при этом протянул бы еще хоть немного. Нужно доставить его в дедушкину башню! Бабушка разбирается в целительстве, она точно поможет! Но вот как его туда дотащить?
Незнакомец был высок, широкоплеч и крепкого телосложения. Да даже если я попытаюсь его волоком тащить, то выдохнусь уже шагов через десять! Так, ты же маг! Думай, как маг!
Левитация всегда давалась мне плохо. Дедушка говорил, что наша магия к ней не приспособлена, но хоть как-нибудь освоить все равно нужно. И сейчас вот пригодилось. Боюсь, это была самая неуклюжая левитация за всю историю существования этого приема...
Этот выплеск силы дался с большим трудом, все-таки магию я основательно потратила, а восстанавливалась она медленно. И так же медленно проходил наш путь. Пусть идти предстояло не очень далеко, но лес не особо был приспособлен для левитации в нем бессознательных мужчин. Постоянно приходилось следить, чтобы и без того едва живой незнакомец не врезался в дерево.
Почти полтора часа занял весь путь. Честно, под конец мне казалось, что я и сама сейчас упаду – все силы уходили на поддержание левитации. И когда лес остался позади, а впереди посреди неухоженного сада уже виднелась такая родная башня, захотелось закричать от радости! Но сил на это не было.
– Ох, Амелина! Это что же! Это как же! – заохала бабушка, выбежав на крыльцо. Видимо, заметила нас из окна. – Давай я помогу!
Ее поток магии оранжевым мерцанием окутал мужчину, создавая портал. Один миг, и незнакомец исчез. Наверняка перенесся прямиком на кушетку в жилой комнате башни. Бабушка поспешила вверх по лестнице, но напоследок обеспокоенно обернулась:
– Амелина, ты сама-то дойдешь?
– Да запросто, – еле произнесла я, даже выдавила улыбку.
Ничего-ничего, после такого пути преодолеть сколько-то там ступеней – это такая ерунда!
«Ерунда» заняла у меня минут десять, не меньше. Причем были моменты, когда я хотела так и остаться на очередной ступеньке и не двигаться, пока силы не восстановятся. Что меня все же гнало вперед? Любопытство.
Просто я еще не видела таких, как этот незнакомец. Пусть одежда на нем была вроде бы простая, без каких-либо украшений и знаков отличия, но вот сама источаемая им магическая мощь... Я даже не думала, что столь могущественные маги бывают! И вдобавок настолько симпатичные...
Когда я добралась-таки до жилой комнаты, бабушка уже вовсю занималась делом. В нос сразу ударил запах горелых луговых трав, под потолком стелился тягучий фиолетовый дым, а лежащий на кушетке мужчина был окутан мерцающей магией как коконом.
– Ну как он? Будет жить? – тихо спросила я, прислонясь к дверному косяку и переводя дыхание.
– Будет, куда он денется. – Бабушка весьма энергично толкла в ступке серую периодически вспыхивающую искрами смесь. – Сильный такой... Но почти всю жизненную энергию исчерпал. Это ты восстанавливала? – Я.
– Плохо.
– Почему плохо? – Я даже растерялась.
– Вышло у тебя плохо. В том смысле, что по неумелости ты столько своей силы с его магией смешала, что только чудом сама рядом помирать не собралась, – проворчала бабушка, но все же по-доброму.
– Я первый раз ведь, не могла заранее знать, как лучше. Ну ничего, в следующий раз...
– В какой еще следующий раз? – сердито глянула на меня бабушка. – Ох, Амелина... – Она покачала головой. – Как же я хочу, чтобы ты жила тихой, спокойной, счастливой жизнью и не думала ни о каких «следующих разах»...
Я даже отвечать не стала. Мы с ней обе знали, что в будущем ничего такого не предвидится. Все равно рано или поздно родители добьются своего, выдадут меня замуж за какого-нибудь толстосума... Оставалось только сбежать из дома до того, но пока возможности не было. Куда бежать? На что жить? Хотя кое-какие планы и имелись, но все равно я пока медлила. Как же я бабушку оставлю?
– Так, все. – Она развеяла над бессознательным мужчиной порошок из ступки. – Теперь останется ему только укрепляющее зелье дать. Сбегаешь в погреб?
– Да, конечно. – Я пошла было к лестнице, но бабушка меня тут же остановила.
– Погоди, в таком состоянии ты до вечера добираться будешь. Я сама схожу. А ты пока посиди отдохни.
– А если он очнется? – опасливо уточнила я.
– Пока не должен. Да и тебе переодеться надо, а то перепугаешь его таким своим видом до полусмерти, – бабушка с улыбкой покачала головой.
– Мне кажется, он не пугливый... – задумчиво отозвалась я.
Но она уже меня не слушала, скрылась на лестнице.
Я подошла поближе к кушетке. Пододвинув стул, села и внимательно смотрела на незнакомца. Бледность отступила, теперь он выглядел просто спящим. Интересно, как его зовут... откуда он... какой у него голос... красивая ли улыбка...
Сама не могла понять, почему меня тянуло любоваться им. Естественно, других мужчин я видела, и немало. И в Индзоре, в окрестностях которого располагался наш дом, периодически бывала, когда мы зелья продавали. Да и к нам сколько раз приезжали из того же Индзора желающие на мне жениться. Я видела и старых, и молодых, и симпатичных, и жутковатых.
Но лежащий сейчас на кушетке передо мной мужчина почему-то казался особенным... Может, просто из-за мощи своей магии вызывал у меня такой ненормальный интерес? Этого я пока понять не могла. Да и что за невнятное робкое смущение? Одновременно желание уйти подальше и все же подольше на него смотреть...
Размышления оборвались. У меня даже дыхание перехватило! Незнакомец открыл глаза.
Пока еще чуть мутный взгляд серых глаз замер на мне. В них не было испуга – скорее, недоумение. А я от нахлынувшего волнения даже не знала, что сказать. Как же жаль, что сил не было банально сбегать привести себя в порядок! Сижу тут как чудище лесное...
Приподнявшись на локтях, незнакомец оглядел комнату. Прозвучало вполне логичное:
– Где я?
У него оказался очень приятный голос, бархатистый, глубокий, чуть с хрипотцой.
– В окрестностях Индзора, милорд. – Я на всякий случай уточнила: – Королевство Дагринар.
Кивнув словно в знак признательности за ответ, он снова откинулся на подушку, прикрыл глаза. Может, еще настолько был слаб. А может, настолько жутко было на меня смотреть.
Мне о многом хотелось спросить. Кто он, откуда. Что вообще такое с ним произошло. Но я молчала. Почему-то стало страшно. Он казался мне частью какой-то совершенно другой, незнакомой жизни, и если я хоть что-то узнаю о ней, то моя теперешняя станет еще безрадостнее. Это как слышать зов, но не знать, куда идти, и не иметь возможности это сделать...
– Первый раз практиковала левитацию?
Вопрос прозвучал неожиданно, и я даже вздрогнула.
– А вы откуда знаете? – нахмурилась я. – Были же без сознания.
– Магия всегда оставляет след, а я сейчас в твоей как в паутине, – усмехнулся он, но беззлобно.
Меня прошиб холодный пот. Что, если этот настолько могущественный маг сумеет распознать, какая именно у меня магия?! Да если кто высокопоставленный узнает, меня ждет принудительное опустошение магического резерва! Как было и с моим дедушкой в свое время, и со всеми магами Заката, которых смогли найти...
– Как тебя зовут?
Насторожившись еще больше, я ушла в глухую оборону:
– Извините, но вы сейчас чуть ли не при смерти, и при этом единственное, что вас волнует, – это имя незнакомой девушки?
Он улыбнулся, словно обезоруживая меня этой улыбкой.
– Должен же я знать, кому именно благодарен за спасение.
– Вы, скорее, благодарны моей бабушке, – я тоже улыбнулась, – это ее дар травницы вас чуть ли не с того света вытащил. Она сейчас еще укрепляющее зелье принесет, ваши силы восстановятся.
– И все же кто ты? – Он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда, будто пытался рассмотреть, кто именно скрывается за моим маскарадом.
– Мое имя Амелина, я из рода Андоваль. А вы... вы издалека? – Я так и не рискнула спросить, как его зовут. Не будет у незнакомца имени – быстрее забуду эту встречу.
– Нет, я тоже из Дагринара.
– И наверняка вы из королевских верховных магов? – Моя настороженность снова всколыхнулась.
– Ну почти. – Он не спешил о себе рассказывать.
– «Ну почти» – это из дворца или нет? – все-таки не удержалась я. Очень важно было узнать, не служит ли он королю. Ведь вполне может доложить о моей магии, если вдруг распознал ее.
– Ты с таким подозрением спрашиваешь, словно королевский дворец – это чуть ли не врата в бездну демонов, – насмешливо то ли спросил, то ли констатировал он, по-прежнему не сводя с меня взгляда. – А ты ведь наверняка там даже ни разу не бывала.
– Не бывала, но это не мешает иметь свое мнение и о самом дворце, и об его обитателях, – возразила я.
– А что не так с обитателями? – Он оставался серьезным, но в серых глазах плясали смешинки. – Как по мне, наследный принц очень даже неплох.
– Смотря для кого, – хмуро ответила я. – Может, для вас и неплох. А на мой взгляд, он явно не слишком умен и не видит дальше собственного носа.
Не знаю, что он нашел в моих словах смешного.
– Чем же принц тебе вдруг не угодил? – отсмеявшись, спросил он.
– Тем, что хороший дальновидный правитель не только учитывает ошибки прошлого, но и старается их исправить на благо всех.
Я не сомневалась, что он сейчас попросит уточнить, что я имею в виду. Но он лишь по-прежнему не сводил с меня проницательного взгляда. Вдруг резко сменил тему:
– Ты все же спасла мне жизнь, я у тебя в долгу. Чего бы ты хотела? – Любое желание? – Я не удержалась от смешка.
– Любое в рамках человеческих возможностей. – Он оставался совершенно серьезен, явно не шутил. Может, так сильно головой при падении приложился, вот сейчас и несет всякий бред? Добавил: – Подумай, Амелина. Вот если бы была возможность исполнить любое твое желание, чего бы ты захотела?
Чтобы дедушка был жив... Чтобы мама все же любила меня, обняла бы хоть раз... Чтобы магов Заката не преследовали и относились как к равным... Но это все из разряда невозможного.
Да я банально хочу, чтобы моя жизнь изменилась! Я хочу большего, чем скорый побег из дома и работа прислугой в зельеварной лавке! Большего, чем принудительный брак с каким-нибудь неприятным типом! Дедушка мной всегда гордился и говорил, что меня ждет выдающееся будущее... Я хочу, чтобы у меня был реальный шанс на это будущее...
В порыве нахлынувших эмоций я не стала отмалчиваться. Тихо произнесла:
– Если бы и вправду вдруг можно было исполнить любое мое желание... Я бы попросила изменить мою жизнь к лучшему.
Я не стала подробно пояснять, что именно я сама этим «лучшим» считаю. Все равно разговор впустую, да и нечего откровенничать с незнакомым человеком. Но и он расспрашивать не стал, просто кивнул:
– Что ж, я учту.
Хотел добавить что-то еще, но как раз на лестнице послышались шаги, и в комнату вошла моя бабушка.
– Ох, очнулись уже! – Она чуть запыхалась, так спешила. – Вот и замечательно! Я как раз вам укрепляющее зелье принесла. Нужно как можно скорее силы восстановить, чтобы ваша собственная магия к исцелению присоединилась.
– Благодарю. – Незнакомец принял из ее рук флакон с зельем.
– Амелина, ты бы лучше поспешила отсюда. – Хоть бабушка и сказала это тихо, но он наверняка слышал.
– А что такое? – не поняла я.
– Твоя мать, оказывается, тоже видела, как вы сюда попали, и вот-вот примчится.
Нет, ну что за невезение! Я вскочила так резко, что даже голова закружилась, пришлось ухватиться за спинку стула. И это явно не осталось незамеченным наблюдающим за мной незнакомцем.
Но я все же постаралась говорить бодро:
– Что ж, желаю вам скорейшего выздоровления и благополучного возвращения туда... туда, куда вам надо. – Я попятилась к двери. – Прощайте, милорд.
– Я все же думаю, мы не прощаемся.
И так хотелось задержаться, просто смотреть на эту теплую искреннюю улыбку... Но я взяла себя в руки, поспешила прочь, насколько вообще силы позволяли.
Я едва успела разминуться с мамой в саду. Причем она была не одна, за ней следом, как послушный лакей, семенил папа. Надеюсь, не наговорят там никаких грубостей... Хотя этот незнакомый маг явно может за себя постоять.