Позволь мне немного взъерошить твой мех

Глава 1

В разгар июльской летней жары Бай Яо чистит картофель, сидя на табурете у входа в свой ресторан.

Он сам открыл этот маленький ресторанчик морепродуктов, и по сей день это единственная закусочная в этом приморском городке под названием Цяохай.

Он довольно высокий парень, поэтому его ноги, когда он сидит на табурете, довольно неудобно скручены. Вообще-то, они уже затекли, но ничего не поделаешь, когда кадка для хранения картофеля слишком велика, чтобы ставить ее куда-то, кроме земли. Если он не сядет на табуретку, то сможет только скрючиться на земле, а это было бы еще хуже.

Через некоторое время он моет руки чистой проточной водой и потягивается. Даже его руки онемели от получасовой работы с ножом. В ванне осталось еще... 18 картофелин. Достаточно, чтобы занять оставшееся время.

В помещении приятно тепло, к счастью, океанский бриз помогает охладиться даже в разгар жаркого лета. С деревьев стрекочут цикады, хорошо маскируя шум океанских волн, бьющихся о песок пляжа.

Бай Яо - антропоморфный снежный барс, поэтому он предпочитает холод жаре. Даже в человеческом облике он не может не относиться к лету с предубеждением. Он предпочитает проводить время среди снежинок и инея, а не под палящим солнцем и пальмами, но, опять же, его любимый пейзаж - океан, особенно когда он простирается до самого горизонта и дальше.

Колокольчик, который он повесил на углу крыши ресторана, мягко покачивается на ветру, и звон его доносит отчетливый соленый запах океана. Взглянув вверх, Бай Яо подозревает, что сегодня будет дождь.

Он делает перерыв в чистке картофеля, потому что ему нужно разморозить свежезамороженного лосося в холодильнике. А еще нужно заняться свежими гребешками и устрицами, которые доставили утром.

Одним плавным движением Бай Яо завязывает свои слегка отросшие волосы в пучок. Когда он уже собирается войти в ресторан, он слышит громкие крики, доносящиеся с пляжа. Оглянувшись на небольшой утес, на котором находится ресторан, он видит, как несколько подростков что-то делают на большом сером камне у воды на пляже.

Ветер дует с океана в сторону ресторана; он несет с собой запах, который не знаком Бай Яо. Это не запах людей.

Это разумные койоты.

Бай Яо пренебрежительно фыркает, возвращаясь с бадьей картофельных очисток и водой. Будучи снежным барсом, он от природы не склонен общаться с антропоморфными собаками или хищниками. Конечно, при необходимости он может изобразить деловую улыбку, но лучше бы он вообще их избегал.