Старец под луной

Пролог.

     Каждые пятьсот лет орден Золотого Дракона набирал новых учеников. Не сказать, чтобы толпы желающих выстраивались в очередь - сам орден был тайным и закрытым. Золотые ворота Мин-Мэнь ("ворота жизни и судьбы"), надежно скрытые от посторонних глаз, открывались лишь в назначенный час для новых избранных лиц. Учеников набирали не из обычных смертных, а из талантливых даосов, которые уже проявили свои уникальные способности на тропе совершенствования. Верные адепты ордена по приказу Владыки и Главы ордена направлялись в клан, дабы отыскать «редкие жемчужины», которым дарилась честь войти в золотые ворота, сопроводив их до места. Знания, которые открывались вошедшему, навсегда меняли тело, душу и мысли совершенствующегося. Поток концентрированной энергии, которая была основана как на светлых, так и на темных началах, пропитывал день за днем все сознание новичка, выводя его за собственные границы разума, давая огромные возможности развития, но и налагая вечные кандалы зависимости от самого ордена. Себе адепт больше не принадлежал. Ордену не нужно было набирать большое количество людей, потому что даже из самых талантливых даосов лишь один - два могли выдержать весь путь совершенствования до конца. Постигая учение Вселенской Мудрости, человек мог обрести бессмертие и вступить в Небесные чертоги небожителей. Именно поэтому отбор был строг и сразу предполагал проявившиеся таланты избранного. Таких людей не могло быть много. Слабый ягненок тигром не переродится. И зачастую даже развитое золотое ядро высоких ступеней совершенствования не помогало человеку выстоять. Вот только назад уже пути не было. Те, кто однажды вошел в Золотые ворота Мин-Мэнь, в мир людей уже не возвращались. Для всех они умирали, исчезали - никаких следов орден не оставлял. Все его обитатели полностью зависимы и подчинены порядку ордена Золотого Дракона и воле его Владыки. Во внешнем мире остаются привязанности, прежние мысли, прошлая жизнь. Когда избранный ступает в закрытое пространство тайного места, он становится «чистым» - его память очищается, эмоции притупляются, дабы ничего не могло повлиять на процесс совершенствования.

     Мало, кто знал об этом ордене – он остался в мифах и легендах, в старых записях прошлого. Те немногие, кто помнил, одновременно боялись, восхищались, но молчали о его существовании. Восхищались возможностями и силой, что там могли получить, но боялись, что однажды придут за их детьми или близкими. Отказа орден Золотого Дракона не принимал и времени на раздумья не давал. Выбранный совершенствующийся просто исчезал. Полностью. Чтобы никогда больше не вернуться. Это стало почти легендой, сказкой, что рассказывали ревнители старинных фолиантов в своих кланах. Кто в нее верил?

И вот, через пятьсот лет, ворота ордена Золотого Дракона вновь открыты.

     Неопрятный, заросший человек с болезненно-желтоватым оттенком кожи дрожащей рукой, словно терпя боль, дотронулся до зеркальной глади: «На этот раз должно получиться, - голос выдавал нотки безумия и продолжал с мукой тихо пришептывать в темноте, - помоги мне, помоги мне, помоги мне».