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Étymologie religieuse. 🧎🏼‍♀️

Barbe ou Barbara, anciennement Barbare (en grec ancien & en latin) est une Sainte martyre du IIIe siècle, fêtée le 4 décembre par l'Église catholique & par les Églises orthodoxes (ces dernières la considérant comme mégalomartyre). Sainte semi-légendaire dont l'hagiographie est interrogée par la critique moderne qui cherche à établir le degré d'historicité de ce personnage. Elle a connu une vénération importante à partir du VIIIe siècle, en particulier dans l'Orient chrétien.

Barbe aurait vécu de la seconde moitié du IIIe au début du IVe siècle en Bithynie ou en Phénicie selon les sources, sous le règne de l'empereur Dioclétien. Son père, Dioscore, aurait été un riche édile païen d'origine phénicienne. Fidèle à sa foi chrétienne, Barbe serait morte martyrisée sous l'empereur Maximien.

Selon la tradition continue, son père décide de la marier à un homme de son choix ; elle refuse & décide de se consacrer au Christ. Outré, son père l'enferme dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre chrétien, déguisé en médecin, s'introduit dans la tour & la baptise. Au retour d'un voyage de son père, Barbe lui apprend qu'elle a percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité & qu'elle est chrétienne. Furieux, le père met le feu à la tour. Barbe réussit à s'enfuir mais un berger découvre sa cachette & avertit son père. Ce dernier la traîne devant le gouverneur romain de la province, qui la condamne au supplice. Comme la jeune fille refuse d'abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille. Elle est d'abord torturée : on lui brûle certaines parties du corps & on lui arrache les seins. Mais elle refuse toujours d'abjurer sa foi. Dioscore la décapite mais est aussitôt châtié par le Ciel : il meurt frappé par la foudre. Quant au berger qui l'a dénoncée, il est changé en pierre & ses moutons en sauterelles.

Quand les chrétiens viennent demander le corps de la jeune martyre, ne voulant ni utiliser son prénom païen ni se dévoiler en utilisant son prénom de baptême chrétien, ils ne peuvent en parler que comme "la jeune femme barbare", d'où le nom de Barbara qui lui est donné. Les empereurs byzantins vénéraient particulièrement ses reliques qu'ils firent transférer au VIe siècle à Constantinople. Une partie fut emmenée en Italie par les Vénitiens & une autre au XIe siècle par la fille d'Alexis Comnène à Kiev, où elles se trouvent toujours à la cathédrale Saint-Vladimir de Kiev.

Sainte Barbe est généralement représentée en jeune fille, avec la palme du martyre, elle peut porter une couronne, un livre. Une tour à trois fenêtres (en référence à son adoration de la Trinité) & un éclair constituent d'autres de ses attributs. Elle peut également porter une plume de paon, symbole d'éternité, ou fouler du pied son père qui est aussi son persécuteur. Sainte Barbe est aussi représentée avec un ciboire surmonté d'une hostie, un rocher qui s'entrouvre pour la mettre à l'abri & un canon au projectile balistique (pour associer les canonniers).

Sainte Barbe est souvent associée à trois autres saintes ayant fait vœu de chasteté : Sainte Catherine d'Alexandrie, Marguerite d'Antioche & Geneviève de Paris. C'est le cas pour l'autel des Vierges de l'église Notre-Dame de Croaz Batz de Roscoff (Finistère) présentant une statue de Sainte Barbe accompagnée de celles de Sainte Catherine & de Sainte Geneviève.