إنقاذ الشرير

315 & 316

الفصل 315 وراء الابتسامة الرقيقة يكمن الألم العميق

"أنت... لا تصدق ذلك حتى يا ماينارد. لن أخوض في هذه المسألة لأنها حدثت بالفعل ولا أعتقد أنها شيء يجب أن أتدخل فيه، لكن يجب أن تتوقف عن إلقاء اللوم على شخص ما على شيء فعلته. وتوقف فقط. ركز على أبنائك وكوين القابضة. هذا هو الأفضل للجميع."

حدق ماينارد في تعبير كونراد الهادئ حيث يقدم الأخير "نصيحته الودية". كان يعلم أن كونراد يعني جيدا، ولم يكن ماينارد أعمى كما كان من قبل. ومع ذلك، كيف يمكنه التوقف بهذه السهولة؟ كانت الندبة في قلبه عميقة جدا لدرجة أن عقدين لم يكونا كافيين لشفاءها. يبدو أن السطح فقط قد شفي.

"أنت تعرف... أنها لا تهتم." سخر ماينارد بينما كان يهز رأسه. "ما الفائدة من معرفة نوع المرأة التي كانت تلك المرأة، أليس كذلك؟"

رفع رأسه وسخر. "سيبدو وكأنه عذر فقط. هل أنا على حق؟"

قال كونراد ببرود: "لقد تظاهرت بالفعل بأنه لا شيء"، مع الحفاظ على وجهه البارد. "إن التعرض للأذى والاضطرار إلى شفاء هذا الجرح على حساب سعادة أطفالك... هو شيء يجب على الوالد تجنبه. قد أكون مخطئا بشأن هذا، لكنني أفضل أن أنزف بدلا من المخاطرة بتعريض ابنتي لتلك التي آذتني."

قام كونراد بتقشير ظهره من الكرسي أثناء إصلاح أزرار بدلته.

وتابع وهو يقف من مقعده: "كان لدينا جميعا ماضينا الذي كنا نتمنى لو كان بإمكاننا القيام به بشكل مختلف واتخاذ قرارات أفضل". لكن ما تم القيام به قد تم. ليس لدينا سيطرة على الماضي، ولكن لدينا سيطرة في الحاضر. خذ بعض الوقت للنظر في قائمة أولوياتك، ماينارد. أتمنى لك الأفضل فقط... أنت تعرف ذلك."

"لدي اجتماع بعد الغداء، لذا سأعذر نفسي أولا. سيقوم وارن بتسوية الفاتورة، لذلك إذا كنت بحاجة إلى معاملة المزيد من الناس، فقط أخبر المدير." طرق كونراد على الطاولة بخفة لجذب انتباه ماينارد. "اشتري لي بعض المشروبات في وقت آخر لهذا الغداء."

حدق كونراد وماينارد ببعضهما البعض بهدوء قبل أن يبتعد الأول. حدق ماينارد في ظهر كونراد وتنهد، متكئا على الكرسي.

همس ماينارد لنفسه "حتى الآن...". "... لم أفهم أبدا لماذا نحن أصدقاء. كنت دائما أشعر بالفضول بشأن إجابتك، على الرغم من ذلك."

فكر ماينارد بالفعل في هذا السؤال عدة مرات وعلى مر السنين، توصل إلى إجابات مختلفة. لم يسمع إجابة كونراد أبدا.

"مرحبا!" اتصل ماينارد قبل أن يتمكن كونراد من مغادرة خط رؤيته. استدار الأخير ونظر إليه مرة أخرى. "لماذا نحن أصدقاء؟"