Meat

CAPÍTULO 3

As árvores passaram borradas em paralelo. O ar
estava insuportavelmente quente, mesmo dentro da
sombra da floresta. A pele nua de Alyx estava oleosa
de suor. Ela podia cheirar seu próprio medo. Um
bando branco de pássaros alienígenas explodiu da
vegetação rasteira à frente, assustando-a
momentaneamente.
Alyx correu tão rápido quanto ela podia, pernas
bombeando, braços balançando descontroladamente.
Os músculos de suas coxas queimavam com ácido
lático. As solas dos pés estavam em carne viva e
sangrando por causa das pedras, gravetos e folhas
espinhosas.
As árvores e folhagens eram densas ao seu redor.
Galhos baixos pendurados bateram em suas
bochechas e arranharam seus olhos.
Abaixo, a vegetação rasteira roncava em seus
tornozelos e canelas. Espinhos e sarças tão afiados
quanto presas. Suas canelas estavam quentes e
úmidas de dezenas de arranhões sangrando. Ela. podia sentir o cheiro do ferro de seu sangue
misturado com o sal de seu suor.
A adrenalina correndo em suas veias ajudou um
pouco. Ajudou a atenuar a picada dos espinhos e o
fogo em suas coxas.
Ela continuou, correndo a toda velocidade, ou tão
perto disso quanto a floresta densa permitiria.
Acima, mais daqueles pássaros alienígenas
grasnavam e chilreavam nas árvores. Em seu delírio,
Alyx meio imaginou que eles a estavam encorajando...
Corra. Escape. Fuja!
Nada, nada nesta floresta escura poderia ser tão
ruim quanto o destino que a esperava de volta nas
instalações do niths - o matadouro humano. Sua
mente mantinha um pensamento e apenas um
pensamento, que era ficar o mais longe possível
daquele lugar horrível.
Alyx correu. Ela correu até seus pulmões ficarem
sangrentos e em carne viva. Até que ela sentiu o gosto
de sangue em seu hálito quente. Sangue e fogo.
De repente, algo apertou em torno do tornozelo
de Alyx. A floresta girou e girou em torno dela. Seu
estômago deu uma cambalhota dentro de sua barriga.
Ela tentou gritar, mas tudo o que saiu foi um suspiro
sem fôlego.
Então, tão rapidamente quanto o caos começou,
tudo acabou.
E Alyx se encontrou olhando para uma floresta
de cabeça para baixo ...
Demorou alguns segundos para seu cérebro
confuso de medo registrar exatamente o que estava
acontecendo. Ela estava pendurada de cabeça para
baixo por um tornozelo, a vários metros do chão.
Seus braços e cabelos caíram, balançando
suavemente acima do chão coberto de folhas da
floresta.
Era uma armadilha. Alyx pisou em uma
armadilha de laço.
Mas armadilha de quem? Os nith? Ou outra
pessoa?
Desejando que ela tivesse feito mais alguns
abdominais e pranchas de volta na Terra, Alyx curvou
seu torso para cima para dar uma olhada em suas
ligações. A corda que segurava seu tornozelo era tosca. Parecia ter sido feita à mão. A outra
extremidade foi conectada a um galho de árvore
acima, que balançou a cabeça lentamente sob o peso
de Alyx.
Era uma armadilha primitiva. Certamente não foi
colocado aqui pelos nith, certo? Esses idiotas tinham
tecnologia avançada - armas, naves espaciais, um
matadouro de alta tecnologia para massacrar
humanos.
Não, o nith não teria construído uma armadilha
da idade de pedra como esta.
Mas se não for os nith, então quem?
Levou três batimentos cardíacos para Alyx
decidir que ela não queria descobrir. Quem ou o que
quer que tenha armado esta armadilha
definitivamente não tinha boas intenções para sua
presa. E se o caçador não a encontrasse primeiro,
seus niths perseguidores certamente o fariam.
Ela precisava se libertar e rápido.
Os braços de Alyx estavam pendurados em
direção ao chão. Havia pedras lá embaixo, algumas
delas bem afiadas. Seus pés doloridos podiam atestar
isso. Talvez aquelas pedras fossem afiadas o suficiente para cortar cordas com um pouco de
trabalho.
Ela se esticou, procurando alcançar uma das
pedras.
Nada de bom. Ela estava suspensa muito alto do
chão.
O sangue estava reunindo na cabeça e braços de
Alyx agora. Sua pele estava começando a ficar com
coceira e formigamento. Ela se sentia tonta. Ela
tentou enrolar o torso ereto novamente, mas não
adiantou.
Merda.
Mais alguns minutos assim e ela desmaiaria.
Então ela estaria realmente ferrada. Ela tinha que
fazer algo.
Alyx voltou sua atenção mais uma vez para as
pedras afiadas no chão abaixo dela. Eles estavam
apenas fora de alcance. Se ela pudesse ficar um
pouco mais baixa ...
Ela teve uma ideia.
Alyx flexionou suas pernas e enrolou seu
abdômen. Ela fez de novo. E de novo. Logo o galho flexível em que ela estava pendurada começou a
pular, e seu corpo estava balançando com ele. Ela
cronometrou seus movimentos para coincidir com o
salto do galho, e a amplitude de seu movimento
aumentou.
No ponto mais baixo do salto, ela esticou os
braços. Ainda não era o suficiente para alcançar as
pedras.
Ela tentou novamente.
Desta vez, seus dedos roçaram uma pedra.
Novamente.
Ela se abaixou. Seus dedos se mexeram no chão.
Pedras se espalharam sob seu toque.
Novamente.
Desta vez quando ela surgiu, Alyx segurou um
fragmento de rocha entre seus dedos. Não era grande,
apenas do tamanho de uma ponta de flecha, e não
era tão afiado assim, mas pelo menos era alguma
coisa.
Seu coração bateu um pouco mais rápido de
excitação. Uma vez mais, Alyx dobrou seu corpo para cima
até que seu abdômen doeu com a tensão. Ela
conseguiu segurar o tornozelo ensanguentado com a
mão livre, enquanto sua mão de pedra começou a
cortar, serrando a corda primitiva que a segurava.
Estava indo devagar, mas estava funcionando. A
pedra áspera e ligeiramente afiada foi aos poucos
mastigando as fibras da corda.
O coração de Alyx tamborilava atrás de seu
esterno. Sua pele nua estava escorregadia de suor
pelo esforço. As fibras de seus músculos cantaram de
dor, mas ela se recusou a desistir. Ela serrou e serrou
com a pedra, lutando desesperadamente para se
libertar.
De repente ela parou, ouvindo a floresta.
O medo formigou entre seus ombros.
Não foi o que ela ouviu que a perturbou. Foi o
que ela não ouviu. Todos os pássaros alienígenas
pararam de gritar lá em cima. A floresta tinha ficado
mortalmente silenciosa.
Não é um bom sinal.  Um momento depois, veio um som das
profundezas da floresta. O estalo de um galho. Seria o
niths vindo para levá-la de volta às instalações? Era
impossível ter certeza. Ela tinha sido tão girada por
esta corda que ela não tinha ideia de qual direção ela
tinha vindo.
Mais galhos estalando e farfalhar de arbustos.
Mais perto desta vez.
O sangue de Alyx gelou em suas veias.
Ela começou a ver novamente, seus movimentos
frenéticos, sua respiração vindo em suspiros ásperos
e irregulares. A pedra escorregou e ela se coçou,
aumentando as dezenas de pequenos cortes que já
cobriam seus tornozelos e canelas por causa dos
espinhos.
Ela sibilou de dor, mas continuou.
Mais sons da floresta. Trituração de folhas e
ramos. Passos pesados e outros sons também ...
Grunhidos.
Oh Deus.
Os numerosos cortes e arranhões nas pernas de
Alyx eram superficiais, mas eles sangraram o suficiente para tornar difícil segurar seu próprio
tornozelo. Seu suor abundante havia adicionado à
escorregadia. Ela perdeu o controle e a parte superior
do corpo caiu para baixo novamente, balançando de
cabeça para baixo.
Os passos estavam tão próximos agora. Era sem
dúvida o som de uma criatura de duas pernas
caminhando em sua direção. Não poderia ser um
nith. Parecia muito grande, muito pesado.
Uma sombra enorme avançou pesadamente em
sua direção por entre as árvores, grunhindo e
bufando como uma fera.
Tão perto agora. Oh Deus, tão perto ...
Os ramos próximos se dobraram de lado como a
criatura andou das sombras e permaneceu antes de
Alyx, de cabeça para baixo em sua visão.
A primeira coisa que viu foram seus pés. Eles
eram como os pés de um homem humano, mas muito
maiores, e as pontas dos pés tinham garras afiadas.
Um par de pernas fortemente musculosas, grossas e
robustas como troncos de árvore, conduziam a um
par de quadris poderosos dos quais pendia uma tira de couro marrom. Deus, aquilo era mesmo uma
tanga?
Embainhada na altura do quadril estava uma
adaga primitiva. Um laço enrolado de cordão de couro
trançado.
Acima disso (ou abaixo para Alyx, que estava
vendo tudo de cabeça para baixo), estava um
conjunto de abdominais profundamente gravados.
Músculos das costelas serrilhadas. Um peito largo e
estriado e um conjunto poderoso de ombros largos.
Pedaços de músculos inclinados em um pescoço
grosso e altista.
E por toda parte, a pele dura do homem-fera foi
atada com tecido de cicatrizes entrecruzadas.
Alyx estava se sentindo tonto, e não era apenas
por estar pendurado de cabeça para baixo. O sangue
rugiu em seus ouvidos.
Por fim, com grande esforço, ela conseguiu fixar o
olhar no rosto da criatura.
Era um rosto que parecia ter sido talhado em
pedra, todas as linhas retas e ângulos. Uma
sobrancelha pesada sobre olhos fundos. Maçãs do
rosto brutais. Um nariz que foi quebrado mais de uma vez em batalha. Um queixo quadrado. Até
mesmo o couro cabeludo raspado da criatura estava
em blocos.
Era uma cabeça que quase poderia ser humana.
Quase.
Mas então havia as presas. Um par de presas
brancas como osso curvando-se para cima a partir da
mandíbula inferior. A coisa parecia um orc alienígena
brutal.
Alyx tentou engolir, mas sua garganta não estava
funcionando.
O não-humano bestial elevou-se sobre Alyx,
varrendo seu olhar para cima e para baixo em seu
corpo nu e maltratado, avaliando-a. Suas narinas
largas alargaram-se ainda mais enquanto ele
cheirava, bebendo seu perfume.
Ele grunhiu de satisfação e seu rosto se abriu em
um sorriso predatório.
Foi quando Alyx finalmente encontrou sua voz
novamente e começou a gritar. Ela gritou até que
expeliu cada grama de ar de seus pulmões cansados e
a tontura tomou conta dela. A floresta parecia se fechar em torno dela, envolvendo-a na escuridão
enquanto ela desmaiava.