Meat

CAPÍTULO 20

Enquanto eles cavalgavam os skriks sobre o
cume da montanha, uma ampla pradaria aberta se
espalhava abaixo deles, um mar de grama cor de
vinho ondulando ao vento como água, como sangue.
A alguns quilômetros de distância, fios claros de
fumaça subiam das fogueiras em meio a um
aglomerado de grandes tendas, três dúzias ou mais.
Alyx podia distinguir figuras se movendo como
insetos lá embaixo - manchas menores que eram
ukkur e um número de animais maiores que deviam
ser skriks.
"Acampamento Ukkur", disse Jale com uma nota
de orgulho em sua voz. “Grande acampamento
ukkur.”
Alyx estava sentado na frente de Jale no mesmo
skrik. Era o seu arranjo habitual de cavalgada. O
pequeno Cyrith - Krogg tinha escolhido esse nome -
estava em seu peito, alimentando-se com fome. Olhos
brilhantes e inteligentes a olharam fixamente. As
bochechas rechonchudas se mexeram suavemente  enquanto a criança mamava em seu leite abundante.
Tinha menos de uma semana e já estava crescendo.
Crescendo muito mais rápido do que um bebê
humano normal. Alyx já podia sentir a picada de
pequenos dentes em seu mamilo.
E Alyx já estava grávida novamente. Dois dias, e
sua barriga estava inchada e redonda como se ela
tivesse seis meses. Esse viria em mais dois ou três
dias provavelmente.
Em condições normais, isso deveria ser
impossível. Ela tinha acabado de dar à luz alguns
dias antes. Ela deveria estar muito sensível lá
embaixo para sequer considerar fazer sexo. Mas em
nenhum momento seu corpo se recuperou totalmente
- um efeito colateral do ksh, que ela continuava a
comer, apesar de sua dieta carnívora recentemente?
Ou algo na semente alienígena de seus companheiros
ukkur?
Alyx não tinha certeza. Talvez um pouco de cada.
Ela não sabia o que era mais louco, o fato de que
ela seria mãe de dois filhos no espaço de duas
semanas ou o fato de que sua mente e seu coração já  estavam se acomodando nessa nova situação, que de
alguma forma parecia tão natural e certo.
Alyx movimentou a cabeça para Jale. "Grande
acampamento ukkur", ela repetiu, para mostrar que
tinha entendido.
Então, realmente havia mais desses ukkur
vivendo aqui no deserto. E como Alyx tinha
especulado antes, parecia que eles viviam uma
espécie de existência nômade, provavelmente
movendo-se com os rebanhos de caça selvagem que
os forneciam com comida e peles para roupas e
tendas.
Seus três companheiros ukkur falaram entre
eles, falando muito rapidamente para Alyx pegar.
O que quer que eles estivessem discutindo, era
sério. A expressão de orgulho feliz sumiu do rosto de
Jale e sua expressão endureceu.
"O que há de errado?" Alyx sussurrou em seu
idioma quebrado.
"Não", respondeu Jale, mantendo as coisas
simples para ela. “Não errado. Não está errado. ”
Então, nada estava errado?  Isso obviamente não era verdade, mas Alyx
decidiu não pressionar o assunto. O que quer que
seus três companheiros estivessem preocupados, ela
estava certa de que eles poderiam lidar com isso.
Eles desceram para a pradaria, sem falar uma
palavra.
***
Demorou mais uma hora antes de chegarem ao
grande acampamento de tendas. O outro ukkur os
tinha visto vindo de longe, e agora muitos deles se
reuniram para saudá-los, talvez cinquenta deles ao
todo, todos grandes brutos.
Estranhamente, Alyx notou, não havia mulheres
ou crianças presentes. Elas estavam se escondendo
dentro das tendas até que os machos se certificassem
de que tudo estava seguro?
Ela de repente se lembrou do que Jale havia dito
a ela antes.
Nenhuma mãe. Não tem.
Ela também se lembrou de como Jale se
comunicou pela primeira vez com ela naquela
primeira noite. Ele segurou seu pênis e testículos  para indicar que ele era um ukkur. E ele tocou sua
vulva para perguntar a Alyx o que ela era.
Isso significava que não havia nenhuma mulher
ukkur? Apenas machos?
É isso que Jale estava tentando dizer a ela
quando disse que o nith os havia feito?
Isso certamente explicaria por que seus três
companheiros ukkur estavam tão curiosos sobre sua
anatomia quando a encontraram pela primeira vez. E
também explicaria por que esses novos ukkur do
grande acampamento estavam olhando para ela com
igual curiosidade agora.
Krogg e Ravnar pularam de seus skriks. Jale
desmontou também, então ajudou Alyx e Cyrith a
descer depois, levando a criança em um braço e Alyx
no outro. Ele a colocou na grama até os joelhos antes
de devolver o bebê para ela. O pequeno olhou em
volta com aquele espanto de olhos arregalados que os
bebês têm.
Eles avançaram como um grupo. Seus três
companheiros a cercaram protetoramente. Alyx teve a
impressão de que eles não gostaram particularmente
de ter os outros machos olhando para seu corpo. Os três se fecharam mais apertados ao redor dela,
protegendo ela e a criança pequena.
Eles estavam sendo possessivos, e agora mesmo
isso estava bem com Alyx. Ela tinha se acostumado a
ficar nua o tempo todo com seus companheiros, mas
com esses novos machos ao redor, ela se sentiu
constrangida novamente.
Isso deve ser o que eles estavam discutindo
antes.
Os outros machos ukkur se recusaram a se
deixar prender tão facilmente. Eles se aglomeraram
ao redor, empurrando e esticando o pescoço para ver.
Eles tagarelaram alto, fazendo perguntas rápidas que
Alyx não conseguia nem começar a entender com seu
conhecimento rudimentar da língua.
Mas ela poderia adivinhar ...
***
"O que é essa criatura?"
"O que é aquela coisinha que carrega nos
braços?"
“Eles são ukkur?'' Onde você achou eles?"
A multidão de ukkur pressionou, tentando
inspecionar a companheira de Jale, e isso estava
começando a deixá-lo com raiva. Ele posicionou seu
corpo na frente dela, tentando bloquear seus olhos
curiosos.
Seu filho Cyrith ficou assustado com o enxame
de rostos e vozes altas. A criança começou a chorar,
franzindo o rostinho redondo de medo e raiva. Ele
gritou alto e as lágrimas escorreram por suas
bochechas avermelhadas. Alyx ninou a criança,
arrulhou para ele suavemente.
O som do bebê gritando apenas excitou ainda
mais a curiosidade da multidão.
Agora Jale estava realmente chateado.
Esses filhos da puta perturbaram sua
companheira e sua prole.
"Voltem!" Jale berrou, balançando o braço para a
multidão. "Para trás vocês!"
Krogg e Ravnar fizeram o mesmo. Os três foram
posicionados em um triângulo protetor ao redor de
Alyx e o bebê. Os sons de seus rosnados altos e  raivosos perturbaram ainda mais o filho, mas
também tiveram o efeito desejado de afastar a
multidão. A multidão ficou um pouco mais silenciosa,
e logo Cyrith também.
Ainda assim, o outro ukkur estava curioso como
o inferno. De certa forma, Jale não podia culpá-los.
"O que é essa coisa?" Um dos ukkur mais velhos
perguntou insistentemente.
"É um wummum", disse Jale, repetindo a
primeira palavra que seu companheiro lhe ensinou.
“Um wummum? Nunca ouvi falar de um animal
assim. " (N.T. woman falado errado = mulher)
“Parece um pouco com um ukkur doente”,
acrescentou outra pessoa.
Jale rosnou com isso. Ninguém chamou sua
companheira de aparência doente. Ela parecia
perfeita. Um wummum perfeito.
“Não é ukkur.” Era Krogg agora. "Não
exatamente."
O pequeno Cyrith deu um grito repentino. Isso
atraiu uma onda de murmúrios da multidão.  "E a criaturinha em seus braços?" Alguém
perguntou. "Isso é um wummum também?"
“Não” respondeu Krogg. "Essa pequena criatura é
um ukkur."
Com isso, a agitação na multidão aumentou.
"Isto é? O que há de errado com isso? Por que é
tão pequeno? ”
"Não há nada de errado com isso", disse Krogg.
"É uma criança."
A palavra usada por Krogg era diferente. A
palavra nith para filhote. Isso não era exatamente
certo, Jale pensou consigo mesmo. A criança não veio
de um ovo. Veio viva da barriga de Alyx. Mas era a
palavra mais próxima que sua língua tinha. Se eles
tivessem usado a palavra que Alyx os ensinou - bibi -
isso só teria confundido os outros ainda mais.
“Uma criança ukkur?” Alguém ligou. "Impossível.
Todo mundo sabe que o nith faz o ukkur. ”
"Onde você conseguiu isso?" Alguém perguntou.
Krogg descansou um braço maciço
protetoramente ao redor de seu companheiro, Alyx.
Ela instintivamente se apertou contra ele com um  pouco mais de força, buscando consolo em seu toque
da mesma forma que seu filho Cyrith se consolava
com o dela.
"A mulher", disse Krogg, pronunciando a palavra
alienígena melhor do que Jale conseguia. “A mulher
fez isso em sua barriga. Ela fez isso com nosso fluido
branco. ”
Mais murmúrios da multidão cercada. Olhares
mais curiosos passaram de um ukkur para outro.
Jale observou um ukkur especialmente grande
sair da multidão.
Ele reconheceu este. Um caçador chamado
Varag. Ele era construído como um tijolo, com cabelo
preto pegajoso e um rosto marcado por uma barba
desgrenhada. Uma cicatriz enrugada retorcida em seu
rosto, um antigo ferimento de duelo que havia
deixado um olho pálido e lamacento como uma pedra
de rio.
Varag projetou seu queixo feio em direção à
companheira de Jale.
"Você disse que fez um ukkur bebê dentro da
criatura", Varag murmurou. "Bem, eu também quero
tentar.'' Jale se irritou com a demanda, assim como
Krogg e Ravnar. O ácido subiu por suas artérias. A
raiva apertou seus músculos. Ele pressionou mais
perto de sua companheira, protegendo-a do olhar feio
e faminto de Varag.
- Você está podre, Varag - Jale disparou. “Ela nos
pertence. Para mim, Krogg e Ravnar. Você não pode
tê-la. "
A pradaria escureceu quando uma nuvem passou
pelo sol como uma cortina. A multidão estava quase
quieta agora, esperando para ver como isso iria se
desenrolar. A tensão no ar era palpável.
"Você conhece as regras da tribo", Varag sibilou.
“Nós compartilhamos nossos pertences.”
O calor queimava dentro do peito de Jale. Seus
músculos endureceram com a tensão e um rosnado
ameaçador rolou fundo em sua garganta.
Não havia nenhuma maneira que ele iria
compartilhar sua companheira com este filho da
puta. Ele deveria matar o bastardo apenas por sugerir
isso.
“Nós compartilhamos propriedade,” Krogg disse
por trás, de alguma forma mantendo sua voz fria e nivelada. "Isso é diferente. A mulher é um ser vivo.
Você precisa recuar, Varag. ”
"Um animal de estimação?" Varag zombou.
"Podre de você!" Jale rugiu.
Ele sentiu uma mão em seu ombro segurando-o
na baía. Era Krogg's.
"Estou te dizendo, Varag." A voz de Krogg era um
sussurro agora, mas continha uma ameaça, afiada
como uma faca e dura como pedra. "Você precisa
recuar enquanto ainda pode."
Varag esticou o pescoço para ver além do corpo
de proteção de Jale. Ele perscrutou Alyx, piscou
maldosamente.
"Não. Eu não vou recuar ", sibilou o ukkur com
cicatrizes. "Eu te desafio pelo o animal de estimação."
Ele cuspiu no chão entre eles.
Jale estava pronto para avançar, faca na mão, e
decapitar o bastardo, mas a mão pesada de Krogg em
seu ombro o segurou com força.
"Calma, rapaz," Krogg resmungou. “Eu sou o
responsável aqui. Eu vou cuidar disso. " Jale se virou para encará-lo.
"Deixe-me fazer isso", ele sibilou. "Deixe-me
matar esse bastardo."
O ukkur barbudo balançou a cabeça. "É minha
responsabilidade, garoto."
“Krogg, eu posso fazer isso ”, disse Jale. “Você
sabe que eu sou o melhor com uma faca. Vou cortar
esse idiota em pedaços. "
Krogg pensou por um momento, então grunhiu.
“Muito bem então, Jale. Ele é seu. "
Jale sorriu ferozmente. Ele olhou brevemente
para sua companheira. Seus olhos estavam
arregalados de medo e confusão. Ele queria dizer a ela
que tudo estava bem, mas não havia tempo. Uma
raiva furiosa estava crescendo dentro dele, e ele
precisava liberá-la sobre seu inimigo. Jale se virou
para enfrentar Varag. Ele sacou sua faca de pedra e a
brandiu.
"Tudo bem, seu bastardo podre, vamos acabar
com isso."
Varag zombou, os braços ainda cruzados na
frente do peito.  "Qual é o problema, Krogg?" Varag disse por cima
do ombro de Jale. "Com muito medo de lutar, então
você está enviando um menino para morrer em seu
lugar?"
"Eu não o enviaria se duvidasse do resultado",
respondeu Krogg.
Jale sentiu uma pontada de raiva com o
comentário de Krogg. Isso implicava que ele estava
deixando Jale lutar porque Varag era um inimigo
fraco. Mas, ao mesmo tempo, Jale entendeu o que o
ukkur mais velho estava fazendo. Seu insulto tinha a
intenção de atingir Varag também, e foi exatamente
isso o que aconteceu. Isso faria o bastardo com
cicatrizes ficar cego de raiva, nublar seu julgamento,
tropeçar nele.
- Assim seja - disparou Varag. "Eu vou matar
esse menino e depois vou levar seu wummum
enquanto você assiste."
Ele sacou sua própria faca com um floreio
absurdamente teatral que não impressionou Jale em
nada.
Agora o círculo solto caiu para trás, abrindo
espaço para os duelistas. Murmúrios correram pela  multidão em ondas enquanto o ukkur previa o
resultado. A vozinha de Alyx estava lá também,
protestando, mas Krogg e Ravnar a puxaram de volta,
fora de perigo.
Varag circulou. Ele esfolou suas presas em um
rosnado.
Jale ignorou a provocação. Sua visão se
concentrou em seu inimigo, observando seus quadris.
É aí que os primeiros sinais de um ataque
apareceriam. Jale controlou sua respiração. Ele
conteve sua raiva, moldando-a em uma bola de
energia dentro de seu peito.
Quando chegar a hora certa, quando Varag
deixar sua guarda escorregar. Jale canalizaria essa
raiva e ódio através da ponta de sua lâmina.
Eles deram a volta, circulando lentamente, os pés
pisando na grama.
Varag atacou primeiro. Jale bloqueou o ataque
facilmente. Os lutadores pularam para trás, rápidos
como víboras.
"Eu vou ficar com o seu wummum," Varag
zombou. "E eu comerei seu pequeno filho ukkur  depois. Que pena que você não estará por perto para
ver. ”
Jale não se deixou levar pela provocação. Mas a
bola de raiva em seu peito brilhou um pouco mais
forte.
Varag fintou, trocou as mãos com a faca, cortou.
Aconteceu no espaço de um segundo, mas para
os olhos perspicazes de Jale foi tão lento quanto o sol
se movendo no céu. Ele viu o truque assim que Varag
o planejou. Ele se esquivou facilmente, girou por
baixo e acertou o lado de Varag.
"Você cede?" Jale rosnou.
Varag riu cruelmente. “Podre de você, garoto. Isso
é apenas um arranhão. E um golpe de sorte nisso. ”
- Sorte sua - sibilou Jale. "Eu poderia ter
terminado ali."
Varag rugiu e atacou, cravando sua faca no
coração de Jale. Mas Jale girou para fora do caminho
no último momento. Desta vez, a ponta da faca
prendeu a tira da tanga de Varag, deixando-a cair no
chão. A multidão caiu na gargalhada e o rosto de Varag
ficou quase tão vermelho quanto a grama sob os pés.
Jale o tinha agora. O filho da puta caolho havia
perdido o controle. Agora, agora ele iria acabar com
isso.
Varag cortou com sua faca. Um balanço selvagem
e desleixado que Jale se esquivou facilmente.
Jale viu sua abertura. O ataque mal executado
deixou o peito de Varag totalmente aberto, indefeso.
Havia duas maneiras de terminar isso agora.
Havia uma maneira nobre de fazer isso - bater
seu ombro com força no plexo solar de Varag, jogá-lo
no chão, atordoado e sem fôlego. A partir daí, seria
bastante simples conseguir uma submissão não fatal.
Essa não foi a opção que Jale escolheu.
O jovem ukkur explodiu para cima, os músculos
das pernas estalando como molas de aço. Ele
canalizou todo esse poder bruto pelos quadris, pelos
braços e pela ponta da faca de pedra que entrou no
peito de Varag logo abaixo do arco de sua caixa
torácica. O impacto fez Varag cair na ponta dos pés. A
lâmina de Jale separou a pele de seu inimigo como
água. Apenas a carne dura do coração de Varag deu
alguma resistência. Jale sentiu suas batidas
estremecendo vibrando através do cabo da faca
enquanto observava a vida sair do olho bom de seu
oponente.
Mas ele ainda não tinha terminado. Não
completamente.
Ele faria de Varag um exemplo.
Ele deixaria sua mensagem clara.
***
Alyx gritou em choque.
Ela se obrigou a ficar quieta durante a luta,
obrigou-se a conter seus impulsos de gritar o nome de
Jale. Ela não queria distraí-lo na hora errada.
Agora, no entanto, não importava. A luta acabou
e Jale venceu.
Foi a brutalidade absoluta de seu golpe que levantou
o grito de seus lábios. O baque surdo e semelhante ao
de um tambor quando seu corpo se chocou contra  seu oponente, erguendo o feio guerreiro ukkur quase
do chão.
E embora Alyx estivesse envergonhado de admitir
isto, aquela visão teve um efeito em seu corpo.
Sua pele se arrepiou, seus mamilos se
enrijeceram e algo se apertou profundamente em seu
núcleo.
Jale estava lutando por ela, isso estava claro. Ele
tinha matado por ela.
E ele ainda não tinha terminado.
Com um movimento rápido da lâmina para baixo,
Jale dividiu seu oponente do esterno até o topo da
virilha. Vísceras fumegantes se desenrolaram na
grama, enchendo o ar com um fedor intestinal
pungente.
Um suspiro coletivo surgiu do círculo de
espectadores.
O guerreiro morto começou a cair, mas Jale o
segurou pelos cabelos pretos oleosos. Ele cravou a
lâmina de pedra no pescoço do morto e começou a
serrar. Alyx escondeu o rosto de Cyrith contra seu peito.
Ela sentiu que ela mesma deveria desviar o olhar
também, mas não conseguia desviar os olhos da visão
de seu companheiro decapitando seu inimigo.
Não deveria tê-la animado. Não deveria ...
A faca de Jale fez um trabalho rápido na
carnificina. A cabeça do homem morto se soltou e o
corpo desabou pesado e flácido aos pés de Jale.
Jale ergueu a cabeça decepada como uma
lanterna. Ele estava gritando agora. Rugindo. Sua voz
retumbou na pradaria como um trovão. Suas
palavras foram tão distorcidas por sua raiva que Alyx
não podia nem começar a traduzi-las.
Mas ela entendeu a mensagem.
Isto é o que acontece. Tente tirar minha mulher
de mim, e é isso que acontece!
Os outros ukkur também entendeu a mensagem.
Alto e claro. Estava escrito em seus rostos
aterrorizados. Não haveria mais desafiadores hoje ou
nunca. Jale acabara de se certificar disso.
Ele jogou a cabeça com desgosto ao lado do corpo
e caminhou em direção a onde Alyx estava de pé,  protetivamente preso entre Krogg e Ravnar. A nuvem
que havia se movido na frente do sol agora passou,
iluminando o campo com uma luz repentina.
A maneira como Jale olhou naquele momento
ficaria com Alyx para o resto de sua vida.
Olhos em chamas. Mãos cobertas em vermelho
chocante até os cotovelos. As narinas alargaram-se
enquanto ele bebia o ar.
Ele era uma besta. Sua besta. Um de três.
Quando Jale alcançou seu grupo, ele embainhou
sua faca, tomou o rosto de Alyx em suas mãos
ensanguentadas e pressionou um beijo em sua boca.
Seus lábios também estavam manchados de sangue.
Alyx provou isto, sal e ferro fundido.
O gosto era bom.