Meat

CAPÍTULO 12

O sol finalmente apareceu no topo das árvores, e
raios dourados cutucaram as folhas acima.
Alyx diminuiu a velocidade para uma caminhada
para que ela pudesse recuperar o fôlego. Ela tinha
corrido durante a maior parte da última hora. A
comida da noite anterior ainda estava fornecendo
bastante energia, mas ela estava movendo mais peso
agora, e seus músculos não tinham alcançado seu
tamanho recém-adquirido.
Seu corpo estremeceu. Suas coxas grossas
deslizaram uma após a outra, lubrificadas com suor.
Pelo menos, Alyx pensou, ela fez um trabalho
melhor esta manhã de evitar as amoreiras e espinhos
na vegetação rasteira. Notavelmente, os arranhões do
dia anterior foram quase totalmente curados e
desapareceram. O que quer que estivesse naquela
pomada que Krogg usara, era um remédio poderoso.
Havia trilhas estreitas aqui, provavelmente
desgastadas pelas criaturas da floresta. Veado  alienígena, talvez? Ou seja lá o que fosse que o ukkur
estava se alimentando.
Sua mente voltou para aqueles três machos
bestiais.
Eles estariam acordados agora e sem dúvida
procurando por ela. Ela tinha que assumir que eles
eram bons rastreadores, ou pelo menos Ravnar, que
parecia ser o principal caçador do bando. Eles
provavelmente não teriam problemas para seguir uma
humana nua e indefesa como ela. Ela tentou não
deixar rastros proeminentes, mas era difícil fazer isso
mantendo um bom ritmo.
Ela precisava encontrar um lugar para se
esconder.
Como diabos ela iria sobreviver sozinha nesta
selva alienígena?
Alyx não teve tempo para considerar isso antes.
Ela estava em pânico. Seu único pensamento era
fugir do ukkur. O resto ela teria que trabalhar mais
tarde.
Algo rugiu ao longe. Algo grande. Alyx estava começando a pensar que o ukkur era
a menor de suas preocupações aqui. Por tudo que ela
sabia, ela estava em perigo de se tornar uma refeição
para algo muito mais selvagem do que aqueles três
machos dominadores.
Ocorreu a ela que ela poderia estar errada sobre
aqueles machos. Talvez eles realmente não
pretendessem devorá-la, afinal. Talvez eles a
estivessem engordando para algum outro propósito.
Bem, era tarde demais.
A sorte estava lançada e não havia como voltar
atrás. Ela simplesmente tinha que enfrentar tudo o
que este mundo estranho tinha a oferecer, e ela tinha
que enfrentar sozinha.
À frente, as árvores diminuíam e o sol dourado
da manhã fluía entre os troncos retos e escuros,
banhando a floresta de calor e luz. Foi uma clareira.
Alyx decidiu verificar isto.
Justo antes dela alcançar a extremidade da
floresta, entretanto, Alyx pausou.
Houve ruídos.
Vozes. Alguém estava lá naquela clareira.
Agachando-se atrás de uma moita de ervas
daninhas, Alyx cautelosamente perscrutou a luz do
sol.
Havia três figuras lá embaixo, agrupadas em
torno de um veículo escuro que parecia um
conversível blindado pairando. Eles se destacaram
contra o verde da grama em seus uniformes pretos.
Seus focinhos de crocodilo escuros giravam para um
lado e para o outro, examinando a linha das árvores.
Seus rifles estavam prontos.
Nith.
Eles estavam caçando.
Alyx precisava sair daqui. Fique nas sombras da
floresta e contorne a clareira.
Mantendo-se baixo, Alyx rastejou para trás,
afastando-se da borda da floresta. Antes que ela
pudesse dar o segundo passo, no entanto, metal
quente bateu contra sua nuca, e uma voz ameaçadora
sibilou e estalou em um idioma que ela reconheceu,
mas não entendeu.
Um grito morreu em sua garganta.  “Kizkknekktuk. Kezk. Skkt kzt kezzzk… ”
O cano da arma - para isso é o que o metal era,
Alyx poderia dizer - cutucou seu ombro, sinalizando
para ela se virar. Alyx o fez muito lentamente e se
encontrou olhando fixamente para um quarto nith
vestido de preto olhando maliciosamente para ela.
O alienígena deu uma risadinha baixa em sua
garganta escamosa, um som de cacarejo feio.
Aparentemente sentindo que uma pequena fêmea
humana suave não apresentava nenhuma ameaça, o
nith descansou a coronha do rifle em seu quadril,
apontando o focinho para o céu enquanto seus olhos
redondos percorriam o corpo nu e recém-carnudo de
Alyx. Uma língua rosa repugnantemente flexível
lambeu avidamente sobre as presas amareladas e o
que passava pelos lábios do nith.
Não era um olhar de luxúria. Foi fome. Fome
real.
O pulso de Alyx acelerou e seus pensamentos
também. Ela lutaria de volta ou se deixaria ser pega
humildemente?
Estes nith iriam levá-la de volta para suas
instalações onde ela seria abatida e massacrada como  gado. Ou pior ainda, eles podem decidir se
banquetear com ela aqui e agora.
De qualquer maneira, ela não tinha razão para
não lutar.
O nith guarda não tinha visto a faca de pedra na
mão direita de Alyx. Seus olhos estavam muito
ocupados estudando seus seios, barriga e coxas como
um cliente salivando sobre bifes em um açougue.
Esta seria sua única chance.
Alyx golpeou.
A lâmina de pedra amassada disparou para cima,
acertando a garganta exposta do nith. A pele era dura
e ofereceu resistência à lâmina crua, mas Alyx pôs
cada fibra de seu músculo no golpe. Seus braços,
suas pernas, cada pedaço de seu peso recémadquirido foi jogado atrás daquela faca, forçando a
ponta até o tronco cerebral do nith.
Aqueles cruéis olhos redondos ficaram vidrados
de espanto e surpresa.
As mãos de Alyx ficaram molhadas com o sangue
negro que escorria da ferida como óleo de motor
velho. E assim que ele morreu, o dedo no gatilho do
nith bastardo apertou, enviando um tiro alto direto
para os membros acima e espalhando um bando de
pássaros assustados.
Gritos de Nith vieram da clareira atrás.
Um estouro de fogo de rifle.
Perto dali, um galho explodiu em chamas.
Os pés de Alyx começaram a correr antes que
sua mente tivesse a chance de acompanhar. Houve
um baque quando o nith que ela assassinou
finalmente caiu no chão atrás dela. Ela percebeu que
havia deixado a faca cravada nele, mas não havia
tempo para voltar para pegá-la. Mais tiros dispararam
através das árvores ao redor, rasgando folhagem e
lascando madeira. Faíscas explodiram. Nith vozes
uivaram.
O coração de Alyx bateu em suas costelas. Seus
pulmões queimaram.
Uma rajada de tiros automáticos riscou na frente
dela, criando uma parede de chamas que a fez parar.
Alyx derrapou, caiu. Antes que ela pudesse ficar de pé, o nith a
cercou. Um trio de canos de armas apontados
diretamente para seu coração.
O nith chiou e clicou em sua linguagem
perturbadora. Eles içaram Alyx para seus pés e
marcharam ela de volta para a clareira, cutucando ela
junto com as armas para manter seu movimento.
Quando eles passaram aquele que Alyx matou, eles só
pararam para reunir sua arma. Aparentemente, eles
não davam a mínima para o corpo de seu suposto
camarada.
Na clareira, Alyx foi forçado a permanecer ao lado
de um veículo pairando.
Do console, um dos niths recuperou um
dispositivo que parecia uma pistola de varredura de
uma caixa de supermercado com uma tela do
tamanho de um smartphone fixada na parte de trás.
Ele escaneou o código de barras na coxa de Alyx e
examinou a leitura na tela enquanto seus
companheiros perscrutavam sobre seu ombro.
As criaturas alienígenas começaram a tagarelar e
clicar animadamente.
Não é bom.  Uma sensação pesada como concreto molhado se
estabeleceu no estômago de Alyx.
O nith com o scanner girou seus olhos redondos
em Alyx novamente, falou com ela em inglês que
estava tão quebrado que ela mal podia analisar isto.
“Sabe o que dizer?” o nith sibilou.
Alyx agitou sua cabeça nervosamente.
“Diga doente,” o nith rosnou. “Diga carne doente.
Diga carne ruim. ”
Alyx se lembrou do outro nith que falou com ela
fora da instalação, aquele com o manto. Quando ele a
questionou sobre não se alimentar da nave, ela
mentiu e disse que a comida a deixava doente. O nith
encapuzado interpretou mal o que ela disse, no
entanto. Ele pensou que Alyx estava doente. Ele
planejou enviá-la para a assim chamada enfermaria,
que Alyx adivinhou era provavelmente um eufemismo
para eliminação de lixo. E agora essa informação
estava no sistema de computador do nith.
O concreto em seu estômago endureceu.
"Diga matar." O nith tirou o rifle do ombro. "Diga
quente." Então era assim que tudo terminaria. Executado
e queimada em algum campo desconhecido em um
mundo estranho distante.
Pelo menos ela tinha levado um dos bastardos
com ela.
Estranhamente, Alyx não se sentiu tão assustada
como ela pensou que ela faria. Quando havia mesmo
a mais leve esperança de escapar, seu medo tinha
queimado mais forte, um instinto primitivo levando-a
a sobreviver.
Agora que seu destino estava selado, entretanto,
agora que sua morte era certa, uma espécie de
serenidade tomou conta dela.
Ela não imploraria por misericórdia desses filhos
da puta.
Ela enfrentaria sua morte com dignidade.
Alyx enfocou sua atenção nos sons ao redor dela,
tentando beber nestes últimos momentos de
experiência viva. Apesar de toda a feiura que estava
ocorrendo neste planeta, ele tinha sua própria marca
de beleza natural. Ela ouviu o som do vento soprando
nas copas das árvores. Os guinchos e guinchos  distantes dos pássaros que foram expulsos pelo
barulho dos tiros.
E outro som que ela não conseguia identificar.
Um zumbido baixo e pulsante vindo das sombras da
floresta. Parecia um ventilador de teto ligado muito
alto.
Assim que o nith estava prestes a apontar seu
rifle, o som da floresta mudou.
Ouviu-se um apito quando algo pequeno riscou
sua visão, no limite da visibilidade. Atingiu o nith na
têmpora, atravessou e esvaziou sua parte cerebral do
outro lado em um jato de sangue preto e tecido
nervoso cinza.
Os outros dois nith gritaram de pânico. Eles
colocaram seus rifles nos ombros, passando os canos
pelas sombras azuis da floresta, procurando pelo
atacante.
Mais zumbido. Outro assobio. Um segundo
crânio nith explodiu em uma espuma de sangue e
osso. Parte disso salpicou a pele nua de Alyx. Ela
gritou.
O último nith restante abriu fogo, explodindo nas
sombras aparentemente ao acaso. Ele não durou muito.
O projétil que acabou com ele entrou pela boca
de crocodilo e saiu pela base de seu crânio, deixando
um ferimento do tamanho de um punho em seu
rastro.
Todos os três mortos antes mesmo de o primeiro
atingir o solo.
Os ecos dos gritos e disparos de rifle morreram
no silêncio. O ar pairava pesado com o cheiro de
ozônio de fogo explosivo e sangue alienígena
acobreado.
Três figuras saíram das sombras. Os três ukkur,
Krogg, Ravnar e Jale.
“Alyx! Alyx! ”
O jovem ukkur com cabeça de moicano começou
a correr em sua direção, mas Krogg o deteve com um
grunhido irritado. Jale relutantemente diminuiu o
passo, acompanhando o ritmo de seus companheiros.
Eles caminharam até o centro da clareira e
observaram a carnificina. Alyx notou algo pendurado
na mão de Ravnar - duas cordas de couro com uma
pequena bolsa entre eles - uma funda.  Ele acabou de matar três nith armados com rifles
usando nada além de pedras e uma funda?
Os três ukkur se espalharam, avaliando a
situação.
Jale veio direto para Alyx. Seus olhos foram
largos quando ele olhou para a nova forma de seu
corpo nu, e Alyx estava certo que ela viu algo pular
sob a aba de sua tanga. Mas o ukkur mais jovem
manteve-se sob controle. Com mãos firmes, ele a
virou, inspecionando seu corpo em busca de feridas.
Ele deu um grande suspiro de alívio quando não
descobriu nenhum.
Enquanto isso, Krogg foi para o veículo flutuante,
vasculhando os compartimentos em busca de
qualquer coisa que valesse a pena, recolhendo uma
estranha variedade de mercadorias - pedaços de
painéis de metal, uma haste de aço, um pedaço de
tubo de borracha.
E Ravnar, o último do grupo, simplesmente deu a
volta, certificando-se de que o nith estava morto. Ele
grunhiu, de expressão mesquinha, e chutou suas
carcaças sem vida com os dedos dos pés em garras. De repente, uma raiva quente surgiu nas veias de
Alyx enquanto ela pensava no que este nith teria feito
a ela se o ukkur não tivesse chegado quando eles
chegaram.
Ela se livrou das mãos de Jale e correu para o nith
que a teria executado.
Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela gritou e
chutou o nith morto, batendo o dedo do pé nu contra
a pele dura do alienígena. Essa dor só aumentou sua
raiva, e ela chutou de novo e de novo, rosnando em
meio às lágrimas como uma coisa selvagem.
Mãos a pegaram, puxaram-na para longe. Uma
voz suave. Jale.
Alyx cuspiu no nith morto. Uma torrente de
palavrões caiu de sua boca. O ukkur congelou e
olhou para ela.
"Ruim", ela disse a eles, apontando para o nith
morto. “Bad nith.”
Os olhos assustadores de Ravnar passaram um
olhar interrogativo para Krogg, então voltou para
Alyx.
“Bad nith,” Alyx repetiu. " Nith. Mau.”. Ravnar olhou sem remorsos para o cadáver na
grama.
"Ruim", ele grunhiu. "Nith."
Então ele girou seu clarão fulminante mais uma
vez em Alyx. Olhos ardendo de raiva sob a pesada
saliência de sua testa franzida.
"Fêmea Má ...''