Meat

CAPÍTULO 16

O dia estava claro e ensolarado. Um vento fresco
e refrescante varreu a encosta rochosa da montanha,
trazendo com ele o doce aroma das estranhas flores
silvestres que cresciam em manchas aqui e ali entre
as pedras.
Após vários dias de viagem, eles chegaram às
montanhas, onde o avanço era mais lento. Eles
pararam ao meio-dia em uma pequena área parecida
com uma plataforma para soletrar os skriks, que
estavam cansados da longa subida. Ravnar partiu
para explorar a área e procurar comida enquanto
Krogg montava seu equipamento para cozinhar um
pouco - Alyx estava constantemente com fome agora
com sua nova condição.
Enquanto isso, Alyx e Jale se sentaram e
conversaram, tendo uma de suas aulas de idioma
improvisadas.
Eles estavam sentados juntos perto de onde os
skriks estavam amarrados e se alimentando. Alyx
estendeu a mão e arrancou uma das flores silvestres  de um tufo que brotava entre as rochas. Ela e ergueu
para Jale.
"Como chama?" Alyx fez a pergunta no idioma
nith, o melhor como ela podia de qualquer maneira, e
Jale respondeu no mesmo.
"Vermelho."
Enquanto ele falava a resposta, Jale ergueu uma
sobrancelha interrogativa para ela, como se dissesse:
"você já conhece esta palavra, pequenina."
Alyx agitou sua cabeça, balançando seu cabelo
longo. Jale entendeu mal. Ela arrancou outra flor,
depois uma terceira, até obter três botões de três
cores diferentes. Ela repetiu sua pergunta em sua
própria versão quebrada da língua estrangeira.
"O que isso?"
O rosto de Jale iluminou-se com a compreensão
do que ela estava perguntando agora.
"Mkkz'ki", disse ele, dizendo a ela a palavra nith
para flor.
Alyx lutou para repetir a palavra de volta para
ele. Parecia estranho e pesado em sua boca. Muitas
consoantes misturadas. Ela precisou de algumas  tentativas para acertar, mas quando o fez, Jale sorriu
para ela de forma encorajadora.
Nos últimos cinco dias, Alyx conseguiu pegar um
pouco da língua sob a tutela do paciente de Jale. Sua
pronúncia era péssima, é claro, e sua compreensão
da gramática era rudimentar, na melhor das
hipóteses, mas ela já sabia o suficiente para se
comunicar um pouco. Ela aprendera números por
meio de cem, cores básicas, nomes de alguns objetos
simples como pedra e árvore.
E agora flor.
À noite, Jale havia decidido ensinar a ela as
palavras para algumas partes do corpo, nomeando
cada uma antes de beijá-la ou tocá-la ali. Alyx sempre
teve problemas para se concentrar durante essas
aulas noturnas. Seus outros companheiros ukkur a
distraíram com a boca, com os dedos ...
Ainda assim, por apenas cinco dias de estudo,
Alyx aprendeu muito.
No entanto, as mudanças na mente de Alyx
durante aquele curto período de tempo onde nada se
comparou às mudanças que ocorreram em seu corpo.
Ela estava gravida.  Não que ela tivesse faltado um período
menstrual, ou mesmo que já tivesse sentido náusea
pela manhã. Mesmo isso teria sido bizarro depois de
tão pouco tempo. Mas o que realmente aconteceu foi
ainda mais estranho.
Alyx estava grávida, grávida.
Ela parecia que poderia ganhar a qualquer
momento.
Depois de apenas cinco dias, sua barriga já
estava redonda e inchada como um melão maduro,
sua pele tensa como um tambor ao redor de seu útero
dilatado. Ela tinha uma linha escura de gravidez no
meio e tudo mais. Seu umbigo tipicamente interno
tinha até saído para fora.
Como obstetra, Alyx trabalhou com centenas de
mulheres grávidas na Terra, mas estar do outro lado
era uma experiência totalmente diferente.
Foi incrível.
Provavelmente deveria ter assustado Alyx, o fato
de que ela tinha ficado tão grávida tão rapidamente.
Isso ia contra tudo que ela havia estudado.
Claramente não era a fisiologia humana normal em
jogo aqui. Ela deve estar em constante estado de pânico devido a esse crescimento incrivelmente
rápido.
Mas até agora ela manteve a calma.
Ela avaliou sua situação e decidiu que não havia
nada a fazer a respeito, exceto seguir o fluxo. Além
disso, todos os sinais indicavam que a criança era
saudável. Ela podia sentir seu corpinho forte
chutando e se movendo dentro dela. Às vezes, quando
a luz estava certa, ela podia até ver o movimento.
Além disso, não havia dor além do que parecia ser
cólicas abdominais normais.
E ter três fortes machos ukkur como proteção
ajudou.
Uma coisa era certa. Esses caras tinham alguns
pequenos nadadores supercarregados em suas
sementes.
Claro, ela estava apreensiva sobre o trabalho de
parto e o parto que se aproximavam, e toda a dor que
sabia que viria com isso. Mas ela tinha conhecimento
e experiência ao seu lado. Afinal, Alyx era médica. Ela
havia ajudado centenas de outras mulheres a trazer
seus próprios bebês ao mundo, do jeito que estava.  Agora ela só precisava usar esse conhecimento em si
mesma.
Ok, então o parto aconteceria no deserto, não em
um hospital estéril. Não haveria analgésicos, nem
epidural.
E sim, a criança crescendo em seu ventre era
obviamente algo mais do que humano.
Mas era dela. Suas e de seus companheiros.
Ela traria essa pequena vida ao mundo e a
defenderia com a sua própria até seu último suspiro.
Ela sabia que seus companheiros fariam o mesmo.
Alyx tinha isto.
Todos eles tinham isso.
Com uma sensação estranha de serenidade, Alyx
relaxou e enfocou toda sua atenção em sua lição de
idioma com Jale. Isso não era difícil de fazer quando
seu professor era um homem musculoso ukkur. Eles
praticaram algumas palavras para diferentes partes
da flor, as pétalas, o caule. As palavras eram
semelhantes a outras que ela já havia aprendido
durante suas aulas noturnas, e Jale sorriu quando a
viu corar. Depois de um tempo, Krogg apareceu trazendo
comida - algo que era estranhamente como uma torta
vegetariana cozida no sempre útil forno holandês de
Krogg. Ele serviu a ela em uma travessa de madeira
esculpida, e o vapor saindo dos suculentos vegetais
alienígenas e pedaços de milho carregavam um aroma
de dar água na boca.
Krogg a estudou atentamente enquanto ela dava
a primeira mordida com sua colher de pau. A mistura
quente e macia de vegetais saturou sua língua com
um sabor saboroso. O tempero estava perfeito.
Especiaria apenas o suficiente para chamar sua
atenção sem deixar seus lábios dormentes.
Mais uma vez, Alyx teve que entregá-lo a Krogg.
Para um bruto homem das cavernas de um
alienígena, o cara sabia cozinhar, e isso era sexy
como o inferno. Quase tão sexy quanto algumas das
outras habilidades que demonstrou durante a noite,
quando todos se deitaram juntos como um bando.
Essas habilidades eram ainda melhores.
Alyx gemeu de satisfação quando ela deu outra
mordida em sua comida, e os olhos de Krogg
brilharam com uma satisfação própria. Ele parecia  devorar o prazer de Alyx com tanto prazer quanto ela
devorou a refeição que ele preparou para ela.
Para ela e para seu filho.
Ela estava comendo por dois agora, e isso
significava que Krogg tinha ainda mais oportunidades
de colocar suas habilidades para funcionar.
Enquanto ela comia, o gigante barbudo se
agachou ao lado dela e deslizou a mão sobre sua
barriga, grunhindo agradavelmente ao sentir o bebê
chutar.
“Forte,” ele disse, uma palavra que Alyx
aprendeu.
Ela acenou com a cabeça e sorriu. "Forte."
Quando ela terminou seu prato de torta
alienígena, Krogg serviu-lhe outra, que logo foi
seguido por um terceiro. Alyx estava faminto. A
comida era rica em ksh, e ela se perguntou se aquele
aditivo estranho era a causa de sua gravidez rápida.
Ela não pensava assim, no entanto. Ksh era
usado em produtos alimentícios na Terra, e ninguém
lá experimentou efeitos colaterais como este. A teoria mais provável, ela supôs, era que os
machos ukkur viris estivessem acumulando alguns
superespermatozoides que se desenvolveram com
extrema rapidez.
Mas ainda havia perguntas.
Por exemplo, se esses ukkur realmente eram
alienígenas, então como diabos seus gametas eram
compatíveis com os dela? Ela não deveria ser capaz
de procriar com eles mais do que poderia com um
lobo. No entanto, aqui estava ela, grávida como pode
estar.
E a coisa ainda mais estranha era a atitude de
seus companheiros.
Por volta do dia três, quando sua barriga
realmente começou a inchar, eles se tornaram
extremamente curiosos, como se eles não tivessem
mais idéia do que estava acontecendo com seu corpo
do que a própria Alyx. Mas com certeza esses caras
deveriam estar familiarizados com a reprodução do
ukkur, certo?
Errado.
Na noite anterior, ela teve uma conversa muito
interrompida com Jale - se é que se pode chamar de  conversa, considerando o vocabulário limitado
envolvido. Mas a essência da curiosidade de Jale
estava clara.
"O que isso?" ele perguntou, a mão em sua
barriga rotunda.
Alyx riu a princípio, não tendo certeza se ele
estava fazendo uma piada ou não. Mas então ela viu a
curiosidade genuína em seus olhos, e nos olhos de
Krogg e Ravnar também.
Eles realmente não sabiam?
Ela não sabia a palavra para bebê, então fez o
possível para explicar com o vocabulário limitado que
tinha à sua disposição.
“Ukkur,” ela respondeu. “Pequeno ukkur.”
A testa de Jale franziu em confusão com isso.
“Pequeno ukkur?” Ele havia tocado sua barriga
com ternura. "Este pequeno ukkur?"
Alyx movimentou a cabeça, e o ukkur reunido ao
redor dela parecia perplexo.
“Mãe”, ela disse em inglês, apontando para si
mesma. "Mãe." "Mah-er?"
Ela havia apontado para Jale. “Ter mãe? Jale,
você tem mãe? "
Ele olhou para Ravnar e Krogg, que pareciam
ainda mais confusos do que ele.
"Nenhuma mãe. Não tem."
“Nith make,” Krogg acrescentou então. “Nith fez
ukkur. Nenhuma mãe."
Alyx assumiu que algo estava se perdendo na
tradução. Eles haviam entendido mal o que ela estava
tentando comunicar, só isso. Certamente esses
machos ukkur bonitos e musculosos não nasceram
do nith hediondo e musculoso, certo?
Ela decidiu dar um descanso. Um tópico para
discussão quando a capacidade de comunicação entre
eles fosse melhor.
Por enquanto, os três machos ukkur de Alyx
entenderam pelo menos que era uma criança em sua
barriga. Uma criança ukkur. Um híbrido de ukkur e
humano. E o que é mais, eles pareciam entender que
tinham colocado lá, plantado com sua semente.
Exatamente a qual dos três ele pertencia era incerto,  mas não importava. Todos os três eram protetores
com ela e com o filho por nascer, isso estava claro.
Alyx terminou seu terceiro prato de torta de
Krogg.
Ela estava cheia agora. Seu estômago parecia que
ia explodir com tanta comida. Mas de alguma forma,
ao mesmo tempo, ela ainda estava com fome. Em um
nível celular, seu corpo não se sentia satisfeito. Deve
ter sido o bebê crescendo dentro dela.
Ainda assim, com todo o ksh que Krogg colocou
no prato, deveria ter sido mais do que suficiente para
saciar ela e a criança. Então, o que exatamente era
esse desejo estranho subindo das profundezas de sua
barriga?
Jale percebeu que algo estava acontecendo. Logo
Krogg também. Eles olharam para Alyx
inquisitivamente.
De repente, o desejo mudou.
Isso se transformou em dor.
Uma aguda pontada de aço apunhalou o
abdômen de Alyx, dobrando-a. Seu primeiro
pensamento foi que ela já estava sentindo contrações.  Ela tinha visto tantas mulheres passarem por isso,
embora ela nunca tivesse feito isso.
Mas algo não estava certo. Não parecia uma
contração. Isso deveria ser mais uma sensação de
aperto, seu útero trabalhando para empurrar o bebê
para fora.
Isso era diferente. Esta era a fome, mas
multiplicada mil vezes a um grau que Alyx nunca
pensou ser possível. Mesmo durante seu jejum
autoimposto de dias na nith de gado, ela não havia
experimentado fome como aquela. Nem mesmo perto.
Outra pontada aguda torceu seu interior e enviou um
fogo frio estremecendo por suas veias.
“Alyx!” Jale gritou.
Ele e Krogg a pegaram, um em cada braço, e a
salvaram de cair. Cuidadosamente, os dois ukkur
deitaram-na sobre uma camada macia de ervas
daninhas da montanha. Alyx se contorceu e se
contorceu febrilmente. Sua pele estava pegajosa, seu
pulso gaguejava. Ela choramingou em agonia faminta.
Jale fez uma careta ao ver sua companheira com
dor. "Alyx, o quê?" ele sibilou por entre os dentes.
"Que mal? Que mal?"
Ela apertou o braço magro e musculoso dele com
uma das mãos e o braço ainda mais forte de Krogg
com a outra. Seus lábios se moveram, mas os únicos
sons que saíram foram seus gemidos de agonia. Ela
estava lutando para combinar uma palavra com esse
sentimento - para nomear o terrível desejo que doía
na fibra tensa de seus músculos, na medula de seus
ossos.
Os olhos de Krogg estavam nela, arregalados e
frenéticos de medo. No curto espaço de tempo em que
o conheceu, ela viu muitas emoções naqueles olhos,
mas não tenha medo. Ela viu agora.
"O que é?" Jale rosnou desesperadamente. "Alyx
o que é ruim?"
A súbita onda de fome que varreu o corpo de Alyx
foi intensa. Não apenas localizado em seu estômago,
mas gritando em cada célula de seu ser. Disse a ela
exatamente o que ela precisava, o que seu corpo
precisava.
O que seu bebê precisava! "Carne!" Ela usou a palavra nith que Jale lhe
ensinou. Sua voz era um soluço entrecortado.
“Preciso de ... carne!”