Женитьба под расписку [J.H]

ЧАСТЬ 1

Мать, готовившая на кухне завтрак, зашлась в кашле. Джессика нахмурилась. Этот кашель становится все хуже. Мать всегда страдала астмой, но последний год, после бронхита, которым она переболела прошлой зимой и от которого так до конца и не оправилась, с ее легкими стало совсем плохо.

Доктор сочувственно посоветовал увезти Ким на зиму куда-нибудь, где климат теплее и суше. Джессика вежливо поблагодарила его. Зачем доктору знать, что с таким же успехом он мог бы посоветовать ей отвезти мать на Луну? Они и так с трудом сводили концы с концами и о загранице могли только мечтать.

От входной двери муниципальной квартиры, в которой Джессика жила с самого рождения, донесся негромкий лязг — в щель просунули почту. Джессика поспешила в прихожую, стремясь опередить мать. Почта состояла в основном из счетов, а каждый счет прибавлял забот. Мать уже сейчас беспокоилась, смогут ли они оплачивать отопление грядущей зимой.

Джессика подобрала с коврика ворох бумаг и остановилась, перебирая их. Два счета, несколько реклам и плотный кремовый конверт, на котором напечатано ее имя. Джесстка с тревогой уставилась на него. Что это может быть? Неужели ордер на выселение?

Она оторвала край конверта и, достав сложенный лист бумаги, развернула письмо. В глаза бросился витиеватый узор поверху, а следом было аккуратно напечатано: «Дорогая мисс Паркер…»

С каждым прочитанным словом Джессику все больше охватывал гнев. Она два раза пробежала глазами короткое послание, а затем в ярости скомкала письмо и швырнула на пол.

Ублюдок!

Джессика немножко постояла, сжав кулаки, потом, тихонько вздохнув, наклонилась и подобрала письмо. Нельзя, чтобы Ким увидела его.

Весь день содержание письма, лежащего на самом дне сумки, огнем жгло ее мозг. В нем говорилось:

В конце следующей недели Вас ждут у мистеpa Паркера. Билет на самолет можете получить в пятницу утром в Хитроу. Расписание авиарейсов прилагается. В аэропорту Афин Вас встретят. Просим позвонить по нижеуказанному номеру, дабы подтвердить получение этого письма, завтра в семнадцать часов.

Волна холодного бешенства прокатилась по Джессике. Все-таки он захотел с ней познакомиться! Паркер, основатель и владелец компании «Паркер индастриз» стоимостью миллионы фунтов стерлингов. Человек, которого Джессика ненавидела всеми фибрами души.

Ее дед.

Они никогда раньше не встречались. Память Джессики хранила другое письмо. Адресованное ее матери, оно тоже было короткое, без всяких прикрас. В единственной сухой фразе Ким Паркер предупреждалась, что всякая повторная попытка связаться с мистером Паркером повлечет за собой судебное преследование. Это было десять лет назад. Эндрю Паркер не мог дать понять яснее, что для него внучка просто не существует на свете.

Второе письмо пришло на следующий день, снова из штаб-квартиры «Паркер индастриз» в Лондоне.

"Дорогая мисс Паркер,

Вы не подтвердили получение письма, датированного двумя днями раньше. Просим сделать это немедленно."

Джессика спрятала и это письмо — Ким ни за что не должна была его видеть. Слишком много горя причинил ей отец человека, которого она любила так глубоко… и так недолго. В горле Джессики встал плотный комок. Как можно было поступать так жестоко с ее нежной, мягкосердечной матерью?

Джессика набрала ответ, придерживаясь того же почти грубого тона, каким отличались полученные ею послания. Она ничего не должна их отправителю, даже вежливости. Ему нечего от нее ждать, кроме ненависти.

В связи с полученными ранее письмами уведомляю, что любое последующее письмо будет мною проигнорировано.

Распечатав письмо на принтере, Джессика подписала его одним только именем. Вот так, просто и ясно.

Как принято в той среде, к которой она принадлежит.

***
4 звезды > продолжение