Charlotte adentrou o salão de festas com uma sensação de êxtase e nervosismo entrelaçados. Seu vestido branco, uma cascata de seda e renda, parecia refletir a luminosidade da lua que ainda pairava no céu noturno. As máscaras que os ocultavam durante a dança agora eram testemunhas silenciosas de um momento que ela jamais esqueceria.
Seu rosto ainda estava corado, e ela mal podia conter o sorriso que ameaçava se espalhar por seus lábios. A lembrança do beijo ainda a envolvia como um manto de calor e emoção, e a certeza de que aquele fora seu primeiro beijo a fazia sentir-se ainda mais especial.
Os olhares dos outros convidados se voltaram na direção de Charlotte, capturados pela aura de encanto e mistério que a envolvia. Ela se sentia como uma protagonista de um conto de fadas, pronta para enfrentar o que quer que o destino lhe reservasse.
Henry observou atentamente enquanto Charlotte adentrava o salão, sua preocupação evidente em cada linha de seu rosto. Assim que seus olhos encontraram os dela, ele se aproximou com passos firmes, determinado a expressar sua inquietação.
— Charlotte, não deveria ter se afastado assim, especialmente com um desconhecido. É perigoso e imprudente — repreendeu Henry, sua voz carregada de preocupação.
Charlotte suspirou, compreendendo as intenções de seu irmão, mas também sentindo-se um pouco sufocada pela sua superproteção.
— Henry, eu sei que você se preocupa, mas também preciso ter a oportunidade de conhecer novas pessoas e explorar o mundo além dos limites que impomos a nós mesmos.
Henry olhou para ela, os olhos cheios de apreensão.
— Eu só temo pelo seu bem, Charlotte. Não posso suportar a ideia de algo acontecer com você.
Charlotte colocou uma mão reconfortante no braço de Henry.
— Eu entendo, e sou grata por todo o amor e proteção que você me oferece. Mas também devo aprender a confiar em minha própria intuição e discernimento.
Henry suspirou, cedendo um pouco diante da determinação de Charlotte.
— Prometa-me que será cautelosa, Charlotte. Este mundo pode ser repleto de surpresas, nem todas elas boas.
Charlotte sorriu, grata pela preocupação genuína de seu irmão.
— Eu prometo, Henry. Sempre serei cuidadosa e lembrarei das lições que você me ensinou.
Enquanto a festa brilhava ao redor, nos salões ornamentados da mansão, os patriarcas das famílias Whitman e Fitzroy se encontravam em uma conversa tensa, as vozes sussurrantes carregadas de anos de rivalidade.
A animosidade entre as famílias remontava a gerações passadas, um emaranhado de desentendimentos e conflitos que haviam moldado o curso das vidas de seus descendentes. Motivos de disputas de terras, diferenças ideológicas e uma série de mal-entendidos mal resolvidos haviam alimentado a chama da rivalidade.
Henry, enraizado nas tradições e nas histórias passadas de sua família, não era imune ao peso desses conflitos. Crescera ouvindo relatos dos confrontos entre Whitmans e Fitzroys, cada geração herdando a carga dessa hostilidade enraizada. Era como se estivesse destinado a continuar essa saga de rivalidade, a lealdade à família Whitman pulsando forte em seu peito.
— Charlotte, é importante que compreenda a magnitude da rivalidade entre nossas famílias — começou Henry, sua voz grave carregando um peso de responsabilidade. — Ela não é apenas uma questão de orgulho, mas também uma herança que nos foi legada por nossos ancestrais.
Charlotte olhou para seu irmão, os olhos cheios de questionamento.
— Mas, Henry, até onde iremos para manter viva essa rivalidade? Não poderíamos buscar uma forma de reconciliação?
Henry suspirou, os ombros tensos.
— Entendo seu desejo por paz, Charlotte, mas a história entre os Whitman e os Fitzroy é profunda e complicada. São anos de mal-entendidos, conflitos e ressentimentos que não podem ser simplesmente apagados.
Charlotte baixou os olhos, compreendendo a complexidade da situação.
— Mas e se pudermos encontrar uma maneira de romper esse ciclo? Se pudermos escolher o amor e a paz ao invés da rivalidade?
Henry olhou para sua irmã, uma mistura de ternura e resignação em seu olhar.
— Charlotte, acredite, eu também desejo a paz. Mas não podemos ignorar a realidade que nos cerca. Meu dever é proteger nossa família e preservar nossa honra.
Charlotte assentiu, percebendo a profundidade da convicção de seu irmão. Era uma carga pesada, ser o guardião das tradições familiares, e ela sabia que Henry estava disposto a ir até as últimas consequências para cumprir seu dever.
Charlotte se aproximou de Genevieve Montgomery, sua amiga de espírito livre, entre os convidados da festa. As duas jovens compartilhavam segredos e confidências desde a infância, e Charlotte confiava plenamente na sinceridade de Genevieve.
— Genevieve, que noite incrível! — exclamou Charlotte, tentando esconder a excitação que a invadia.
Genevieve sorriu, seus olhos brilhando com a energia característica.
— De fato, Charlotte, esta noite é cheia de surpresas e reviravoltas. Você parece radiante. Alguma novidade?
Charlotte hesitou por um momento, mas logo decidiu compartilhar o segredo que a estava consumindo.
— Genevieve, eu dançei com um cavalheiro misterioso esta noite. Ele foi incrivelmente encantador, e nossa conversa foi... mágica.
Genevieve ergueu uma sobrancelha, percebendo o brilho nos olhos de Charlotte.
— Um cavalheiro misterioso? Isso soa fascinante, Charlotte. Conte-me mais sobre ele.
Charlotte começou a descrever o cavalheiro, sua presença enigmática e a conexão instantânea que compartilharam. Ela estava tão absorta em suas palavras que não percebeu o sorriso curioso de Genevieve se transformar em uma expressão de surpresa.
— Charlotte, há algo que você precisa saber — disse Genevieve com cautela, tomando a mão de sua amiga. — O cavalheiro com quem você dançou... é Alexander Fitzroy, o herdeiro da família Fitzroy.
Charlotte piscou, perplexa, sem conseguir processar imediatamente a informação. A notícia caiu como um balde de água fria, e uma mistura de choque, confusão e apreensão encheu seus olhos.
— Fitzroy? Mas como isso é possível? — Charlotte balbuciou, mal acreditando nas palavras de Genevieve.
Genevieve assentiu com seriedade.
— Eu o reconheci quando você começou a descrevê-lo. Charlotte, a rivalidade entre as famílias é mais profunda do que você imagina. Alexander Fitzroy é o herdeiro dos Fitzroy, inimigos de longa data da sua família.
Charlotte sentiu como se o chão tivesse sido tirado de sob seus pés. Seu coração se encheu de confusão e dor, enquanto a realidade da situação começava a se desenrolar diante dela. Ela havia se apaixonado por um homem que, por causa da rivalidade de suas famílias, parecia estar fora de seu alcance.
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O Baile das Máscaras
RomanceNuma deslumbrante noite de gala no coração da alta sociedade do século XIX, a jovem e encantadora Lady Charlotte Whitman se vê envolta em uma atmosfera de mistério e sedução durante o tão aguardado "Baile das Máscaras". Sob a luz cintilante dos lust...