Never Fallen

Глава 1

Эндрю Миньярд в очередной раз затягивается сигаретой и притворяется, что не чувствует пристального взгляда, словно прикосновения, на своём лице. Чужое внимание зажигает яркую искру злости внизу его живота: она вспыхивает, а после тут же смывается весельем, окружающим его, словно ещё один слой кожи. Сладкое, жгучее ощущение едкого дыма проникает в его горло и лёгкие, падает вниз, а потом поднимается обратно, затуманивая его разум. Миньярд откидывает голову назад от знакомого ощущения и смотрит вверх.
На тёмном небе уже зажглись звезды, и будь он в компании кого-нибудь другого, возможно, указал бы на созвездия, которые сразу же узнал. Сейчас же он чувствует, как уголки его рта кривятся в улыбке, которая является такой же ложью, как карты, которые судьба раздает некоторым людям. Он выдыхает. Дым витает в воздухе то влево, то вправо. Лёгкий ветерок заставляет его вальсировать, прежде чем он исчезнет в темноте. Сигаретный запах въедается в одежду, и есть в этом что-то забавное, правда…
Со стороны доносится шум, и улыбка Эндрю становится шире от раздражения, витающего в воздухе.
— Теперь мы можем войти?
О да, Эндрю помнит так чётко, словно это произошло вчера. Его память всё такая же надёжная и разрушительно совершенная. Кевин Дэй, звезда мира экси и сын его создательницы Кейли Дэй, прирожденная суперзвезда с головы до ног, стоит в кампусе Пальметто с прижатой к груди сломанной рукой. Ворон со сломанным крылом, желающий защиты.
Эндрю смотрит на него, делая очередную затяжку. Птица, выпавшая из гнезда и оставленная умирать так далеко от Западной Вирджинии и замка Эвермор (птица, которую он неохотно подобрал и оставил в своем логове с братом и кузеном), стоит справа от Эндрю, скрестив руки, и нетерпеливо постукивает кончиком правой ноги по полу.
— Войти туда? — лживо-шокированно спрашивает Эндрю и позволяет своим глазам расшириться, а после выдыхает из лёгких дым прямо в лицо Кевину. — Я так не думаю.
— Энд… — успевает вякнуть Дэй перед тем, как закашливается.
Эндрю фыркает и с сожалением тушит окурок перед тем, как толкнуть дверь, ведущую в холл, а после оглядывается.
— Давай, тормоз, мы опоздаем на важную встречу!
В конце концов Кевин перестает кашлять, как жалкий старик, которого он иногда напоминает Эндрю, и тоже заходит в холл. На стенах висят рамки с фотографиями сборной экси Милпорта, и Эндрю останавливается перед одной из них. Мысли жужжат у него в голове, как неудачная смесь пчелы и колибри.
— Раздражающий, — сообщает он, тыкая на рандомного человека на снимке, и тут же продолжает, указывая на следующих. — Раздражающий, скучный, раздражающий, скучный, раздражающий.
Его пальцы бегут по фото перед тем, как соскользнуть с края и указать на Кевина.
— Уродливый.
Кевин не отвечает, закатывая глаза и разворачиваясь, чтобы пройти к раздевалкам. Он машет рукой через плечо, подзывая к себе, но Эндрю не помнит, чтобы был чьей-то собакой и выполнял команды, поэтому не идёт.
— Раздражающий, глупый, придурок, скучный, раздражающий, скучный, — он продолжает тыкать пальцем в людей, стоящих на фотографиях, хотя даже не прилагает усилий, чтобы рассмотреть их. — Скучный, раздражающий, глупый…
Эндрю замолкает, как только слышит громкий шум из раздевалки, в которой скрылся Кевин. Он тут же тянется к своим повязкам на предплечье привычным движением без раздумий. Ждёт ещё секунду, прежде чем распознаёт звук открывающегося шкафчика, после этого опускает руки вдоль тела.
— Кевин Дэй, Кевин Хэй, Кевин Мэй, Кевин Лэй, Кевин Трей, Кевин Фэ… вау… — Эндрю благодарно прикасается рукой к своей груди, когда Кевин возвращается в холл, держа ярко-жёлтую клюшку в руках. — Это сувенир для меня?
— Что? Нет, это не…
— Не стоило! — мурчит Эндрю, которому надоело ждать, пока Кевин найдет подходящие слова, и легко выхватывает длинную клюшку из несопротивляющихся рук. Он просовывает пальцы в сетку и несколько раз дёргает её. Не так сильно, чтобы порвать, но достаточно, чтобы растянуть материал.
— Эндрю…
— Осторожно, Кевин, — по венам Миньярда бежит огонь, гнев охватывает его тело как яд, и портит его настроение при малейшем упоминании этого имени. Парень стучит верхней частью клюшки по груди Кевина, отталкивая его назад без особой силы. — Ты можешь поранить кого-нибудь этой штукой, понимаешь?
Он смотрит, как Кевин вскидывает руки, а затем отступает в угол комнаты с телевизором. Эндрю не требуется много времени, чтобы отодвинуть телевизор в сторону и скинуть на пол какие-то бумаги. Кевин поднимает один лист из целой горы после минуты молчания.
Миньярд отворачивается, ещё раз дёргая за сеть в клюшке, чувствуя, как одна из верёвок рвётся под его пальцами, не издавая звуков. Он игнорирует страдальческий вздох Кевина, и затягивает верёвку обратно.
А потом… шаги. Ботинки громко стучат по полу, становясь всё громче по мере приближения. Слишком быстро, чтобы Эндрю понравилось (он помнит, помнит через тучи своего сознания, как Ваймак и Кевин говорили об этом человеке — Ниле Джостене. «Он быстрый», — бормотал тогда Ваймак).
По диагонали к двери Эндрю видит фигуру, вбегающую в раздевалку и стремительно направляющуюся к выходу. Беглец не поднимает глаз от пола, чтобы заметить его в ответ.
Эндрю без раздумий поднимает клюшку, когда этот человек, Нил Джостен, вбегает в холл и выглядит так, словно действительно надеется сбежать. Они ведь не могут этого допустить, не так ли? Эндрю сжимает клюшку крепче и замахивается, останавливая бегущего на лету. Дерево впечатывается в живот этого Нила, и он падает на пол, как сложенный пополам стул, беспомощно издавая звук, напомнивший Эндрю воздушный шарик с множеством дырочек.
— Чёрт побери, Миньярд! — Ваймак звучит яростно даже сквозь туман в голове Эндрю, когда входит в комнату следом. Эндрю едва сопротивляется желанию поднять руку и показать средний палец. — Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей.
— Да ладно вам, тренер, — фыркает Эндрю и опускает глаза вниз, на всё ещё хрипящий силуэт Джостена. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно?
— Он и не пригодится, если ты его переломаешь!
В уголке сознания Эндрю всплывает воспоминание о том, как Ваймак говорит нечто подобное перед тем, как однажды вечером Эндрю едет в Колумбию с одним из Лисов. «Сближение» — так он это назвал, игнорируя правду, потому что в то время это не было нужно ни одному из них. Джостен издает ещё один хрипящий звук, и Эндрю смаргивает воспоминание.
— По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький.
Джостен резко вдыхает, давится воздухом и начинает кашлять. Он прижимает руки к ребрам, видимо, испытывая боль. А Эндрю достает из кармана одну сладкую таблетку от кашля, которую успешно спер у Ваймака в аэропорту. Тренер бросает на него полусердитый взгляд, и Эндрю закидывает ту себе в рот, пока Джостен медленно разгибается и поднимает глаза.
«О…», — думает Эндрю, когда хорошенько рассматривает лицо Нила Джостена. Острое лицо, с тёмно-каштановыми волосами, пухлыми губами и карими глазами. И… что-то трескается внутри Эндрю, как горячая древесина в огне. Это длится не дольше секунды, но достаточно долго, чтобы Эндрю мог идентифицировать его без каких-либо проблем, и решить, что это чувство ему совсем не нравится.
«О…», — думает Эндрю уже с весельем, мерцающим под кожей, когда прижимает два пальца к своему виску в знак приветствия. — «Это станет проблемой».
— Ничего, в другой раз повезёт.
— Пошел ты, — отвечает Джостен, а затем его глаза убегают. — У кого клюшку спёр?
— Не спёр, а одолжил на время, — говорит Эндрю, умалчивая, что это Кевин взял её, и бросает клюшку Джостену, когда её вес надоедает ему. — Держи.
В холл входит ещё один человек за Ваймаком, имя которого Эндрю знает, поскольку тренер произносил его в телефонном разговоре после того, как они вышли из аэропорта на свежий воздух Аризоны. Тренер Эрнандес оглядывается по сторонам, а затем спешит к Джостену.
— Нил, — блажит он, хватая Джостена за руку, чтобы помочь ему подняться. — Господи, ты в порядке?
— Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — говорит Ваймак до того, как Эндрю успевает вмешаться (да ладно, он ударил недостаточно сильно, чтобы сломать чужие кости, у него даже не было причин для этого), а потом подходит и встает между своим потенциально новым игроком и Эндрю. Миньярд вскидывает руки и пожимает плечами, словно это может помочь, и отходит немного в сторону. Ваймак переводит взгляд на Джостена. — Что-нибудь сломал?
И есть что-то такое в том, как Джостен осторожно прижимает ладонь к ребрам и дышит. В том, как он бросает взгляд на выход позади Эндрю. Ох… Эндрю чувствует желание поместить его под микроскоп и рассмотреть. А ещё он не против бросить дротик ему в лицо, чтобы проверить, что произойдёт.
— Я в порядке. Тренер, мне надо идти. Пустите.
— Мы ещё не закончили, — протестует Ваймак.
— Тренер Ваймак… — начинает Эрнандес, но оказывается перебитым:
— Я недолго, хорошо?
Эрнандес переводит взгляд с Ваймака на Джостена, который стоит с напряжёнными плечами и застывшим взглядом.
— Подожду снаружи, — раздаётся скрежет, когда он натыкается на дверь, а после закрывает её с раздражающим скрипом.
Эндрю прислоняется к стене с фотографиями и начинает снова мысленно обзывать их («скучный, раздражающий, скучный»). Когда дверь с щелчком закрывается, Джостен опять открывает рот:
— Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт.
— Ты даже не выслушал моё предложение полностью, — ворчит Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?
Ботинок громко стучит об пол, когда Нил делает шаг назад, и Эндрю смотрит вверх, прерываясь на середине раздражающих слов в его голове. Лицо Джостена бледное, а пальцы вцепились в ремешок сумки.
— Только не говорите, что взяли его с собой, — хрипит он.
И разве это не увлекательно? Джостен выглядит так, будто вот-вот снова побежит. Его челюсть сжата, а глаза широко раскрыты — всё это заставляет шестерёнки затуманенного разума Эндрю крутиться. Это не первый раз, когда Эндрю проклинает свои таблетки за то, что они заставляют его внимание рассеиваться. Он пытается сосредоточиться на том, как Джостен пятится назад, и чуть не пропускает следующие слова Ваймака:
— Какие-то проблемы?
Вот в чём вопрос? Исходя из того, что Джостен выглядит как олень в свете фар, напряженный с головы до ног, ответ Эндрю, очевидно, «да».
— Я не достоин играть на одном поле с чемпионом страны, — вот, что говорит Нил вместо «да», и Эндрю чувствует бурлящий интерес, который превращается во что-то опасное, но всё ещё приглушённое лекарствами, наполняющими его тело.
Кевин наконец поднимается с места, привлекая к себе внимание.
— Вот именно, хотя сейчас это не важно.
Глаза Джостена на долю секунды открываются ещё шире, и Эндрю проводит по зубам языком, чтобы избавиться от сладости таблетки от кашля. Он без труда вспоминает, о чём Кевин и Ваймак говорили в самолете, тихо, но недостаточно, чтобы турбины могли их заглушить. Нил Джостен играет в экси всего год, он немного неуклюже держится на ногах и похож на новорожденного, который только учится ходить. Ничего особенного, но Кевин и Ваймак всё же что-то разглядели в нём.
Эндрю начинает это надоедать, и его внимание могло бы легко переключиться на что-нибудь другое, более захватывающее, но он всё ещё не сводит взгляда с Джостена, который в свою очередь пялится на выход.
— Что ты тут делаешь?
— А ты чего рванул? — спрашивает Кевин, и, действительно, это один из его способов спросить, почему кто-то хотел убежать, да?
— Я первый спросил.
— Тренер тебе уже ответил, — раздражение окрасило его слова. — Мы ждём, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время.
— Мы просмотрели все анкеты, — вклинивается Ваймак, становясь между Эндрю и Джостеном снова, как будто всё еще неуверенный в том, что Эндрю не нападёт на их потенциально нового игрока. Умный ход. — Мы выбрали тебя.
— Я не буду играть с Кевином.
Ваймак пожимает плечами и начинает разглагольствовать об анкете Джостена, пока Эндрю втыкает в потолок. От тусклого грязно-бежевого цвета с трещинами там и сям, его украшает паутина и пыль. Он выглядит так, как будто его купили в магазине для Хэллоуина, и у Эндрю возникает желание бросить один из ножей, спрятанных в его спальне в Южной Каролине. Бросить с такой силой, чтобы он там застрял. Ох, его пальцы зачесались из-за желания покурить.
— Я поговорю с ней сегодня вечером, — говорит тем временем Джостен, когда Эндрю снова включается в разговор. На лице Нила всё ещё выражение «олень в свете фар». Его тёмные глаза смотрят через плечо Ваймака на выход, полностью избегая Кевина, и Эндрю это очень не нравится.
— До дома подбросить?
— Не надо, я сам, — мгновенно лепечет Джостен, и Эндрю этому рад. Ведь он не может пообещать, что не напугает его за то, как он реагирует на Кевина. Этот взгляд на выход… На краю своего сознания Эндрю понимает, что хочет найти одну из открытых ран Джостена. Он хочет надавить на неё.
Ваймак на долю секунды смотрит на Эндрю, а затем на Кевина.
— Ждите меня в машине.
Кевин бросает взгляд на Эндрю, прежде чем собрать все анкеты, словно он ожидает помощи от него, и Эндрю смешно, он чувствует, как что-то бурлит внутри него и хочет выбраться наружу. Он отворачивается, не говоря ни слова, и ждет Кевина, пока тот догонит его, после выходит из комнаты.
На улице прохладно, но не настолько, чтобы надеть куртку. Эндрю сопротивляется желанию достать сигареты, послушно проскальзывая в салон машины, садясь позади Кевина. Он начинает играть с кнопкой, поднимающей и опускающей стекло, как только ключи оказываются в замке зажигания.
— Что думаешь?
— Ох, Кевин, — фыркает Эндрю. Он опускает стекло наполовину, а затем поднимает обратно. Ему заранее надоедает направление, в котором движется этот разговор, то есть любой разговор, в котором участвует Кевин. Вниз, вверх, вниз, вверх. — Разве не видно, что я слишком занят, чтобы думать о твоей бессмысленной одержимости?
— Его выпускной одиннадцатого мая, — продолжает Кевин, и Эндрю жалеет, что стекло не скрипит, когда поднимается вверх и опускается вниз. — Если Нил подпишет контракт и всё пойдёт по плану, мы сможем доставить его в региональный аэропорт Апсейт в пятницу двенадцатого.
Эндрю достаёт очередную таблетку от кашля, не переставая играть с окном, пока запихивает её в рот.
— Не знал, что ты глухой.
Кевин хмурится, но затыкается, снова доставая все анкеты.
Окно тут же теряет свою привлекательность, и Эндрю достает зажигалку Ваймака. Он чиркает ею и зажигает, наблюдая за мыслями в голове, не желая ехать в аэропорт. Ему нужно много сил, чтобы не дергать ногой.
— Прекрати, — просит Кевин, пытаясь впихнуть ему одну из анкет. Очевидно, жизнь его ничему не учит, и он едва успевает выхватить бумажку обратно, когда Эндрю почти удается её поджечь.
Ваймак выходит из здания с Эрнандесом. Кевин выползает с переднего сидения. Эндрю не обращает внимания на то, о чём они говорят, но всё равно улавливает: «Нил — хороший ребенок». Ох… он хочет выкурить все свои сигареты.
Они быстро возвращаются в машину, Ваймак и Эрнандес спереди, а Кевин сзади, когда дверь здания снова открывается, и Нил Джостен выходит оттуда. Потрёпанная спортивная сумка, перекинутая через плечо, бьётся о бедро, а затравленный взгляд в его глазах вопит о проблемах и…
…и Эндрю знает, что такое проблемы, когда видит их.
Он приоткрывает дверь внедорожника, игнорируя взгляд Кевина, и посылает дразнящую улыбку Джостену, когда тот проходит мимо машины.
— Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь?
Джостен не отвечает, просто бросает на него холодный взгляд тёмных глаз и ускоряет шаг до бега.
Ваймак гавкает на Эндрю, веля залезть обратно в машину и перестать впускать холодный воздух, а Эндрю весело мурчит:
— Да, да, начальник, — потом садится и закрывает дверь. Он бросает ещё один взгляд на быстро удаляющегося Джостена и чувствует, как искусственная улыбка, тянущая его губы, становится шире.
«Это станет проблемой».