Never Fallen

Глава 14

В конце концов Эндрю идёт обрабатывать руку.
Он не бинтует её из-за отсутствия необходимости: стёкла действительно ранили его кожу и заставили кровоточить, но травма оказалась незначительнее обычных множественных порезов.
После того, как вратарь заканчивает избавляться от крови, он выходит в гостиную. Кевин и Ники всё ещё перед телевизором. Аарона не видно, но с кухни доносятся редкие звуки, вероятно, он заныкался и пишет своей маленькой чирлидерше. Эндрю недавно принял таблетку, поэтому не чувствует даже раздражения по этому поводу.
Парень достаёт свою пачку сигарет и вытряхивает одну, прежде чем зажечь её и затянуться, пуская дым глубоко в лёгкие. Он не заботится о том, чтобы подойти к окну.
— Поздравляю, — тихо говорит Эндрю, постукивая пальцем по сигарете, смахивая пепел прямо на ковёр. Кевин и Ники озадаченно смотрят на него. — Я защищаю Нила, так что вам лучше привыкнуть видеть его лицо чаще.
Затем Эндрю фокусируется на своём кузене, ухмыляясь.
— Ники, ты хочешь пойти и купить одежду для Нила, верно? Ты очень, очень хочешь, — он бросает свой бумажник в Ники и наблюдает, как тот бьёт его по груди.
Это странно и похоже на то, как Ваймак разбудил сегодня Эндрю, но блондин не хочет думать об этом прямо сейчас. Нет, озадаченный взгляд на лице Кевина куда интереснее, чем маленький жест, который Эндрю украл у их тренера.
— Бери и проваливай. У нас не так много времени.
Кевин молчит до тех пор, пока Ники с Аароном не уходят, а затем выключает телевизор, на котором вообще-то смотрел Экси. И темнеет лицом.
— Защищаешь Нила? — ожидаемый вопрос, на который Эндрю не ответит.
Да, Эндрю защищает и Кевина. И будет защищать столько, сколько это необходимо. Он будет подставляться до последнего, не нарушая обещание. Нил привлекает внимание Кевина — хорошо, ведь это означает, что внимание Дэя задержится на Лисах. И ему будет чуть сложнее вернуться к Рико по его первому свистку.
Эндрю будет защищать Кевина и Нила, и они оба останутся именно там, где находятся. Что, в свою очередь, приближает Дэя к выполнению своей части обещания. Это цепь из домино, которая делает Нила невероятно бесценным для Эндрю. Но вратарь уверен, что Кевин не поймёт, почему он так цепляется за это обещание всем своим существом. А Эндрю не горит желанием разговаривать со стеной.
Поэтому он ничего не говорит. Не говорит, что сомневается в том, что Кевин сдержит своё слово. Не тогда, когда Эндрю так привык быть человеком, единственно исполняющим свои обещания, когда другие этого не делают. Но вратарю любопытно посмотреть, чем все закончится.
— Эндрю.
— Кевин.
— Что?
— Что? — Эндрю выдыхает дым в лицо нападающему, и тот начинает кашлять. Блондин скучающе оборачивается на окно, наблюдая за парковкой на улице.
Немногим позже в дверь стучат, и Дэй смотрит на Эндрю, словно ожидает, что тот действительно встанет и откроет её. Поэтому Миньярд оборачивается и смотрит через плечо, как будто кто-то может стоять за ним. Кевин тяжело вздыхает и идёт открывать сам.
— Привет, Кевин, — говорит Рене и бросает улыбку, полную напряжения. Она не тратит время, никогда этого не делает, и спрашивает: — Скажи, как скоро мы можем ожидать ответки от Рико?
Кевин сдавленно мычит, опуская глаза вниз.
— Сегодня вечером, думаю.
— Спасибо, — говорит она, а затем оглядывается вокруг. — Ники и Аарон не здесь?
— Нет, — отвечает Кевин.
— Да, но они овладели невидимостью, желаю удачи в их поиске, — отвечает Эндрю одновременно с Кевином.
— Подождите, — говорит кто-то за спиной Рене, а затем Мэтт возникает в дверном проёме. — Где Нил? Разве он не здесь?
Эндрю фыркает, указывая на окно.
— Уже скучаешь по нему? — он наблюдает, как Мэтт отворачивается и переглядывается с кем-то, возможно, Дэн. А затем пинает ногой стол, привлекая внимание старшекурсника обратно. — Не ссы, ваш маленький бегунок вернётся в девять.
Они выглядят так, как будто собираются спорить, поэтому Эндрю смотрит на своё запястье, постукивая по нему.
— Чёрт! У меня назначена довольно важная встреча, и я не хотел бы опаздывать. Проваливайте.
Мэтт бормочет ругательства, а Кевин закрывает дверь и обвинительно смотрит на Эндрю. Парень понятия не имеет, почему Дэй может на него так смотреть, поэтому снова смотрит через плечо на стену. За ним всё ещё никого нет, поэтому, скорее всего, Кевину просто не нравится цвет стены.
Эндрю теряет интерес, снова выглядывая на улицу.
Небо всё ещё голубое, хотя и менее насыщенное, чем когда они вернулись из Северной Каролины.
Эндрю наблюдает за парковкой и продолжает качать ногами и курить сигареты, продолжает высматривать тёмную шевелюру, даже когда толпы студентов после вечеринки проходят мимо, даже когда он видит, как его машина возвращается, а Ники и Аарон заходят внутрь, даже после того, как солнце тускнеет и начинает садиться.
А потом, почти ровно в девять, как если бы он это планировал, в поле зрения появляется фигура, бегущая обратно к кампусу. Тёмные волосы выглядят ещё темнее, когда солнце садится, а кожа белее.
Эндрю наконец двигается, почти ожидая, что его кости заскрипят, как дверь, которую долго не смазывали маслом. Он оборачивается от окна и находит Кевина, Ники и Аарона уже готовыми и играющими в телефоны. Под его кожей зуд, который сидит там, как паразит и не хочет исчезать, что бы не делал Эндрю.
Он соскальзывает со своего стола и подходит к двери, чтобы открыть её, а затем делает резкий вдох. Сердце пропускает удар.
Нил стоит в нескольких дюймах от него с поднятым кулаком, словно он хотел либо постучать в дверь, либо ударить Эндрю. И вратарь надеется ради Нила, что это не последний вариант, потому что это было бы действительно неловко.
— Надо же, явился, — говорит Эндрю, словно он правда удивлен, потому что Нилу не нужно знать, что Эндрю сидел и следил за парковкой до его возвращения. — Интересно, интересно.
И именно тогда Эндрю замечает взгляд Нила. Такой, какой он видел уже бесчисленное количество раз: испуганный, пойманный. Крылья носа широко раздуваются, как у кролика, который смотрит на хищника.
Он прижимает два пальца к шее Нила и игнорирует тепло его мягкой кожи, тепло, к которому безумно тянет. Блондин перехватывает руку Нила, когда тот пытается отбиться от него. Удивительно, но пульс Джостена стабильный, его сердцебиение как метроном, как эхо от бешеного сердцебиения Эндрю.
— Запомни это чувство. С этой минуты ты перестаешь быть загнанным зайцем.
Он не ждёт ответа. Проскальзывая мимо Нила, не отпуская его запястья, выходит в коридор. Парень легко поддаётся и идёт за ним. Поэтому Эндрю отпускает его, засовывая руки в карманы, в слабой попытке избавиться от тёплого колючего чувства, которое осталось от прикосновения к Нилу. И ждёт.
Ники выходит из комнаты следующим, и его лицо загорается, как у ребёнка на Рождество, когда он видит Нила. Следом идёт скептически настроенный Аарон, чей взгляд Эндрю игнорирует. А затем Кевин, которого Миньярд тоже игнорирует в пользу того, чтобы смотреть на Нила.
Перед ним Нил, который раньше бежал так быстро, как будто от этого зависела его жизнь (скорее всего, так и было). Нил, который стал новоиспечённым членом сумасшедшего семейства Эндрю. Нил, который заставляет блондина хотеть его разобрать на части. Нил, который всё ещё является недостроенной головоломкой. Нил, который выглядит слишком спокойно для человека, который бегал почти три часа.
Дверь, хлопнувшая неподалёку от них, заставляет Нила отвести взгляд от Эндрю, а Миньярд смотрит на острую линию челюсти Джостена, снова ощущая этот чертов зуд в груди. Возле комнаты, которую Нил делит с Мэттом и Сэтом, стоят пятеро незнакомцев и сам Сет, о чём-то переговаривающийся с ними. Элисон прижимается к своему парню и засовывает руки в его карманы. Она достаёт зажигалку и мятую пачку жвачки, и Сет смотрит на неё через плечо.
— Послушай, я не идиот, — говорит он. И Эндрю совершенно не согласен на этот счёт.
Элисон целует Сета, чтобы заткнуть его, и Эндрю быстро переводит взгляд на Нила, чтобы успеть посмотреть его реакцию. Но тот уже отвлекается на Мэтта и Дэн, которые тоже выходят в коридор. Мэтт улыбается с облегчением, когда видит Нила. Раздражает неимоверно.
— Нил, ты всё-таки решился! — говорит он достаточно громко, чтобы Элисон и Сет тоже обратили внимание. Нил, который всё ещё стоит довольно близко к Эндрю, в мгновение ока превращается из маленького кота в Лиса. — Элисон с Сетом сегодня хотят прошвырнуться по барам в центре, ну а мы собираемся устроить киномарафон. Пожелания или предложения будут?
И это, должно быть, одна из самых глупых вещей (после Рико Мориямы), которую слышал блондин. После сегодняшнего дня, после того, как Нил публично унизил кого-то вроде Рико (с его агрессией, фанатами и властью), выходить на улицу — это больше чем просто тупо.
Но Эндрю ничего не говорит, он не защищает этих дебилов.
— Уезжаете из кампуса? — спрашивает Ники у Элисон. — Серьёзно?
— Не твоё собачье дело.
Мэтт кидает ей хмурый взгляд, а после снова смотрит на Нила.
— Рене сейчас вернётся с бухлом, — говорит он, а Эндрю понимает, что Сэт и Элисон хотят свалить раньше, чем вернётся Рене, которая должна следить за ними. — А для вас двоих обещала взять что-нибудь безалкогольное.
— Пустая трата денег, — говорит Эндрю и устанавливает мысленное напоминание о том, что нужно поговорить с Рене о произошедших изменениях. — Сегодня Нил пьёт за мой счёт.
Другим требуется пара секунд, чтобы понять, что он имеет в виду, и когда они это делают, Дэн вырывается из дверного проема с резким:
— Надеюсь, ты сейчас пошутил.
— А вот и нет, — говорит Эндрю и смеётся, потому что если бы это было шуткой — его жизнь стала бы проще.
— В прошлый раз, когда Нил попёрся с вами, ему пришлось добираться домой автостопом! — злится Дэн, и это тоже правда, но она не знает, что в последний раз Эндрю ещё думал, что Нил шпионит для Рико. Она не подозревает, насколько необходимо Эндрю было убедиться, что Нил не делал этого. — Никуда он с вами не поедет. Не хватало ещё, чтобы он коньки отбросил.
О, и она действительно, действительно не знает, что теперь Эндрю умрёт первым, прежде чем Нил получит шанс сделать это.
— Господи, Дэн, — фыркает Ники. — Такое ощущение, что ты нам совсем не доверяешь.
— Вам никто не доверяет, — говорит Мэтт… справедливо. — Что вы затеяли?
— А вот тебя это точно не касается, — говорит Аарон, и это напоминает Эндрю, что его брат тоже стоит где-то рядом с ним.
— Я сказала, он никуда не поедет, — отрезает Дэн.
И Эндрю действительно, действительно не одобряет тон, который она использует. Поэтому он толкает Нила локтём и решает раскрыть одну из фишек Нила публично, переходя на немецкий:
— Видел, да? До чего трогательно! Прямо трясутся над тобой. Достали со своей заботой. Скажи, что ты большой мальчик.
Старшекурсники смотрят на него так, как будто он сумасшедший, но это не новость для Эндрю. Но Аарон и Ники, услышав немецкий и прекрасно поняв, что он говорит, вдруг тоже кидают на него такой взгляд. Вратарь очень сильно хочет рассмеяться, но Нил сглатывает и отвечает:
— Они не настолько тупые, чтобы считать, будто мы едем просто выпить, — и говорит Джостен, принимая правила игры, это всё по-немецки, создавая внутри Эндрю пузырь восторга.
— Ох ты ж, твою налево, — почти кричит Ники, тоже мгновенно перейдя на немецкий. — Ты и по-немецки чешешь! Эндрю, ты знал? А почему нам не сказал?
Потому что никому больше не нужно было знать. Потому что Эндрю подтолкнул Нила отказаться от секрета прямо сейчас, чтобы посмотреть, сделает ли он это. И чтобы посмотреть, сделает ли это его менее интересным человеком (не сделало).
— А надо было? — пожимает плечами вратарь. — Вам полезно хоть иногда узнавать что-то самостоятельно.
Ники оставляет его без ответа, вместо этого махая рукой Аарону.
— Вспоминай, быстро. Мы за последние месяцы обсуждали что-нибудь компрометирующее?
— Вроде нет, если не считать твоих непристойных фантазий о том, что ты мечтал бы с ним сделать. Похоже, ты спалился на обоих языках, — Аарон посмотрел на Нила: — И когда же ты собирался нам сообщить?
— Никогда, — отвечает Нил, и Эндрю видит, как он сжимает зубы по прыжкам мышцы челюсти. — После всего, что я от вас натерпелся, я решил, что ничем вам не обязан.
Аарон пожимает плечами вместо того, чтобы отвечать, Ники потирает лицо руками и бормочет что-то слишком тихое для Эндрю, чтобы понять, а старшекурсники просто смотрят на них с недоверием из их места в коридоре.
Мэтт открывает рот и закрывает его, странно напоминая одну из рыб, на которую можно посмотреть в аквариуме, а затем говорит:
— А я думал, ты по-французски говоришь… Это же французский был… — Мэтт кидает взгляд на Кевина, словно тот единственный, кто сможет дать всему этому адекватный ответ. — Утром на шоу Кэти?
Эндрю больше не думает, что этот разговор забавный.
Нил, по-видимому тоже, потому что всё, что он говорит, это:
— Увидимся завтра.
И этого достаточно для Эндрю, чтобы сказать:
— Погнали.
Он направляется по коридору к выходу и слышит, как Дэн что-то говорит Нилу, а тот неслышно отвечает.
Они спускаются по лестнице небольшой линией, и Эндрю бросает взгляд через плечо, чтобы увидеть, что Нил — белая ворона в их компании. Единственный, кто пока не носит чёрное. Когда они добираются до машины, солнце почти исчезает. Нил опускается на сидение позади него.
Эндрю слышит шуршание пакета и поворачивает голову, наблюдая, как Ники бросает его на колени Нила. Ники так и не вернул ему сдачу, поэтому у Эндрю возникает соблазн заставить кузена заплатить за него позже. Или сбить с ног на лестнице… но это идея отбрасывается, потому что Эндрю не хочет смотреть на ноющего Ники, особенно когда ему приходится иметь дело с Кевином, который постоянно такой.
На этот раз их поездка в Колумбию отличается от того, что было в прошлом. Тогда Эндрю совсем не принимал лекарства и не был заинтересован ни в одном разговоре: он был занят синдромом отмены. Сейчас он тоже молчит, но его внимание присутствует.
Он позволяет Ники трещать без остановки, прыгая с темы на тему, ощущая, как постепенно действие наркотика ослабевает.
«У красотки» заняты столики сегодня вечером так же, как и во время их последнего визита туда с Нилом, как и во всех других визитах до него. Когда они приезжают, Ники паркуется, и они вместе направляются внутрь.
— Нужно определиться с количеством крекеров, — тихо говорит Эндрю. Глаза Нила всё ещё широко раскрыты, не как при панике, но так, что Миньярд может заметить родной цвет глаз за контактами. — Ты будешь?
— А у меня есть выбор?
— С сегодняшнего дня есть, — говорит вратарь. Но Нил, очевидно, не верит ему. Рано или поздно Джостен должен понять, что Эндрю не лжёт, потому что для этого нужно слишком много усилий. Он не лжёт, просто люди не задают ему правильных вопросов или вообще не спрашивают.
Нил качает головой и Эндрю указывает на пакет в его руках, прежде чем отвернуться. Он собирает пакетики с крекерами для себя и других. Затем Кевин появляется в его поле зрения и они вместе идут к столу.
За время, необходимое Нилу и Ники, чтобы вернуться из туалета, они уже открывают три пачки крекеров. Они колятся на языке, словно Эндрю попробовал кактус. Блондин ждёт начала эффекта с тихим вздохом.
Официантка подходит записать их заказы, и как только она уходит с дороги, Ники проскальзывает в кабинку и освобождает место для Нила. Эндрю против желания сжимает зубы, специально не поднимая глаз до тех пор, пока не закинется ещё одной пачкой крекеров. И когда это происходит, вратарь смотрит вверх, встречая Нила за столом и…
…и Эндрю требуется меньше, чем удар его сердца, чтобы захлебнуться в синих-синих глазах Нила. Его тело начинает зудеть, и острое желание касается когтями сердца. Эндрю отводит взгляд, прежде чем эти когти разорвут его на части.
— Фу, меня сейчас стошнит, — слышит он от Аарона и понимает, что, должно быть, пропустил небольшую часть разговора, пока смотрел на Нила. И это немного смешно, потому что раньше он никогда не терялся в себе настолько, чтобы не слышать окружающих.
— Знаешь, если бы ты разок вдул Кейтлин, то перестал бы быть таким дёрганым, — Ники уклоняется, когда Аарон кидает в него салфетку. — Правда-правда. Она ведь идёт с тобой на банкет?
— Я ей ещё не предлагал.
— Надо подослать к ней Эндрю и проверить, заметит ли она разницу.
В этом нет ничего забавного, но улыбка расползается на лице у Эндрю. Нет. На самом деле нет ничего забавного в нарушенном обещании, которое хоронит себя под кожей с той же остротой, что и стекло окна раньше.
— Я согласен.
— Очень смешно, — раздражённо отвечает Аарон Хэммику. — Заткнись уже.
Появившееся мороженое они едят в тишине. Его брат бросает достаточное количество денег на стол, прежде чем они отправятся в Эдем. Сегодня там должно быть не так многолюдно, так как продажа алкоголя запрещена в воскресенье. И это означает, что в полночь прекратят подавать коктейли.
Эдем находится ещё в полутора часах езды, и Эндрю слышит, как Кевин говорит об этом с пассажирского сиденья, а затем Ники рассказывает Нилу про их тайный дом.
— Что за дом? — интересуется Джостен.
— По бумагам он мой, но я считаю его нашим общим, — Ники обводит жестом всю компанию. — Я уехал из Германии, чтобы получить опекунство над Аароном и Эндрю. Ты знал об этом? Выбор был невелик: либо я, либо мои сверхнабожные родаки. Ну, я и подумал, что у меня больше шансов выжить рядом с Эндрю. Я купил дом, чтобы было где кинуть кости.
— Если у вас есть где жить, зачем вы оставались на лето у Эбби?
— Эндрю не захотел каждый день возить Кевина туда-сюда через весь штат на тренировки.
Потому что Дэй, одержимый Экси, действительно ожидал, что Эндрю будет отвозить его туда-сюда через весь штат для тренировки каждый день. И, по мнению Эндрю, это было бы слишком большим усилием.
Ники подъезжает к Эдему и выходит получить VIP-пропуск на парковку, а остальные успевают выйти из машины и зайти внутрь. Клуб всё ещё переполнен настолько, что можно было утонуть между танцующими телами. Но свободный столик найти куда легче.
Эндрю оставляет Аарона и Кевина охранять их места. Он знает, что они не попытаются уйти, так как ждут свои напитки, и тянет Нила за воротник, чтобы заставить его пойти к бару. Роланд, как всегда, когда они здесь, дежурит, и взгляд на его лице кажется удивлённым, когда он видит Нила рядом с Эндрю.
— Он отказался, — говорит Эндрю, прежде чем у Роланда появится шанс открыть рот. — Ему без добавок.
Сине-голубые глаза Нила прыгают туда-сюда, как будто Эндрю только что сказал это для видимости. Как будто Эндрю соврал. Но Джостен получает свою запечатанную бутылку и выглядит расслабленнее, впрочем, не стесняясь проверить стакан на наличие подозрительных осадков.
— Параноик, — не может удержаться Миньярд от комментария.
— Если ты так любишь всё контролировать, тебе тоже не стоило бы пить.
— Я знаю свою норму, — говорит Эндрю. И это не просто про алкоголь и пыль. Эти слова напоминают ему о том, что лёгкое возбуждение внизу его живота ничего не меняет. Этот парень вне его досягаемости и останется там, даже если он протянет руку в попытке дотянуться. Эндрю напоминает себе, что так будет лучше. — И перебирать не намерен.
— А «пыль»?
— При том количестве химии, что у меня в крови, «пыль» большой роли не сыграет, — отвечает вратарь, а затем решает совершить прыжок. Немного честности в обмен на мизерную часть доверия со стороны Нила. — Мы подсели на неё в основном из-за Аарона. Ему надо было перейти на что-то безопасное после той гадости, на которую его подсадила мать.
— Помнишь эту фишку? — спрашивает блондин, жестикулируя между их лицами. — Мы опять играем в честность. По крайней мере, пока мне не надоест. Прямо сейчас, честно и откровенно скажи мне, чем я могу тебя удержать.
— Ладно, вот тебе честный ответ, — говорит Нил, и следующие его слова такие острые, как будто его язык сделан из ножей. — Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю.
— Взаимно, — говорит Эндрю, имея в виду недоверие. Нилу не нужно любить его, чтобы Эндрю защищал его. Но разница между Джостеном и Дэем, за исключением довольно очевидной, заключается в том, что Кевин доверяет ему. — Это ничего не меняет.
— Ники говорит, ты оставил меня только из-за Кевина, — продолжает Нил. Эндрю действительно считает, что Ники должен время от времени держать язык за зубами. — Что, если Кевину со мной станет скучно?
Эндрю уверен, что этого не произойдёт в ближайшее время. Ведь Кевин ведёт себя так, будто Нил — это увлекательный проект, над которым он только начал работать. Но он не говорит об этом Нилу.
— Сделай так, чтобы он не скучал.
Нил просто смотрит на него секунду, а затем спрашивает:
— Ты сможешь защитить меня от прошлого?
— Ты про босса твоего отца? — догадывается Эндрю из всего того, что Нил рассказал ему после совместного визита в Колумбию.
— Да. Я слышал, его люди вышли из доверия у семьи Морияма, а бизнес окончательно накрылся. С тех пор он охотится за мной. Недавно его упрятали в тюрьму за какую-то мелочь, но скоро он оттуда выйдет.
Ах, и разве это не лучший подарок? Монстр из твоего прошлого признан виновным и заперт далеко и надолго. Пальцы Эндрю хотят почувствовать сигарету. Или ножи.
— Ты говорил, в этом году Морияма не тронут меня из-за Кевина, но отцовского босса это не остановит. Если он меня найдет, мне труба.
— Да-а, дела, — говорит Эндрю и решает разобраться с этой информацией позже. Позже, когда его голова будет трезвой. Позже, когда Нил не будет находиться рядом с ним и он не будет чувствовать мурашки только из-за его тепла. Когда он не будет загораться только от этих голубых глаз. — Хотя решаются на раз-два.
Какие-то дебилы, пробивающие себе путь к бару, толкают Нила в Эндрю.
Эндрю не сдвигается с места под чужим весом даже немного, даже когда горячая дрожь пробегает по его коже при внезапном, неожиданном контакте.
Эндрю немного коротит.
Именно тогда Роланд возвращается с оставшимися напитками. Эндрю берёт поднос и кивком призывает Нила идти вперёд. А после оглядывается на Роланда и внимательно смотрит, прежде чем последовать за Нилом. Аарон и Кевин всё ещё за столом, тихо переговариваются, и оба выглядят как печальные взрослые. Он ставит напитки на столешницу.
Через некоторое время Эндрю собирает пустые стаканы на поднос и возвращается к бару в одиночку. Он оставляет их за барной стойкой, но продолжает идти к незаметной двери с знаком «Только для сотрудников», игнорируя её, входит внутрь.
У него есть время посмотреть на комнату отдыха, которая открывается перед ним, на компьютер справа, небольшое окно, на три шкафчика слева, стоящие перед двумя скамейками, и на дверь в углу, которая ведёт в переулок, прежде чем дверь за ним откроется.
— Не часто здесь бываешь? — спрашивает Роланд и фыркает, когда Эндрю холодно смотрит на него. Парень прислоняется спиной к двери, засовывая руки в задние карманы зауженных джинс. — Не смотри так. Я скучал.
— Заткнись, — отвечает Эндрю. Если ему захочется с кем-то поговорить, он пойдёт к своему психотерапевту, а не к бармену в ночной клуб. Миньярд подходит ближе, проверяя где руки Роланда. — Не смей меня трогать.
Роланд ухмыляется.
— Я очень постараюсь, — парень закрывает глаза, когда Эндрю подходит почти вплотную. Его дыхание мятное, словно он только что съел мяту, и Эндрю рассматривает тёмные волосы, обрамляющие его лицо. Наклоняется, почти касаясь своими губами потрескавшихся губ Роланда, бармен открывает глаза и…
…и на секунду Эндрю видит перед собой глаза цвета замёрзшего океана вместо тёплых коричневых. Всё его тело прошибает возбуждённая дрожь, а дыхание перехватывает. Эндрю замирает, прежде чем ярость вспыхивает внутри него так внезапно, так жарко, что ему приходится отойти на один шаг, а затем на четыре, чтобы снова начать дышать.
— Проваливай, — хрипло говорит Роланду, не глядя на него. И вдруг он больше не может находиться в этой комнате, поэтому идёт к задней двери. — Не ходи за мной.
Воздух на улице прохладный, намного прохладнее, чем воздух внутри, липкий и густой от толпы танцующих людей. На улице тихо. Эндрю щёлкает зажигалкой, и его сигарета становится единственным ярким пятном в темноте переулка, она светится красным, как маленькое солнце. Эндрю затягивается, запуская свободную руку в волосы, но не дёргая — никогда на дёргая — просто удерживая себя.
Он понимает, что только что произошло, он действительно это делает, но это не значит, что он хочет. Нет, он совсем не хочет понимать и он не хочет думать об этом. Он также не хочет продолжать думать о Ниле и его тайнах, лжи и неожиданно синих глазах, которые кусают его душу.
Он берет ещё одну сигарету, а затем ещё одну, прежде чем выбросить и её и зажечь новую. Слова, которые говорил ему Нил, блуждают по его голове, как слова, сказанные в пещере, которые эхом вокруг бросаются с одной стены на другую, прежде чем они станут слишком тихими, чтобы их услышать.
Эндрю до сих пор не знает, что делать со словами Нила, что делать с тем фактом, что он убегает от кого-то, кто сидит в тюрьме в данный момент, от кого-то, кто убьёт Нила, если найдёт. Эндрю сказал, что защитит Нила, он пообещал это сделать. И Эндрю защитит, он не лжёт. Он сдержит свое обещание. Возможно, умрёт, но сделает всё, чтобы сдержать его.
Ещё две сигареты присоединяются к первой на земле, прежде чем Эндрю соберёт себя, прежде чем его голова снова станет приятно тихой и он снова войдёт в клуб через комнату отдыха. Он ничего не говорит Роланду, когда берёт полный поднос, ожидающий его в баре. Остальные сидят молча за столом, когда он подходит с напитками, и Нил выглядит так, как будто собирается прокомментировать отсутствие Эндрю, но не делает этого.
С десяти до полуночи они ещё пару раз ходят за напитками перед отъездом. Эндрю выволакивает бухого Кевина, а Нил не даёт Ники сойти с тротуара на проезжую часть, в то время как Аарон честно пытается идти по прямой линии впереди них. После того, как они все оказываются в машине, Нил предлагает сесть за руль, но Эндрю всё ещё не доверяет Нилу. Поэтому Джостен не будет вести машину, пока все, кого защищает Эндрю, находятся внутри.
Телефон Аарона звонит, когда Эндрю уже въезжает на подъездную дорогу дома, примерно через семь минут, и Эндрю поворачивает ключ в зажигании, но не двигается, чтобы выбраться. Он смотрит через зеркало заднего вида, как Аарон шарит по карманам в поисках своего телефона, а когда находит, судя по выражению его лица, звонит не маленькая чирлидерша.
— Тренер, — говорит он, и Эндрю снова достает пачку сигарет. — Вы вообще на часы смотрели? Что?.. Постойте, что?! Не может быть. Ерунда какая-то. Не верю!
А потом передаёт трубку Эндрю.
Вратарь решает, что Ваймак может немного подождать, и находит время, чтобы зажечь сигарету, прежде чем взять телефон. Он зажимает его между ухом и плечом, пока затягивается.
— Что вы хотели?
— Сет, — говорит тренер на другой стороне линии, тяжело вздыхая. — У него передоз.
Эндрю вспоминает, как Эллисон обшаривала карманы своего парня. А голос тренера слишком уставший и тяжёлый. Вывод напрашивается сам собой.
— Передоз? В смысле?
Ваймак снова вздыхает.
— Я не знаю как. Мне позвонили из участка и сообщили, что нашли его лицом вниз в ванной комнате клуба. Сет захлебнулся собственной рвотой.
— В который раз… — на фоне цокает Ники. — Вот же урод тупорылый!
— В последний, — говорит Эндрю через плечо. — Он умер.
В машине образуется тишина, и Эндрю слышит на другой стороне телефона шорох и чужой голос:
— Блять. Полицейские и журналисты скоро будут у кампуса.
Ваймак шикает на кого-то и снова обращается к Эндрю, смягчая голос:
— Вы вернётесь сегодня?
Ники хватает Эндрю за плечо, чтобы встряхнуть его, но Эндрю отбрасывает его руку.
— Что? Что?!
— Нет, это плохая идея, — отвечает парень Ваймаку. Возвращение домой сейчас, когда они все, не считая Нила, под крекерами, выставит Лисов в ещё более худшем свете, чем уже есть. Тем более, если полицейские будут в кампусе. Они увидят, что Эндрю не принимает лекарства, и запрут его. — Я перезвоню, как только мы вернёмся в город.
— Хорошо, — говорит Ваймак. — Будьте осторожны, чёртовы придурки.
— У кого передоз? — спрашивает Нил, когда Эндрю убирает телефон.
— У Сета, — Миньярд засовывает телефон в карман. — Его нашли в барном сортире, лицом вниз, в луже блевоты. Я предупреждал, что этим он и кончит. Конечно, зачем было меня слушать.
Нил широко раскрывает глаза и растерянно моргает.
— Сет передознулся?
— Ты глухой? — спрашивает устало вратарь. Эндрю считает, что для кого-то достаточно умного, чтобы убегать от Мориям в течение многих лет, Нил ведёт себя невероятно тормознуто.
— Я подозревал, что он на чём-то сидит, но ни разу не видел, чтобы он употреблял.
— Сет слез с наркоты несколько лет назад, — отвечает Эндрю на незаданный вопрос. — И в последнее время ничего, кроме антидепрессантов, не принимал. Любопытно.
— Кажется, меня сейчас вырвет, — говорит Ники, и Нил удивлённо смотрит на него, а затем на Аарона, прежде чем снова посмотреть на Эндрю. — Возвращаемся?
— Сейчас, когда вы по самые брови накачаны бухлом и «пылью», а я пропустил таблетку? — озвучивает Эндрю свои мысли. — Да меня упекут за решетку быстрее, чем ты успеешь сказать «угроза обществу». Утром поедем.
А потом блондин выходит из машины, наблюдая, как его брат и кузен довольно тяжело воспринимают смерть Сета для людей, которые никогда не считали его за человека и спорили с ним при каждом удобном случае. Кевин бормочет что-то об их составе, вызывая у Эндрю желание снова выпнуть его из машины на землю. Нил же выглядит довольно собранным и… никаким. Словно его это вообще никак не коснулось.
Эндрю останавливается перед входной дверью и достаёт связку ключей. Есть ключ от этого дома, два от машины, один от общаги и ещё один дубликат от этого дома. Копия. Ещё один ключ, который поместится в этот замок и откроет дверь так же, как и оригинал. Парень снимает его и держит в руке, разворачиваясь и встречая пустые голубые глаза Нила.
— Полное отсутствие эмоций. Интересно, — говорит он тихо, указывая всё ещё зажжённой сигаретой на лицо Нила. — Смотри, а то крыша поедет.
— Не понимаю самоубийц, — отвечает Нил, и шрамы под повязками Эндрю начинают чесаться. — Я только и делаю, что изо всех сил стараюсь остаться в живых. Даже не представляю, как можно осознанно лишать себя жизни.
Эндрю может понять самоубийц, но на данный момент (или когда-либо) он не собирается поднимать эту тему. Но Нил, похоже, на самом деле не подозревает, что Сет этого не делал. Вряд ли он решил умереть сегодня сам.
— Сет не самоубийца, — говорит Нилу, а затем открывает дверь и проходит в тёмный коридор, слыша, что Джостен идёт за ним следом. — Он просто хотел расслабиться, на пару часов выбросить из головы мысли, отключить чувства. Проблема в том, что он выбрал опасный способ и эта ошибка стоила ему жизни.
— Ты поэтому пьёшь? — спрашивает Нил. — Тоже хочешь отключить чувства?
Этот вопрос настолько глуп, что Эндрю не может не обернуться к Нилу, едва ли не сталкиваясь с ним. Эндрю касается кончиком пальца чужого горла в предупреждении, снова игнорируя тепло, распространяющееся по его телу от этого простого жеста. У Эндрю отключаются собственные чувства от принятия прописанных лекарств, а не тогда, когда он пьёт или употребляет крекеры по ночам в Колумбии. Почему никто не может сообразить? Нил неожиданно вытаскивает у него изо рта сигарету, и сердце снова делает эти бесящие вещи, поэтому Эндрю злится ещё больше.
— У меня нет чувств ни к кому и ни к чему, — говорит парень, и это правда. Правда, к которой он полностью вернётся, как только снова навсегда протрезвеет. — Не забывай об этом.
— То есть Кевин для тебя — просто развлечение?
— Сет не убивал себя, — перебивает Эндрю, вместо того, чтобы отвечать на бессмысленный вопрос Нила. Ясно, как день, что Сет не делал этого по собственной воле, особенно после того, что они видели в коридоре. Учитывая время, прошедшее между ток-шоу и смертью Сета, определённо не совпадение. — Он не мог этого сделать.
— В смысле?
— Он жрал свои антидепрессанты только когда ссорился с Элисон, а в остальное время обходился без них. Сегодня Элисон поехала с ним, а значит, убедилась, что он оставил таблетки дома. Она знает, что Сет любит мешать их со спиртным.
— Да, она проверила, я сам видел.
— Я тоже, — говорит Эндрю и достает наружу это воспоминание, снова рассматривая в деталях, как Эллисон достает зажигалку и пачку жвачки.
— Если Сет не брал с собой таблетки, как он мог получить передоз?
— Не по своей воле. Думаю, этот раунд остался за Рико.
Нил смотрит на него на секунду, смотрит на него, как будто думает, что Эндрю сошёл с ума. Добро пожаловать в семью, Нил.
— Ты на самом деле считаешь, что Рико мог на такое пойти?
О, Эндрю почти уверен в этом, но он не думает, что Рико сделал это лично. Нет, кто-то вроде Рико Мориямы, появившегося слишком далеко от своего гнезда, привлёк бы слишком много внимания. Но Эндрю ни на минуту не сомневается, что это его извращённая месть за унижение, с которым он столкнулся сегодня утром перед тысячами людей.
— Слишком уж всё сходится, чтобы принять это за несчастный случай, — продолжает Эндрю. — Рико покалечил Кевина за то, что Кевин его превзошёл. Рико сменил округ только потому, что Кевин снова взял в руки клюшку и вернулся на поле. Как думаешь, что он сделает с тобой после того, как ты опустил его на глазах у всей страны?
Команда может сказать, что Эндрю сумасшедший, и, возможно, они правы. Но Рико Морияма ещё более сумасшедший. Может быть, настоящий психопат.
— Ты говорил, наша главная сила в том, что нас мало. Ну и как тебе сейчас, когда мы снова отброшены к минимальному составу? Чувствуешь себя сильным? Сможете вдвоём с Кевином привести нас к чемпионскому титулу?
— Это меня ты называл параноиком? — тихо говорит Нил, почти совсем не слышно.
— Сегодня вечером Сет и Элисон не должны были покидать «Лисью башню». После твоего ухода Рене спросила, как скоро прилетит ответка от Рико. Кевин ответил, что можно ждать уже сегодня. Жаль, ты не видел, как всполошились «старики», узнав, что тебя нет в общаге. Я сказал, что ты обещал вернуться к девяти, поэтому они решили присмотреть за тобой вечером.
Нил делает глубокий вдох, и его глаза, такие голубые даже в темноте, расширяются.
— Я тебе не верю.
— Доказательств у меня нет, но я знаю, что прав.
— Если так, что тогда? Я готов рисковать собой, но ставить под угрозу жизнь остальных не имею права. Они этого не заслужили.
— А тебе и не придётся, — говорит Эндрю. — Вместо тебя это сделаю я. И, скорее всего, больше никто не пострадает. За «Лисами» тянется слава вечных лузеров, но даже самая чёрная полоса когда-нибудь кончается. Одна смерть может сойти за несчастный случай. Вторая выбьет нас из чемпионата из-за недобора игроков. Тренер Морияма жаждет дуэли Рико и Кевина, поэтому Рико не может подвести «Лисов» под дисквалификацию.
Он так много сказал Нилу, но тот выглядит всё ещё пустым. Поэтому Эндрю неосознанно цепляется за воротник рубашки Нила, сжимая достаточно сильно, чтобы Джостен мог это почувствовать.
— Я знал, что делаю. Я знал, на что иду, когда принял сторону Кевина. Знал, чего нам это будет стоить и как далеко придётся зайти. Понимаешь? — затем он добавляет тише: — Тебе не нужно бежать. Ты остаешься здесь.
Вокруг них всё ещё темно, но даже сейчас Эндрю чувствует, что он может видеть слабые веснушки на лице Нила, над переносицей и скулами, как звёзды на небе.
Эндрю не формулирует это как вопрос, потому что это не вопрос. Он говорит Нилу, что тот останется именно там, где он сейчас. И что Эндрю защитит его, как он это делает с Кевином. Он ждёт несколько секунд, которые нужны Нилу, чтобы понять и кивнуть, прежде чем тянется к руке Нила, чтобы забрать сигарету обратно. Эндрю зажимает её между губами и кладет копию ключа от дома в ладонь Джостена.
— Постарайся поспать, — говорит ему Эндрю тихо, а затем снова смотрит в его голубые глаза, позволяя горячему ощущению разрастаться под кожей до тех пор, пока наконец-то оформленное желание поцеловать не становится слишком велико, чтобы просто игнорировать. — Завтра поедем назад и там уже со всем разберёмся.
А затем он обходит Нила и спешит к входной двери. Внутри него нет даже капельки сочувствия или утешения к другим, когда он наблюдает, как они скорбят по Сету. Но он останется следить за ними до тех пор, пока они не зайдут внутрь, до тех пор, пока они не будут в порядке.
Потому что Эндрю всегда выполняет свои обещания.
Примечание к части
На этом первая книга подходит к концу. Впереди ещё две :)
Быстрота перевода, ребята, зависит от ваших реакций, мыслей и комментариев.