DÍAS PURPURAS

Capítulo 10: Conócete a ti mismo.

El estoque de Joff volvió a terminar en el suelo, resonando con fuerza mientras el propio joven se frotaba los nudillos y mordía una réplica exasperada. El Capitán simplemente lo miró pacientemente, luciendo su maldita sonrisa de complicidad, y Joff una vez más tomó la espada.

"... ¡No estoy trabajando pesadamente!" Dijo Joff, aparentemente tratando de convencerse a sí mismo más que a Nakaro. El propio Nakaro simplemente sacudió la cabeza con un par de "tsk" silenciosos. "Aún te mueves como un caballero, debes ser como las olas, entrando y saliendo antes de que puedan reaccionar, chocando con fuerza irresistible en el lugar que elijas". Dijo, arremetiendo repentinamente contra Joff con una fuerza inesperada a pesar de su pequeño tamaño, y así continuó la lección. La última parte no era tan común en la danza acuática regular, pero Nakaro estaba enseñando la forma más difícil, la llamó la técnica "Rising Tide". Estaba diseñado para ser utilizado contra oponentes blindados así como contra combatientes ligeros. Se centraba en golpes precisos que dejaban atrás toda la fuerza del cuerpo, retirándose antes de que el enemigo pudiera reaccionar. Nakaro había hecho una demostración útil con una armadura colgada llena de melones Lyseni. La armadura no podía brindar protección en áreas que no cubrían de todos modos, y los oponentes ligeros morirían igual de bien... su exhibición había sido aterradora, Joffrey bien podía imaginarse sangre en lugar de jugo de melón salpicado por toda la armadura, el piso y la espada.

El problema es que era increíblemente imposible aprender.

No trabajes pesadamente, muévete como las olas. Joff pensó para sí mismo mientras de repente giraba con su estoque de madera hacia Nakaro. Ahora, con un poco de perspicacia marcial en su haber, Joffrey podía entender por qué tantos Caballeros de Poniente pensaban que bailar en el agua era una tontería. El estoque era un arma terrible en la lucha convencional, y para volverse realmente letal con él contra oponentes blindados se necesitaba mucho entrenamiento, lo que lo hacía poco práctico. Además, dar vueltas al estilo típico braavosi era un poco agotador si usabas el plato completo al mismo tiempo...

De todos modos...

Tenía mucho tiempo.

Nakaro se hizo a un lado, minuciosamente. El estoque de Joff pasa a un pelo de las costillas de Nakaro antes de que su propio estoque lo golpee debajo de la axila. Nakaro realmente no desperdició ni una pizca de sudor. Todos sus movimientos fueron económicos e hicieron justo lo que se necesitaba para el trabajo. Para el aficionado simplemente parecía imprudente, ahora, después de haber estado en varias peleas desde su primera vida, Joff supuso que le daba una gran ventaja en batallas más largas. La resistencia era el rey en esos encuentros... al menos eso era lo que el sabueso le había dicho unas vidas atrás. Esa economía de movimiento era algo que interesaba a Joff más allá del estilo específico de baile acuático, era algo que sentía que mejoraría su destreza marcial general... y ayudaría mucho si se metía en un exfoliante relativamente pronto después de comenzar otra vida... sus reservas físicas eran horribles. durante los primeros meses después del Despertar.

"¿Te distraes otra vez, Joff?" dijo Nakaro en broma mientras recogía la espada de madera de Joff del suelo. Joff se recuperó y se dispuso a recuperarlo para otra pelea, pero Nakaro negó con la cabeza. "Hemos hecho un buen progreso por hoy... además, estás entrando en tu estado de ánimo pensativo otra vez", dijo.

Joff asintió mientras Nakaro recogía las espadas y salía del jardín apartado en el que habían estado practicando. Sacudió la cabeza mientras salía también, pensando. El capitán realmente tenía una forma de saber lo que pasaba por su mente, era un poco desconcertante. Afortunadamente, los cálidos baños públicos de Braavosi pronto calmaron sus músculos y su mente, y después de un tiempo Joff se encontró de nuevo en el Caballito de Mar Errante, la taberna que se había convertido en el lugar de reunión de facto de los marineros de los Vientos del Este.

Le saludaron Baleo, Voqo, Tregarro y muchos otros, parecía que habían empezado temprano.

"¡Joff! ¡Pensamos que el capitán finalmente decidió ahorrarse algunos problemas y te arrojó al canal!" dijo Maerrys mientras cogía una taza vacía y le servía un líquido marrón de dudosa procedencia. "No, él sabe que soy demasiado testarudo para eso, mi cabezota flotaría hasta los muelles y los camareros del Arsenal le pondrían una multa". Dijo Joff. Todos se rieron de eso cuando Joff se acercó a su gran mesa y todos se movieron un poco para hacerle espacio. Joff disfrutó de la cálida camaradería mientras se sentaba, tomaba un trago de la cerveza marrón y dejaba escapar una mirada de satisfacción.

"Dioses, necesitaba eso", dijo. A veces le sorprendía lo básicas que se habían vuelto sus necesidades de ocio. En aquellos días, un par de cervezas y una velada relajándose y escuchando historias escandalosas eran más satisfactorios que mil festines en la Fortaleza Roja.

"Oye, Joff. El Capitán también te ha estado mostrando las cartas náuticas, ¿no?" Dijo Aeolo de cabello plateado, mirando a Joff. "Sí, debe haberse cansado de escribir todas las correcciones de rumbo él mismo, como si no tuviera suficiente con el agua bailando y ese maldito sextante" gruñó Joff con buena naturalidad. El Capitán le había estado descargando un montón de deberes, el bastardo holgazán. Aunque no podía culparlo. Como rey, Joff había seguido al pie de la letra la excelente tradición de su supuesto padre. ¡Entregue el trabajo a aquellos que están debajo de usted en la cadena alimentaria!

Aeolo y Baleo compartieron una mirada de complicidad después de la queja de Joff. Joff iba a preguntar qué estaban tramando, pero una mano carnosa se estrelló contra su hombro y otra presionó una jarra llena frente a él antes de que pudiera preguntar.

"Bebe" Dijo Voqo, sonriendo.

"¡Sí!" Dijo Maerrys, su sonrisa mostrando multitud de dientes dorados. "¡Es hora de tu lección de baile Ale!"

"Dioses, ese es el chiste más tonto que he hecho..." Joff fue interrumpido cuando la mano gigantesca de Vogo golpeó la taza en su boca. Las cosas rápidamente degeneraron después de eso...

-.PD.-


Sin embargo, hubo un detalle de esa noche que se quedó grabado en la mente de Joffrey.

Estaban saliendo de la taberna, con la criada mirándolos divertidamente detrás de ellos mientras tropezaban y luchaban por sostenerse el uno al otro, cuando Joff escuchó a alguien alardear en la lengua común.

"¡Es verdad! ¡Mi amigo de Drift's Pride lo escuchó directamente de uno de los soldados! ¡Lord Stannis se convirtió en un fantasma negro y atravesó el corazón del viejo león como una lanza a través de una naranja!"

Joff se detuvo y el corazón se le salió del pecho. ¿Cuál era la posibilidad de que un rumor tan detallado se repitiera?

Claro, había dicho "fantasma negro" en lugar de "demonio de las sombras", pero...

El marinero maldijo cuando su jarra se estrelló contra otra mesa cuando intentó agarrarla. Los clientes habituales de la otra mesa se levantaron gritando y pronto se produjo una pelea. "¡Deberíamos ir Joff!" dijo Baleo con urgencia mientras el dueño de la taberna sacaba un palo enorme de debajo de la barra.

Joff asintió tontamente mientras salían. Estúpidos marineros y sus estúpidos rumores... Sacudió la cabeza aturdido y borracho, dándose cuenta de repente de que se había insultado a sí mismo. Estúpidos marineros... ¡de hecho! Empezó a reír a carcajadas y todos los demás estaban tan borrachos que empezaron a reír también.

Pronto desterró las imágenes oscuras de su mente.

-.PD.-

Los siguientes meses transcurrieron en un instante para Joff. Pero el frecuente entrenamiento de danza acuática no fue lo único que hizo en ese tiempo. El Capitán le había ordenado aprender con cada uno de los diferentes miembros de la tripulación para aprender sus habilidades en caso de que necesitara tomar sus puestos en caso de una emergencia. Cuando Joff explicó el razonamiento del Capitán a los hombres, ellos simplemente negaron con la cabeza con sonrisas de complicidad, pero se negaron a dar más detalles sobre cuál era el chiste.

Realmente no les importaba. A pesar de las frecuentes fiestas y descanso, se estaban poniendo un poco ansiosos, anhelando volver al mar. Por eso, cuando el Capitán dijo que The Eastern Winds finalmente había completado su mantenimiento retrasado en los muelles de Braavosi, todos aplaudieron de alegría. Joff también se alegró... su barco estaba nuevamente en servicio.

Había comenzado a desarrollar una legítima curiosidad por el mundo que lo rodeaba. Al principio había escapado de Desembarco del Rey al primer lugar que había asociado con "pasarlo bien". Recordando las frecuentes peroratas de F-.Robert sobre "agarrar su martillo de guerra y largarse con Lys", la elección había sido inmediata.

Pero ahora... Encontró la llamada del mar extrañamente atractiva. Lo que había comenzado como una mera maravilla en Lys había visto su apetito humedecido en el Mar Angosto cuando los Vientos del Este atravesaban ciudades como Pentos, Myr y Tyrosh. Si las ciudades que estaban relativamente cerca de Poniente podían ser tan diferentes y exóticas... ¿

Qué les esperaba más al este?

Supuso que Eddard nunca había esperado que tomara su consejo tan literalmente, pero ¿cuánto había que experimentar más al este?

Mientras los vientos del este chocaban contra las olas y Joff se quitaba distraídamente la sal de la cara, Nakaro ladró una orden rápida.

"Joff, toma el timón", dijo mientras bajaba, probablemente a su cabaña. "Sí, Capitán", dijo Joff distraídamente, tomando el timón mientras seguía mirando al horizonte.


-.PD.-


Los meses se fueron alargando mientras Joff seguía aprendiendo cosas nuevas sobre la navegación y los mares en general. Joff se sorprendió al descubrir cosas sobre sí mismo que nunca habría imaginado en su primera vida. Había descubierto una nueva sed de conocimiento que le recordaba inquietantemente al tío Tyrion... Sólo que no se trataba de cosas aprendidas en los libros. No, los libros siempre habían sido un trabajo duro para él.

Pero aprender cosas... experimentarlas directamente le estaba provocando una sensación de bienestar a la que se estaba volviendo adicto. Se encontró escuchando atentamente y observando cómo los marineros seguían enseñándole las habilidades necesarias para sobrevivir en un barco. Cómo sobrevivir y detectar la llegada de tormentas. Cómo guiar un barco cuando no se veía tierra y sólo las estrellas en lo alto de Planetos guiaban el camino.

Joff supuso que esto se debía en parte a que finalmente había salido al mundo solo, aprendiendo cosas no por la fuerza sino por elección. No había un Gran Maestre más desagradable acosándolo incesantemente sobre sus cartas o sobre la tradición de la Casa, era sólo él, su espada, la tripulación y el barco, y su tiempo era suyo para hacer lo que quisiera. Solo eso pareció mejorar mucho sus habilidades de aprendizaje.

Podría acostumbrarse a eso.

-.PD.-


Habían estado bajo cubierta y jugando a los dados cuando finalmente logró extraer la broma interna que la tripulación había estado haciendo aparentemente desde Braavos.

"¡Ja! ¡Doble seis! ¡Paguen, desgraciados!" se regodeó Joffrey mientras Baleo, Tregarro y Maelys se quejaban mientras le lanzaban una mezcla ecléctica de estrellas de cobre y cuartos de hierro. "¿El Capitán también te enseñó a estropear los dados, Joff?" preguntó Maelys mientras miraba atentamente los dados. "Honestamente, no me sorprendería, con todas las cosas que ha estado metiendo en mi cerebro sin parar", dijo Joffrey.

Los tres compartieron una mirada de complicidad mientras Joffrey resopló.

"Está bien, eso es todo, vas a soltar la sopa ahora mismo, maldita sea. El chiste debe ser increíblemente bueno si ha durado hasta aquí desde Braavos" dijo Joffrey, su tono no toleraba tonterías.

Los tres marineros parecían conejos sorprendidos, y una ráfaga de miradas cómplices y visiones exasperadas siguió rápidamente entre ellos hasta que Tregarro y Maelys miraron fijamente a Baleo, que solo resopló.

"¡Bien!" dijo, reprimiendo una sonrisa. "Bueno, Joff, la cuestión es que el Capitán te está entrenando para que eventualmente ocupes su lugar", dijo finalmente.

La boca de Joffrey estaba abierta cuando Maerys le robó triunfalmente los dados de las manos. "Mi turno" dijo mientras los sacudía.

Joffrey finalmente reaccionó cuando soltó una pifia, seguida de una risa rápida. "¡Sí, claro, buena!" dijo sacudiendo la cabeza. Baleo, sin embargo, hablaba bastante serio y ni siquiera volvió a mirar los dados cuando Maerys los lanzó. "Joff, es realmente obvio. No sólo te está enseñando cosas que todo marinero debería saber en caso de emergencia", dijo la última parte en un tono evidentemente irónico. "Te está enseñando cómo navegar y usar cartas, cómo comandar una tripulación e incluso su propio estilo de lucha".

Joffrey sacudió la cabeza lentamente. "Pero... ¡¿yo?! ¡Puedo pensar en al menos dos docenas de personas más capaces de comandar esta nave además de yo! ¡Incluso Voqo lo haría mejor de lo que jamás podría soñar!" hizo una pausa de repente. "Sin ofender, Voqo", añadió al gigante dormido que se balanceaba en su igualmente grande hamaca unos metros más atrás. Un gruñido de satisfacción vino de su dirección mientras se reacomodaba y seguía durmiendo.

"Aún no tienes las habilidades, eso es cierto. Aún así, tienes buen juicio y capacidad para escuchar a los demás y realmente aprender. En realidad, ese no es un talento común, pero eso es justo lo que veo. He estado navegando con el Capitán durante años y sé con certeza que sabe juzgar bien el carácter. Después de todo, él me eligió a mí", dijo divertido. "Si cree que serás un buen capitán, le creeré".

"Eso es cierto, todos los demás "grumeños" nunca duraron más de una semana" Dijo Maerys mientras disimuladamente estiraba sus manos y cubría los dados que acababa de tirar. Tregarro asintió mientras golpeaba las manos de Maerys, mirando al 4 y al 2. "¡Paga, Maerys!" Dijo mientras miraba a Joffrey. "Es bien sabido que ha estado buscando a alguien de confianza para poder pasar las riendas desde hace un tiempo. Alguien que realmente haya tenido una educación más allá de las trampas con dados", dijo, dirigiendo la última parte a Maerys, quien tuvo la decencia de mirar hacia otro lado. se rascó el cuello.

Joffrey no podía creer lo que estaba escuchando. "¡Esto es absurdo! ¡¿Yo?! ¡¿Juicio?! ¡No confiaría en mí mismo para manejar un bote de remos, y mucho menos un corredor rápido!", dijo con incredulidad.

Baleo simplemente se encogió de hombros cuando Maerys volvió a tomar los dados. "Deberías hablar con él sobre esto mañana. Te dirá su razonamiento, estoy seguro", dijo lanzando los dados nuevamente. "No entiendo por qué estás tan asustado por todo esto", dijo.

"Puedes apostar que lo haré", dijo Joffrey, todavía incrédulo. "¡SÍ!" gritó Maerys cuando los dados cayeron sobre la mesa, un uno.

Joffrey se limitó a negar con la cabeza.

"¿A dónde fue el otro?" preguntó Maerys, buscando debajo de la mesa.

-.PD.-


Joffrey daba vueltas y vueltas en sueños, sólo logrando atarse haciendo nudos dentro de su hamaca. Había huido de la responsabilidad, sólo para estrellarse de cabeza contra ella. Luchó por desenredarse de la hamaca con poco éxito mientras seguía pensando. Aun así, un barco era un orden de magnitud inferior a un Reino.

¿Seguramente no era tan inepto?

El pensamiento rebotó por un momento en su cabeza antes de...

Sí, sí lo era.

Que la gente vuelva a depender de él para sus vidas...

No.

Con un pequeño grito de rabia finalmente se desenredó sólo para aterrizar en la dura madera de abajo. Gritó y maldijo mientras masajeaba el pequeño bulto que se estaba formando lentamente en su cabeza.

Eso es todo. Estoy hablando con Nakarro ahora y no me importa si está dormido o no.

Rápidamente salió de la habitación, esquivando las formas dormidas y tambaleantes de sus compañeros marineros. Una vez en el pequeño pasillo se dirigió a la habitación del Capitán. Sólo que ya estaba abierto.

Eso es extraño.Joffrey pensó en su estado de sueño aturdido. Entró en la habitación y rápidamente se detuvo en seco. Adentro estaba el Capitán bien, todavía estaba en su montículo, inmóvil mientras la sangre le salía de la garganta. De pie junto a él había una figura envuelta en una capa que sostenía en su mano un hacha ensangrentada.

Joff se quedó allí, congelado mientras la figura se giraba e inclinaba la cabeza con genuina sorpresa. "Dios mío, mira lo que tenemos aquí... a mis mascotas rojas les encantará controlarte, muchacho". Dijo la figura, llena de desprecio.

Joffrey salió de su trance, agarró el estoque de Nakaro en la mesa cercana y se lanzó hacia el asesino encapuchado con un grito. Su hacha se movió anormalmente rápido mientras detenía todos los ataques de Joffrey con facilidad y contraatacaba con un doloroso golpe en su brazo que le hizo soltar su espada. "Patético... Pensar que tu padre mató a los mejores marineros de la historia como si no fueran nada..." sacudió la cabeza. "Ven, serás una excelente adición a mi colección". Dijo mientras avanzaba hacia él. Joffrey saltó hacia atrás, agarrándose el brazo sangrante mientras salía corriendo de la cabaña, gritando.

"¡¡¡ESTAMOS BAJO ATAQUE! ¡¡¡A LAS ARMAS!! ¡¡¡A LAS ARMAS!!!" Gritó con todo su ser mientras corría hacia la cubierta. Afuera yacían los cuerpos de los vigilantes nocturnos e innumerables formas negras deambulando, buscando y saqueando. Podía escuchar peleas debajo de las cubiertas...

Sintió un dolor atronador en su espalda mientras tropezó hacia adelante, sintiendo la sangre fluir por su trasero. Detrás de él estaba el asesino de Nakaro, iluminado por la pálida luz de la luna. El extraño smog que se nublaba por todas partes pareció disiparse durante unos segundos, y Joffrey vio a su lado un gran drakkar, luciendo una gran vela negra adornada con un ojo rojo en el medio. "Me encanta cuando corren, pero es hora de conocer al resto de tu futura tripulación, principito". Dijo mientras envainaba su hacha y avanzaba hacia él, con los brazos decididos a agarrarlo. Abajo, la lucha obviamente había cesado, ya que el único sonido que escuchaba ahora era el extraño y silencioso movimiento de los hombres bajo el mando del asesino.

Joffrey tropezó hacia atrás, con los pensamientos corriendo a la velocidad de la luz. ¿Quién era este... hombre? ¿Dónde estaba el resto de la tripulación? ¡¿Cómo habían abordado sin siquiera hacer ruido?!

Finalmente su espalda chocó contra la barandilla y Joffrey ahogó un gruñido de dolor mientras su espalda ardía. "Están todos muertos... No queda ningún lugar al que huir, principito. Ahora soy yo o el Dios Ahogado". Dijo mientras mostraba una sonrisa cruel y anticipada. Era la única parte visible entre la oscuridad y la capucha.

Joffrey volvió a mirar el agua extrañamente tranquila y luego al hombre que con tanta facilidad lo había desarmado. "¡No sé quién diablos eres ni qué quieres hacerme, pero me arriesgaré con el Dios Ahogado!" Dijo mientras escalaba la barandilla. La cruel sonrisa se convirtió en una breve "O" de sorpresa antes de gruñir de ira mientras intentaba agarrarlo.

Demasiado tarde, pensó Joffrey mientras chapoteaba en el océano, hundiéndose más y más.

Ha pasado un tiempo, pensó mientras sus pulmones ardían por la falta de aire y el dolor solo se profundizó cuando el color púrpura comenzó a invadir nuevamente.


-.PD.-


Se despertó sobresaltado mientras su estómago se revolvió.

Respiró hondo unas cuantas veces, saboreando el aire como si fuera el néctar más dulce que jamás había probado. Es curioso cómo las cosas más simples pueden convertirse en un lujo tan preciado, pensó, algo aturdido.

Poco a poco, los acontecimientos de los últimos minutos parecieron alcanzarlo. "Oh dioses..." murmuró mientras apoyaba su frente en sus palmas. Supongo que ahora sé por qué es tan rentable comerciar en el Mar Angosto... malditos piratas y locos...

Se levantó y tomó un vaso de agua que algún sirviente le había dejado... probablemente la noche anterior, a una docena de vidas de distancia. Pensó en Baleo y Voqo, en Nakaro y Merys, en todas las coloridas personalidades que había conocido en esa vida, les había hablado apenas unas horas atrás desde su perspectiva... y ahora estaban muertos.

Tiró la taza con ira. ¿De qué sirve conocer gente si siempre terminan muertos a mi alrededor? Su garganta se cerró cuando pensó en ellos, asesinados por malditos piratas.

Pasó la siguiente media hora entre meditaciones y sonrisas, recordando sus travesuras.

Excepto... no estaban muertos, en realidad no. Estaban vivos de nuevo, sin ningún recuerdo de él, un extraño. Y dados los patrones errantes del destino y el clima, era poco probable que volvieran a encontrarse con ese loco... al menos no si no aparecía en Lys nuevamente y aceleraba su partida como la última vez.

Contempló la ciudad desde su ventana, la ciudad que había llegado a simbolizar la inutilidad de su vida. Todavía no quería tocar el bulto de hierro de la miseria y el dolor, de hecho todavía no quería estar aquí en esta ciudad de complots y decadencia.

Joffrey se recostó en la silla cercana, por una vez sin importarle el hedor del aterrizaje de King, tan bueno era tener aire en sus pulmones nuevamente. Además, después de vivir durante meses en Braavos en el hedor de los tranquilos canales, esto realmente no lo desconcertó.

¿Ahora que?

Por un momento pensó en volver a Lys y reunirse con la tripulación, pero decidió no hacerlo. Sería demasiado doloroso para él verlos y no reconocerlo...

El velo de apatía y depresión lo abandonó lentamente mientras Joffrey reflexionaba sobre sus opciones.

No tengo que quedarme aquí si no quiero. Nakaro (hizo una mueca al recordar su cadáver) Dioses, ahora está vivo, cálmate. Se centró de nuevo y siguió pensando. Élme enseñó los conceptos básicos de la navegación, estoy razonablemente seguro de que puedo conseguir un empleo en cualquier barco aquí en Desembarco del Rey sin depender de la mala suerte como en Lys... y desde allí puedo ir a cualquier parte. Norte, Sur, Este, Oeste... o todos.

Se dejó caer en la silla del pequeño balcón, por primera vez pensando realmente en su... ¿maldición? No sabía cómo llamarlo. Tenía tiempo ilimitado para explorar todo el mundo que lo rodeaba... y pase lo que pase, siempre podía despertarse aquí y seguir adelante.

Lentamente, una sonrisa apareció en Joffrey. Hay tanto que hacer, tantos lugares a los que ir... pero no hay prisa, tengo todo el tiempo del mundo. Pensó mientras cerraba los ojos y descansaba bajo la luz del sol de la mañana.