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Veo una Gran Bestia entre las Llamas

El joven vio como la máquina de bronce golpeaba el metal dorado. El fuerte choque resonó por toda la cámara, desvaneciéndose en el calor que se derrite. Patina se había apoderado de la superficie de la máquina, cubriéndola con un tono de verde oscuro. Pero la pieza en sí era demasiado grande para que la falla se notara.

No se parecía a ningún mecanismo de relojería que hubiera visto, su mecanismo era un misterio para él. Podía distinguir algunos engranajes aquí y allá, pero nada más estaba dentro de su conocimiento. De hecho, ya no podía pretender comprender ningún tipo de máquina, no después de ser recogido en el templo Mekhanita que fue incendiado, y fue conducido a través de montañas y mares, atravesando el vasto desierto en esta tierra extranjera. Las máquinas que formaban parte de su vida, incluso una parte de sí mismo, ahora le parecían tan ajenas a él. Ni siquiera podía afirmar con confianza que entendía a su dios, no al hombre que lo había traído hasta allí.

Ese hombre ahora se deslizaba por la cámara oscura, presionando las teclas que posteriormente se iluminaban. Sus escamas crujieron contra el suelo caliente. Sus manos con garras recorrieron los intrincados dibujos que estaban grabados en la superficie de la máquina, su propósito desconocido. Estos también se volvieron borrosos por el tiempo, ya no con formas y líneas nítidas, sino deslumbrantes. En el otro extremo, entre las luces vacilantes de las llamas, se podían ver autómatas que agregaban combustible a la máquina, aumentando las llamas.

El joven no estaba seguro de si eran máquinas construidas con forma humana, o hombres reducidos a la máquina más simple, y no se atrevió a preguntar. Después de todo, el hombre con escamas, garras y ojos rasgados parecía tan inhumano y siniestro, tanto como las bestias de carne que atacaban su templo, las bestias que aullaban, reían y mataban. El mismo mal contra el cual se suponía que debía luchar.

Pero el hombre serpiente lo encontró, lo sacó de las ruinas ardientes de lo que una vez llamó hogar y lo curó con una especie de milagro. "Medicina." El hombre le había respondido, pero ninguna medicina podía curar lo que se le infligía, ni siquiera cuando partes de su cuerpo ya habían sido reemplazadas por metal. El cuerpo humano era débil, nada comparado con lo que su dios podría ofrecer. Todavía recordaba cuando las lanzas de hueso atravesaban sus órganos, las que todavía no había podido, y quizás no podía reemplazar, con un mecanismo de relojería. Solo recordaba la risa que resonaba en sus oídos, burlándose de la inutilidad de su resistencia, antes de que todo se desvaneciera en negrura.

Pero ahora, se sentó en esta cámara oscura, frente a una gran pieza de metal dorado que fue golpeada una y otra vez por la maquinaria pesada. Su brazo de metal fue reemplazado de nuevo; pulido y más ligero que nunca, tan flexible que incluso su cuerpo torturado podía comandarlo con facilidad. El hombre serpiente ciertamente conocía las máquinas mejor que él, tal vez incluso mejor que los ancianos de su templo. Y mientras hablaban durante el largo viaje, cuando atravesaron las frías montañas, los mares solitarios y el desierto sin vida, se enteró de una historia diferente sobre su dios que existía en el Lejano Oriente. Hijo de carne y metal, el hombre que se parecía a una serpiente más de lo que el hombre decía ser. Niños de carne y metal, el hombre afirmó que todos lo eran.

Mientras el sonido rítmico y retumbante sonaba a través de la cámara, a medida que el fuego crecía, mientras los autómatas trabajaban incansablemente, el hombre serpiente se deslizó cerca. Vestía una túnica extraña, con mangas largas cubriendo sus manos. Algún tipo de pulsera de metal se podía ver debajo, con el mismo tono de verde oscuro que la máquina.

El hombre escamado se detuvo frente a él, y el joven Mekhanita habló: "Me prometiste venganza."

"Sí." La respuesta llegó con un sonido frío y sibilante, uno al que el joven se había acostumbrado. "Todo está listo, pero primero debes estar listo."